Гость ел долго и, видимо, с наслаждением. Глаза его напали наливаться усталостью. Он изредка встряхивал головой, что-бы сбросить эту усталость. Костер догорал. Нутенген хотел выйти из чума, чтобы принести еще несколько разрубленных досок, подобранных на побережье. Но человек остановил его.

- Ты куда? - спросил он.

- Я принесу дерево. Костер кончается.

- Ты один? - еще раз переспросил человек.

- Один,- ответил Нутенген.

- Тогда иди,- сказал человек.

Около чума стояли маленькие сани. На них лежали какие-то свертки. Только сейчас Нутенген вспомнил: незнакомец положил около себя винчестер, когда садился у огня. Хороший гость так не делает. Старик вернулся в чум, неся охапку исковерканных прибоем, но уже высохших на берегу деревянных обломков. Один бог знает, как они попали сюда.

Нутенген подбросил пару кусков дерева на затухающие угли. Они были горячие, и дерево вспыхнуло сразу, осветив лица двух людей, склонившихся к огню.

«Ну вот, сейчас он будет рассказывать «пыныл»,- подумал Нутенген. Гость молчал.

- Ты что здесь делаешь, старик? - неожиданно спросил незнакомец.

- Я охочусь. Здесь нерпа, песцы. Стреляю.

- Почему ты охотишься один?

- За мной скоро приедут на оленях. Начнется зима. Я должен вернуться к своим.

Незнакомец насторожился.

- Скоро, говоришь, приедут,- хрипло повторил он.

- Да, скоро,- ответил старик.

Видимо, эти слова окончательно привели незнакомца к решению. Он понимал: ему уже нечего терять.

Перед ним была соль. Он мог пополнить запас провизии. Мог взять ценные шкуры. А если старика и хватятся, он уже будет далеко.

А вдруг старик сам пойдет и донесет, что видел одинокого путника с санями, который шел куда-то на восток? Возьмет и скажет пограничникам - ищите его.

Эта мысль сверлила мозг незнакомца. Она приводила его в трепет и бешенство. Он не может ждать даже до утра. Вдруг старик незаметно уйдет ночью? Он еще силен. Он, наверно, хорошо ходит.

…Когда через час человек вышел из чума, в руках у него был кожаный мешочек с солью и какой-то нехитрый сверток. Человек увязал все это на маленьких санях и, сунув под мышку винчестер, молча ушел в ночь вдоль берега, изредка озираясь на чум.

Старик Нутенген так и не вышел из чума проводить гостя. Он не услышал «пыныл»-хорошую весть, которую добрый гость приносит в чужой дом из далекого путешествия.

Он лежал в углу чума, неестественно поджав ноги, уткнувшись лицом в старую оленью шкуру, которая заменяла ему одеяло.

Наряд пограничников случайно натолкнулся на чум старого охотника. Ездовые собаки с лаем бросились в направлении человеческого жилья, издалека почуяв его но запаху.

- Ну вот, смотрите, мы и приехали! - радостно бросил двум своим товарищам запыхавшийся сержант Григорьев.

Чтобы согреться, он бежал рядом с партами, на которых сидели два его товарища.

Упряжка стремительно подкатила к чуму. Костер давным-давно потух, и ветер выдул сквозь распахнутые полы входа последние крохи тепла.

Когда пограничники перевернули застывшее тело старого охотника, они содрогнулись. Выстрел пришелся в голову, почти между глаз. Так стреляет опытный убийца.

Человек был убит из винчестера в упор - даже кожа лба была опалена.

…Который день шла погоня за преступником. Григорьев не скоро нашел следы санок. След вначале возвращался на запад. Но, проехав несколько километров, пограничники убедились, что это всего лишь уловка, обманный ход. Человеческие следы и отпечатки полозьев резко отвалили на восток, то появляясь на склонах каменистых осыпей, то спускаясь в засыпанную снегом долину. Местами ветер успел замести следы, и тогда пограничники Мучительно искали их продолжение. Но человек с санями шел напрямик, абсолютно убежденный в своей безопасности.

