И прохожие, забыв про свои дела, стоят на аллее и смотрят на странных рыжих сусликов.

История двадцать четвертая

О благотворном влиянии на меня Руслана

Юный Руслан бегал по парку, от собаки к собаке, излучая доброжелательность.

За зиму хвост Руслана обрастал длинной густой шерстью и становился похож на толстый сук дерева, но тут он трепещет, как рыжий флаг на судне доброго чудака.

Подбежав к собаке, Руслан тыкается носом в ее бок, нюхает под хвостом (увеличивая и увеличивая амплитуду хвостовых колебаний), задом отпрыгивает назад , молниеносно поворачивается вокруг своей оси (этот пируэт Руслан исполняет столь быстро, что мне ни разу не удалось заметить, на какой ноге он крутится? или это воздушный полет?), делает скачок в сторону, бежит и тут же оборачивается: бежит ли следом новый друг?

В этот день Руслану не везло. То взрослые собаки доброжелательно помахивают хвостом, но бежать уже никуда не желают. То злая овчарка, щетинясь, оскалила зубы, зашипела и стала уродлива - мы с такими не дружим. То маленькие собачонки подбегут с грозным лаем и в тот же миг с диким визгом мчаться прочь. Правда, одна смелая болонка встала на задние лапки, положила передние лапы Руслану на плечи, и они постояли, поцеловались, в унисон размахивая хвостами. Но Руслану милование надоедает быстро, он желает бегать, прыгать, и, опасаясь, что Руслан может ненароком прихлопнуть своей лапой доверчивого дружка, я увожу Руслана прочь.

И вдруг - такая удача! - из травы навстречу нам поднимается юный ротвейлер. Он приветливо машет хвостом и готов к дружбе и бегу.

Но хозяин говорит что-то негромко, и собака замирает на месте, некрасиво рычит, такая нестройная, неэлегантная.

"Фу, какая злюка, - говорю я и ухожу с Русланом прочь. Мне очень хочется добавить, - некрасивая, как хозяин", но я хочу быть похожа на моего доброжелательного пса, и мы уходим молча.

История двадцать пятая

О том, как Руслан ел мороженое

Первые три месяца своей жизни Руслан очень любил молоко, и, когда организм его, к большому моему огорчению, перестал молоко переваривать и я не стала давать Руслану молоко, он так отчаянно бросался лизать на улице пролитое молоко или обертку от мороженого, что я, пока не уразумела, что сладкое может собаку погубить, на прогулке покупала Руслаше мороженое.

Когда мы гуляли втроем, я покупала три порции мороженого.

Сначала Руслан садился у обочины и, быстро работая языком, ел мороженое из рук хозяина. Ребятишки останавливались и с восторгом и смехом смотрели на Руслана. Руслан их не замечал, он с тревогой смотрел, как уменьшается порция хозяина и торопился покончить со своей порцией. Руслан, конечно, решил бы проблему одним глотком, но мороженое в руках хозяина, и приходится его есть медленно.

Но вот Руслан съел свое мороженое и начинает требовать порцию хозяина. Он прыгает то вокруг хозяина, то на хозяина и лает - хозяин смеется, пару раз поспешно, как Руслан, откусывает от брикета и отдает мороженое Руслану. Эту порцию Руслан уже не ест, как культурный пес, он ее судорожно проглатывает и стремительно бросается ко мне - я хоть и не глотаю мороженое кусками, как Руслан и хозяин, но я тоже ем мороженое, и с каждой минутой моя порция становится меньше.

На меня Руслан не лает и не прыгает. Если он на меня залает, я рассержусь, и сладкого ему не видать, и Руслан, вывернув шею, бежит на полшага впереди меня, не отводя жаждущего взгляда от моей руки с мороженым. То и дело он делает большой шаг и садится передо мной. Я обхожу его, иду дальше, пытаясь ощутить вкус мороженого. Руслан вновь семенит рядом, вновь делает большой шаг, вновь садится передо мной, с тоской и надеждой глядя на мороженое в моей руке.

Прохожие останавливаются, смотрят на Руслана, на мороженое, на меня. Я чувствую себя злодейкой, что объедается, оставляя голодным своего ребенка. Ну и...

Если и сын идет рядом, непременно морщится: "Мама, ты добрая, ты слишком добрая, нельзя быть такой доброй".

