— Хмм, — его ответ — слабое громыхание напротив моей щеки. — Ты выбрала безопасность. Но наши люди никогда не причинили бы тебе вреда. Ты же и сама об этом знаешь.

— Я знаю это сейчас, — говорю я ему. — Я этого не знала, когда мы только прибыли. Мне казалось, что… безопаснее быть с кем-то, даже если я не резонирую. — Теперь я чувствую беспредельное облегчение, какое и представить не возможно, что не резонирую Беку. Не каждый резонанс в итоге оказывается счастливым, и я не могу представить, как прожить остаток своей жизни у него под каблуком. — Ты разочаровывался во мне?

— За то, что ты делала то, что ты считаешь правильным, чтобы выжить? Конечно нет, — его рука скользит по моей руке, а затем он ласкает мою щеку. — Ты была напугана. Ты сделала то, что думала должна была. Как я могу тебя за это осуждать?

Я открываю глаза и поднимаю на него взгляд. Я удивлена тем, насколько близко наши лица друг к другу. Настолько близко, что могу разглядеть, как его сумеречно-синяя кожа светится от пота, углубление в центре его полной нижней губы, его высокие скулы, то, как его вспотевшие волосы прилипают к его лбу, даже там, где его рога сходятся с кожей. Он очень красив, и я никогда раньше так не думала ни об одном ша-кхае. Это меня пугает.

Эревен смотрит на меня сверху вниз. Он проводит пальцами по моему подбородку, а затем прижимается носом к моему.

— Сладких снов, Клер.

Затем он отпускает меня и, поднявшись на ноги, бесшумно выскальзывает из пещеры Меган. Я остаюсь в своих одеялах, и спать мне больше не хочется. Как бы мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Эти мгновения, проведенное вместе, казались чем-то настоящим. Чем-то особенным между нами.

А Бек? Бека нигде не было видно.

Но разве этим отношениям не предполагалось быть фальшивыми?

Часть 5

ДЖОРДЖИ

Я остаюсь рядом с Норой во время ее родов, проявляя единодушие и поддержку, в то время как Дагеш держит ее за руку и гладит ее волосы. Он весьма спокоен для будущего папочки. Наверное, это хорошо, так как Нора рыдает и бьется в истерике каждый раз, когда у нее схватка. Она продолжает кричать о том, как сильно она любит свою пару, и как ей не хочется его подвести, и так дальше, и дальше, и так до бесконечности, пока даже Мэйлак не закатывает глаза от потехи. Бедная Нора. Утром она наверняка пожалеет обо всей этой болтовне, если только чего-нибудь из этого вспомнит. Даже несмотря на то, что она мучается родовыми муками, я все ровно невероятно ей завидую, потому что мой ребенок продолжает пинать меня в девчачьи части, а это значит, что мой малыш еще даже не перевернулся. Из чего следует, что в ближайшее время мой ребенок на свет не появится.

Это ужасно.

Уже поздняя ночь, когда Нора наконец-то рожает — крошечную, вопящую девочку с синей кожей и копной белоснежных волос. Две минуты спустя? Появляется на свет ее близняшка, такая же белокурая и такая же разозленная. Спокойный Дагеш, лишь глянув на то, что у него теперь двойня, вынужден покинуть пещеру, чтобы немного перевести дух. Даже Мэйлак несколько удивлена.

Однако, Нора — нет. Она берет первенца в руки, прижимает его к груди и окидывает нас очень довольным взглядом.

— Мне казалось, что слишком уж сильно там пиналось, — бормочет она.

— Близнецы — просто немыслимо, — говорю ей. Теперь я вдвойне завидую. Ее детки крошечные, но красивые. Я держу на руках одного малыша, тогда как второй кормится. — Ты уже придумала два имени?

— У меня не получается бранджелина из наших имен, — жалуется она. — Вместе они просто кошмар. Но-Да? Геш-Ра?

Я вздрагиваю от последнего. В имени Дагеша звук «г» не произноситься, как в английском языке. Он более заглатывающий и гортанный… и, более чем очевидно, не допускает создание звучного сочетания.

— Тебе же не обязательно составлять смесь имен, — говорю я ей. — Надо всего лишь нечто такое, что понравится вам обоим.

Она прикусывает губу, глядя на ребенка у своей груди.

— У меня вообще-то есть парочка имен на уме, но ты, наверное, будешь смеяться.

— Не буду, — я слишком восхищена младенцем, которого держу в своих руках. У меня сердце сжимается от зависти. Хотела бы я, чтобы она была моей. Две девочки — Вэктал будет очень счастлив за племя. Так давно у них рождались одни только мальчики, и я знаю, что его беспокоило, что Харлоу родила именно мальчика.

— Анна, — говорит она, вырвав меня из моей задумчивости. — Анна и Эльза. Как в мультике «Холодное сердце»*.

* Прим: «Холо́дное сеердце» (англ. Frozen) — компьютерный анимационный фильм 2013 года, пятьдесят третий полнометражный мультфильм, созданный студией «Walt Disney Animation Studios» и выпущенный компанией «Walt Disney Pictures».

По сюжету храбрая принцесса Анна и простой парень Кристофф вместе с оленем Свеном и снеговиком Олафом отправляются в смертельно опасное путешествие по заснеженным горным вершинам, чтобы попытаться найти старшую сестру Анны, Эльзу, нечаянно наложившую заклятье на их королевство и тем самым обрекшую на вечную зиму его жителей. Премьера мультфильма в США состоялась 27 ноября 2013 года.

Я срываюсь в хихиканье.

— Они идеальны.