Неизвестный нигде не сворачивал в сторону и, как говорится, в лоб брал крутые склоны. Он торопился. Ему надо было успеть, во что бы то ни стало успеть к проливу в тот день, когда пролив застынет п превратится в ледяной мост между двумя континентами.

В одном месте под скалою неизвестный заночевал. Видимо, он разжег небольшой костер. Ветер раздул пепел, но тяжелые угли остались. Рядом валялась пустая консервная банка, вскрытая ножом. Григорьев взял ее в руку. Несколько крупинок соли пристали к влажной крышке. Незнакомец щедро солил консервы перед едой.

Преступника настигли на пятый день. Первым заметил его один из молодых солдат:

- Товарищ командир, впереди вижу темную точку. По-моему, это и есть тот, которого мы ищем.

- Стон! - скомандовал Григорьев.- Ложись, ребята!

Положив собак, бойцы тоже легли на снег. Приложив бинокль к глазам, Григорьев молча рассматривал горизонт. По небу плыли размытые, бесформенные облака. Грудами лежали они на далеких заснеженных холмах. Облака и холмы были так похожи, что трудно было определить границу земли и неба. Но где-то там, на этой условной линии, в круглых окулярах бинокля маячила темная фигурка человека. Она была почти точкой. Но, засекая расстояние точки от темневшей справа складки земли, Григорьев четко заметил движение темного пятна.

- Он и есть! - проговорил старшина.- Будем брать ночью…

Когда гость разожжет костер и заснет, все обойдется без стрельбы и крови.

Так и получилось. Старшина Григорьев был прав. Двигаясь по следам преступника, пограничники застигли его врасплох.

Убийца лежал под скалой, до бровей застегнувшись в спальном мешке. Он даже не успел схватиться за винчестер.

Рядом с ним стояли загруженные сани. На них лежал небольшой кожаный мешок с солью.

Человек смотрел на пограничников ненавидящим взглядом затравленного волка и молчал.

Ему нечего было сказать.

- Товарищ капитан! - взволнованно произнес Виктор Степанов.- Думайте что хотите, но я видел летающую тарелку.

Капитан Бобров удивленно поднял брови. Он внимательно с ног до головы осмотрел стоящего перед ним солдата. Молодое веснушчатое лицо его было растерянно.

«Что за наваждение? - подумал капитан.- Этого еще нам не хватало!»

Он был прав. В полярном городке всякое бывало.

Вдруг неожиданно на берег наползали полярные льды…

Порой красивыми яркими всполохами, словно светящиеся складки гигантского фосфоресцирующего занавеса, полыхало северное сияние.

Но летающие тарелки?.. Такого еще не бывало…

- А вы не ошиблись, товарищ Степанов?

- Никак нет, товарищ капитан,- бойко ответил пограничник.- Своими глазами видел. Так она и висела над самым горизонтом, эта летающая тарелочка. Я еще в журнале «Техника - молодежи» читал про них. Говорят, чуть ли не сами инопланетянки на нашу Землю на таких тарелках прилетают.

Капитан улыбнулся:

- Ну, уж насчет инопланетников вы не изобретайте. Здесь что-то другое. Да, может быть, вам показалось, что это тарелка?

Степанов клялся, что видел подлинную летающую тарелку. Вначале она повисла у горизонта над прибрежными скалами, а затем, медленно двигаясь, ушла в сторону суши.

Капитан Бобров и раньше слышал о летающих тарелках. Вот уже несколько лет в молодежной печати изредка появлялись удивительные истории, рассказанные якобы очевидцами, о том, что над территорией Америки и Европы периодически появляются необычные летающие предметы. Этот странный летательный аппарат, напоминающий по форме что-то среднее между диском и тарелкой, обладает якобы необыкновенными свойствами. Он может неподвижно висеть в воздухе, а затем стремительно передвигаться в любом направлении.

Многочисленные очевидцы божились, что в некоторых случаях они замечали даже свет в иллюминаторах летающей тарелки. И иногда даже поступали сообщения от свидетелей того, как из большой летающей тарелки вылетало несколько маленьких.