- Ну чтоб тебе ни сказать мне это лет десять назад!

А сын ест мороженое нарочито медленно.

- Руслашенька, не связывайся ты с ним. Он - жадина. И откуда только такая жадина могла появиться в нашей компании, - говорю я и покупаю Руслаше новую порцию мороженого.

...Теперь в наш дом мороженое не покупается: Руслану нельзя ни молоко, ни сладкое.

История двадцать шестая

О самообразовании Руслана

Хотя Руслан и не получил - каюсь! - должного образования, все, что может ему пригодиться в его собачьей жизни, Руслан усвоил на отлично.

Вот мой Руслаша еще маленький. Я несу мясо на лоджию и говорю: "Ко мне", хотя Руслан, конечно, трусит рядом. Как только Руслан появляется в дверях лоджии, говорю: "Сидеть". Руслаша присел, тут же приподнялся, вновь сел, вновь приподнялся - и так, скачками на своей попке, подвигается к лакомству.

Я ставлю миску на его столик и говорю: "Можно".

Подрос Руслаша на пару недель. Я несу мясо, а Руслану жестом показываю: сидеть. И Руслан медленно так отворачивает голову градусов на 120 и задумчиво рассматривает потухший экран телевизора. И стоит, ведь жест "сидеть" он "не видит".

Мне приходится снова сказать: "Сидеть", а иногда и повторить команду пару раз. И Руслан, повертев головой и возмущенно гавкнув, присаживается.

Но с тех пор Руслан поспешно плюхается на свою попу и сидит паинькой, не шевелясь, не произнося ни звука, едва ли не дыша, когда у меня в руках что-нибудь вкусненькое.

Иногда я, занятая приготовлением обеда и своими мыслями, случайно поверну голову и охну от неожиданности: Руслан, что только что похрапывал на диване, сидит возле моих ног и смотрит на мои руки.

Стоит хозяину сесть за стол - завтракать рано утром или пить чай поздно вечером, Руслан, зевая, неохотно плетется на кухню и садится рядом - иногда мне кажется, что это его повинность: разделить трапезу с хозяином.

Я прочитала в советах диетолога: посмотрите на собаку. Как она ни голодна, но не будет есть ни горячего, ни холодного.

Смотрю. Из миски горячее есть, пожалуй, не будет. Но оладушку со сковородки, если уронишь на пол, проглотит мигом. И кусочек мороженого мяса проглотит. И мороженое глотал, пока давали. А не даем мороженое - ест снег. Как летом плюхается на лужайку и жует траву, так зимой прыгает в сугроб и ест снег.

...Собаки, как люди - разные.

История двадцать седьмая

О том, где в квартире место Руслана.

Приятельница оглядела квартиру и спросила: "А где его место?"

- Где ляжет, - ответила я.

Место Руслана дома, в квартире, и "пойдем домой" он понимает так же прекрасно, как "пойдем гулять", особенно, когда проголодается.

А лежит он - где ему вздумается: в коридоре на проходе, в кухне между плитой и холодильником. Если я встаю ночью и не зажигаю свет, то бреду по квартире, едва передвигая ноги: боюсь в самом неожиданном месте наступить на Руслана. По кухне я хожу с горячей кастрюлей или раскаленной сковородой, как по проволоке: боюсь наступить на Руслана, капнуть на него кипящим маслом - а он лежит себе спокойно и задумчиво за мной наблюдает. В комнате лежит на диване, когда прохладно, и посредине комнаты на полу, когда жарко. Или в спальне на кровати. С кровати я его сначала сгоняла, но, стоило мне уйти из дома, пес укладывался в спальне, причем, не поперек кровати, не на половине мужа - на моей, и клал голову на мою подушку. Когда ему хочется побыть одному, отправляется за кресло; ради его удобства кресло стоит на метр отодвинутым от стены. Когда Руслан был маленький, он за кресло прятался: если на него сердились, несли полотенце вытереть мордочку, доставали капли лечить ушки и прочая. Если его за кресло отправляли в качестве наказания, Руслан упрямо оттуда выходил или, если начинали разговаривать с ним сердитым тоном, стоял между сервантом и ручкой кресла, ждал, когда ты выйдешь из комнаты или не выдержишь и улыбнешься, и - вот он, посредине комнаты, стоит и хвостом тебе виляет.