- Сюда. – сказал он. И повел ее по твердой поверхности и вверх на 10 шагов. Дверь скрипнула, открываясь, и они зашли внутрь. Дверь закрылась за ними.

- Теперь сюда. – держа ее за локоть, они прошли еще шагов двадцать, открылась и закрылась другая дверь, затем они остановились. – Теперь ты можешь снять повязку.

Крис не мешкала. Она сдернула ткань с глаз и заморгала, осматриваясь вокруг, все было расплывчатым, пока она не одела очки. Они оказались в большой комнате, с деревянными панелями вишневого цвета и античной мебелью. Роскошные пейзажи украшали стены и были, отметила она, все оригинальные, к тому же нарисованные более ста лет назад, как те, которые она видела в галерее.

На коврах были вышиты замысловатые узоры. Хрустальная люстра свисала с высокого, отделанного лепниной потолка. Комната производила впечатление, словно она на выставке в музее, как в Каса Лома, отделенная лентой и неприкасаемая, в то время как туристы просто проходили мимо и смотрели.

- Это его дом, что ли? - спросила она.

- Да. Он встретится с тобой в библиотеке, где в основном работает. Сюда.

Крис последовала за ним в дверь, ведущую в коридор. Они спустились на несколько ступенек и прошли по еще одному коридору. Наконец они вошли в огромную комнату, стены которой были заставлены книгами от пола до потолка, возле них стояли складные лесенки, чтобы доставать книги с самых верхних полок. В комнате пахло кожей, дымом и розами.

Слева, прислонившись к полке, кто-то стоял, читая книгу, возле окна из стеклопластика, выходившего на огромный двор с большим бассейном и аккуратно подстриженными кустами и деревьями. Она сразу узнала стоявшего перед ней.

- Ты! – воскликнула она удивленно. – Я тебя знаю.

Это был тот великолепный светловолосый парень из университета, тот самый, который подсказал ей, как пройти к кабинету д-ра Веги. Он взглянул на нее своими мечтательными голубыми глазами, уголки его губ изогнулись в улыбке.

- И снова привет! – ответил он и поставил книгу на полку.

- Ты тоже здесь живешь?

- Да.

Отец недоуменно нахмурился, рассматривая парня.

- Вы что, уже знакомы?

- Не совсем. – ответил он. – Пожалуйста, Дэниел, представь нас.

- Крис, представляю тебе Маркуса Кинга. Маркус, это моя дочь, Кристал Хэтчер.

Светловолосый парень подошел к ней, протягивая руку для пожатия.

- Приятно познакомиться, Кристал.

Она не пошевельнулась, чтобы пожать его руку, а лишь уставилась на него в изумлении.

- Это что, какая – то шутка?

Он приподнял брови.

- Шутка?

- Ты не Маркус      Кинг. Во всяком случае, не тот Маркус Кинг. Ты должно быть его, я не знаю, внук? Правнук? – она повернулась к отцу. – Что здесь происходит?

Он качнул головой.

- Это и есть Маркус Кинг, Крисси.

Крис повернулась снова к парню, выглядевшему, как обычный студент. Студент, который по совместительству может быть моделью, и все такое.

- Но тебе всего лишь двадцать лет.

- Предположительно, мне и есть столько. – согласился Маркус.

И что это значило? Такой поворот событий совсем не вписывался в ее схему, внутри все сжалось и ей стало казаться, что все происходит не на самом деле. Она ожидала, что лидер общества Хокспиэ с богатой жизненной историей, включающей конфликт с ее мамой и теткой, не говоря уж о д-ре Веге, будет намного старше.

- Ты ожидала увидеть какого-нибудь старика. – отметил он, словно прочитав ее мысли. – И была права, ожидая этого.

В секунду во рту пересохло, как в пустыне.

- Как это возможно?

Прекрасный парень кивнул ее отцу.

- Я разрешаю рассказать ей. Думаю, она поймет быстрее, если услышит от тебя.

Отец согласно кивнул. В выражении его лица не было ничего такого, что подсказало бы, что они разыгрывают над ней немыслимую шутку.

- Я знаю, то, что я скажу тебе, прозвучит невероятно, даже безумно, но…Маркус бессмертный. – он сделал вдох и внимательно наблюдал за ее реакцией, прежде чем продолжить. – Ему очень много лет, он мудрый и могущественный. Никогда не стареет, потому что он – бог.