— Так и есть, правда? — спрашивает она задумчиво, поглаживая белоснежные волосы младенца у своей груди.

* * *

Я остаюсь с Норой еще час-два, чтобы убедиться, что ей комфортно, пока она кормит близнецов. Дагеш, уже оправившийся от своей мужской панической атаки, берет одного крошечного близнеца из моих рук и удивленно смотрит на нее сверху вниз. На этот раз он тот, кто непрерывно бормочет своей паре, что любит ее, а Нора сияет, уставшая и вспотевшая, но такая счастливая.

Я уже упоминала, что мне ужасно завидно?

Я ухожу, когда уходит целительница Мэйлак. Мы уходим вместе, и в главной пещере воцарилась полнейшая тишина, за исключением капающей воды и отдаленного рокота чьих-то храпов.

— Они достаточного здорового размера, — сообщает мне целительница. — При всем том, что они маленькие. Эти комплекты примут кхай без проблем.

Я задумчиво киваю головой. Ша-кхай традиционно ждут четыре дня, прежде чем дать малышу один из кхай-симбионтов. Приходится охотиться на одного из массивных зверей са-кохчк, дабы заполучить кхай для новорожденного, а охота — это опасная штука. Если в ближайшие несколько дней еще у кого-то родится ребенок, тем лучше. Я автоматически прикасаюсь к животу, но когда ребенок снова пинает меня в нижние части тела, я внутренне вздыхаю. Все еще не перевернулся.

— Может быть, Стейси или Ариана в ближайшие день-два разродятся своими малышами, и сможем получить их сразу для нескольких, — я смотрю на целительницу вдумчиво. — А ты умеешь стимулировать? Ну, уговорить тело к родам?

Она качает головой.

— В моих силах лишь уговорить кхай сделать то, что хочется ему. Он не захочет, чтобы комплект родился раньше, чем предполагалось. А поскольку у самого комплекта кхая нет, то я вообще не в состоянии на него повлиять.

Что ж, попробовать стоило. Я начинаю зевать, а она мне присоединяется.

— Ладно. Увидимся утром.

Мы расходимся, и я вхожу в пещеру, которую делю с Вэкталом. Наш маленький костер окружен валом, а Вэктал спит в шкурах, несомненно ожидавший моего возвращения домой.

Я слегка проголодалась и хочется пить, но сон зовет меня больше всего на свете. Я забираюсь в постель к своей паре и прижимаюсь к его телу.

Вэктал просыпается и натягивает на меня шкуры в то время, как я пристраиваюсь к нему в крепких обнимашках.

— Комплект? — бормочет он, прижимаясь сонным поцелуем к моему лбу. — Уже родился?

— Два комплекта, — сообщаю ему. — Обе девочки.

— Отличные новости, — заявляет он мне, лаская мою щеку. — А ты, моя пара, нашего скоро родишь?

— Хотелось бы. Но он до сих пор даже не перевернулся. — Мне хотелось бы сказать больше, но я слишком устала и засыпаю еще до того, как осознаю это.

* * *

Когда я просыпаюсь, уже позднее утро следующего дня, моя пара ушла, а у меня болит спина из-за того, что спала в неправильном положении. Еда разложена для меня на одной из маленьких, высеченных в кости тарелках, которые мне так нравятся, а кожаный мешок для меня заполнен свежей водой. Он прекрасный мужчина, который бережно обо мне заботится.

А еще мои шкуры усеяны растениями. Листья интисар. Странный храку, у которого такие вкусные, карамелеподобные семена. Трехлистные растения, из которых заваривается вкусный чай. Травы всевозможных видов. Ветви ресницеподобных розовых деревьев. Все виды растений.

Ша-кхаи и правда не улавливают сути концепции омелы. Смеясь, я сбрасываю одеяло с моих ног, и сыпется дождь еще большего количество растений. Вся пещера засыпана ими. Должно быть, Вэктал рано встал с утра пораньше, чтобы успеть все это сделать, и я так рада, что он выбрал именно полезные растения, потому что, похоже, что он оголил целое поле, а ледяная планета вообще-то не очень изобилует зеленью.

Это так мило. Он дает мне понять, как сильно он меня любит.

Это почти затмевает тот чудовищный момент, когда осознаю, что я обмочилась в постели. В ужасе от своего неловкого положения я пялюсь на свои мокрые леггинсы. В следующее мгновение острая боль пронзает мой живот, и дыхание с шипением вырывается из меня.

Я хотела, чтобы мой ребенок наконец-то появился на свет. Мое желание сбывается.

Правда, я не думала, что это будет так больно. С моих губ срывается стон, и я пытаюсь вылезти из постели, чтобы сменить леггинсы. Схватки наступают быстро и резко, и я даже не успела встать на колени, когда меня пронзает еще одна. Господи. Разве роды не должны быть медленными? Между первым сокращением и последующим даже и минуты не прошло. Всхлипывая, я поднимаюсь на ноги, стаскиваю леггинсы, и тогда меня пронзает еще одно сокращение.

К черту леггинсы. Я хватаю шкуры и обвиваю их вокруг себя, затем выхожу из своей пещеры.

— Мэйлак? Мэйлак!

Из всех дней именно сегодня в главной пещере пусто. Джоси сидит у одного из общих костров и что-то шьет. Все остальные ушли, хотя я слышу возгласы смеха, проникающие через вход в пещеру. Снаружи, наверное, опять играют в соккер. Шатаясь и продвигаясь вперед, я для поддержки опираюсь на стену. Я делаю, может, шага три, прежде чем меня снова пронзает боль, и я сгибаюсь пополам.