Отец произнес это так, словно верил каждому слову. Крис уставилась на него, не мигая. В голове не было ни одной мысли, за исключением слов, вспыхиваемых в мозгу, как в игровом автомате.

- Он бессмертный…бог. – повторила она машинально, горло сжало так, что ей стало трудно говорить.

- Да. – отец посмотрел на Маркуса с таким почтением, что Крис поняла: он неукоснительно верит во все это.

- Это… - Крис пыталась обрести голос. – Я…я даже не знаю, что сказать. Это не то, что я ожидала.

Маркус рассмеялся и его смех вызвал дрожь, пробежавшую по ее спине.

- И какими же были Ваши ожидания сегодня, мисс Хэтчер?

Она заставила себя оторвать взгляд от отца и посмотреть на него. Маркус с любопытством наблюдал за ней, склонив голову.

- Только лишь, что увижу дряхлого старика, пропахшего лекарствами.

Лицо отца напряглось.

- Кристал, не будь такой неуважительной.

В уголках губ Маркуса играла легкая улыбка.

- Все в порядке, Дэниел. Я нахожу ее манеру говорить прямо освежающей. Теперь, я был бы весьма признателен, если ты оставишь нас наедине на несколько минут.

Отец замешкался, но лишь на мгновение.

- Как скажешь.

Без слов он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

И Крис оказалась наедине с бессмертным богом.

- Мисс Хэтчер, - сказал Маркус. – пожалуйста, присаживайтесь. Мне о многом нужно узнать, если я буду рассматривать ваше вхождение в общество.

Он указал на маленький диван в центре комнаты напротив большого эбенового стола прямо под люстрой. Дневной свет, проливавшийся через окно, отбрасывал тени уходящего солнца в каждый угол этой комнаты. Крис молча села на стул и скрестила руки. Она не отрываясь смотрела на Маркуса с того момента, как отец вышел, все еще потрясенная тем фактом, что этот парень и есть лидер общества Хокспиэ.

В его одежде тоже не было ничего примечательного: простые черные брюки и белая рубашка. Он сел напротив нее.

- Тебе сложно поверить в то, что говорил отец, не так ли?

Девушка знала, что выглядит сейчас глупо. Она должна разогнать шокирующий туман и начать разыгрывать второй раунд, словно у нее был шанс на победу.

- Ты имеешь в виду тот факт, что ты оказался бессмертным богом? Хм.., да. Можно сказать, я слегка ошарашена. Никогда не встречала такого… - она прочистила горло, так как оно снова сжалось. – такого, как ты.

- Уверен, у тебя много вопросов, также как и мне есть о чем спросить тебя. Я бы хотел начать первым, если не возражаешь.

Она согласно кивнула, пытаясь смотреть уверенно вперед.

- Как ты узнала об обществе Хокспиэ?

Крис была ужасной лгуньей, поэтому старалась говорить правду там, где это возможно. К тому же, невзирая на молодой и невинный вид Маркуса, было что-то в его проницательных умных глазах, говоривших, что он мастерски вычислял ложь.

- Я подслушала, как моя мама разговаривала с тетей о папе, и почему он ушел от нас. До этого я не знала правды. Или что-то о их разводе.

- Твоя мама и тетя. Джулия и ….Джеки Кенделл.

- Да. – конечно, он знает их имена. Возможно, он знает все о членах ее семьи.

- Подслушала этот разговор, ты сразу решила, что хочешь присоединиться к обществу, о котором ровным счетом ничего не знаешь?

- Да нет. Изначально я хотела только снова общаться со своим отцом. Но чем больше я узнавала об обществе, тем больше мне становилось интересно.

- Что конкретно Дэниел рассказал тебе о нас? – его тон был ровным и приятным, но Крис не была глупой, чтобы перепутать его с дружеской беседой за чашкой чая. Она поняла, что Маркус слегка давил ее, определяя, достойна ли она.

Ей необходимо доказать, что ей можно доверять. Она должна узнать больше о Бронзовом Кодексе и чтобы сделать это, ей нужно, чтобы Маркус поверил ей.

- Не много. – отметила она. – Он даже заставил меня надеть повязку на глаза, пока мы ехали сюда. Но я точно знаю, что он предан тебе. Он выбрал общество вместо семьи. Мой отец никогда не принимает такие решения легко. Он верит в тебя. Верит в твою миссию. И если мой отец верит тебе, то и я могу тоже.