"Хелен, моя милая гостья! Ты не сильно будешь оскорблена, если я попрошу своих подданных подержать тебя в уютной камере ночку другую?" - злобно улыбаясь спросила Ноэлин, впрочем, не ожидая ответа на свой риторический вопрос.

***

Софи проснулась утром в подозрительно хорошем расположении духа: ей было весело, хотелось танцевать и радоваться жизни. Какая-то часть разума твердила, что это всего лишь защитная реакция на страх, но девушка окончательно перестала повиноваться рассудку. Софи не заметила, как стала хамить горничной  и вести себя, словно избалованная принцесса. "Любой на моем месте стал бы использовать своё положение," - мысленно успокоила себя Софи.

"Когда будет готова моя прическа?!" - теперь уже вслух спросила она у служанки.

"Несколько минут, госпожа," - как завороженная ответила девушка.

"Почему же вы все такие медленные?" - недовольно проворчала Софи.

Через несколько минут наисложнейшая прическа была готова и корсет длинного платья затянут. Софи гордо любовалась своим отражением в зеркале. "А ведь я красива, даже очень красива! Как же раньше я никогда не замечала этого?" - пронеслось в голове. Вдруг, она вздрогнула и повернулась- в дверях стоял мужчина, согнувшийся в услужливом поклоне. Выказав своё уважение и почтение, он решился заговорить:

"О Властительница! Все ваши слуги ожидают Вас, ибо без Вас никак не возможно начинать торжество..."

"Какое торжество? Почему меня не предупредили? - Софи не дала ему договорить. - Я, разумеется, сейчас же приду, но в следующий раз предупреждайте хотя бы за несколько часов!"

Когда напуганный слуга удалился, девушка снова крутанулась перед зеркалом, кокетливо поправила прядку, выбившуюся из пучка, отворила дверь и направилась к тронному залу.

***

Была поздняя ночь, тяжелые градины барабанили по крыше дома, ветер пронзительно насвистывал свою жуткую мелодию. Ни одному нормальному человеку и в голову бы не пришло выйти на улицу в такую ужасную погоду. Но Роб, не сомкнувший ни на минуту глаз, вылез из под одеяла, быстро оделся и никем не замеченный вышел из дома. Лишь юноша отворил дверь, как почувствовал холодный воздух, прошедший сквозь него. Он поежился и, прибавив шаг, удалился.

Когда мать поведала Робу о пропаже сестры, он решил пойти к Хелен. Хоть они и давно не виделись и не общались, он был уверен, что как-нибудь она сможет ему помочь. Молодого человека страшно клонило в сон, поэтому, чтобы не отключиться в общественном транспорте, он решил пойти к подруге пешком. Такая ночная прогулка не обещала ничего, кроме простуды или воспаления лёгких, зато превосходно бодрила и очищала голову от мутных мыслей.

Воспользовавшись возможностью обдумать все, что произошло за последнее время, Роб мысленно подвёл итоги. "Итак: Хелен практически перестала со мной общаться и теперь гуляет с каким-то подозрительным парнем; сводная сестра бесследно пропала, не оставив ни записки, ни сообщения; мама находится на грани нервного срыва из-за моего поведения и Софи, разумеется. А я тоже хорош! Безрассудно влюбился в лучшую подругу и не в силах этого ей сказать."

Примерно на такой позитивной ноте Роб оказался на берегу Темзы. Юноша остановился, сам не зная почему, и погрузился в забытьё, глядя в бездонную гладь черной реки.

***

Когда Софи вошла в тронный зал, она уже не удивилась тому, что все кланялись. Но вот обстановка её поразила, потому что слово "торжество" в её воображении имело другой смысл. И называть собрание сумасшедших тАк она не могла. К удивлению Софи, её со-правительнице это так называемое празднество было очень даже по душе.

"Добрый вечер, моя дорогая сестра! - радостно воскликнула Ноэлин. - Нравится ли тебе наше торжество?"

"Да! Все просто восхитительно!" - выдавила из себя девушка и поспешила занять своё место на возвышении.

Несмотря на то, что изначально Софи не испытывала восторга от происходящего, со временем ей стало даже весело. Все, что казалось ей мерзким и уродливым, перестало волновать разум девушки. В самом разгаре одного из танцев Ноэлин подошла к Софи и предложила прогуляться.

Софи еле поспевала за длинноногой Ноэлин, которая, казалось, не замечала этого. Они миновали несколько коридоров и остановились перед большой деревянной дверью.

"За этой дверью необычное место, - отстраненно произнесла Ноэлин, - о нем никто не знает, потому что дверь видима лишь для тех, кому я позволяю. Но к тебе я добра, поэтому позволяю туда ходить."

"А что именно находится за этой дверью?"- спросила немного ошарашенная девушка.

"Ни один человек не сможет ответить тебе на этот вопрос, даже мне не постичь этой тайны. Но каждый раз, когда мне нужно утешение, уединение или понимание, я прихожу сюда."

"А ведь она обычный человек, хоть почему-то и пытается казаться злой и тираничной, - подумала Софи. Если бы только девушка могла посмотреть на ситуацию и свои мысли со стороны, то, как минимум, удивилась бы, а, как максимум, ужаснулась. Ещё вчера вечером Софи бы так не подумала и уж точно не стала бы доверять своей тюремщице. Но за эту ночь все мировоззрение и все страхи будто бы улетучились, оставив радость и чувство эйфории. Размышляя о характере и сущности Ноэлин, Софи перестала её слушать. Она вернулась к реальности только тогда, когда отворилась дверь. Внутри не было видно ничего, кроме слепящего белого света, как зачарованная, девушка зашла внутрь. Не увидев Ноэлин, но продолжая слышать её голос, она удивилась:

"Что происходит?"

"Я говорила, что не знаю, что именно находится здесь. Каждый человек видит здесь то, что хочет видеть. Здесь могут сбыться все мечты, которые не осуществимы в нашем жестоком мире. Здесь каждый человек найдёт утешение и покой, мир и доброту. Но если кто-нибудь попытается совершить здесь плохое дело, то падет сам от своих желаний. Тебе, моя дорогая Софи, я разрешаю использовать эту комнату, когда хочешь."

"Благодарю Вас..."

"Нет, не так! Зови меня сестрой или просто Ния... так звала меня мама в детстве."

После этих слов что-то в голове девушки перевернулось. Радость и веселье как рукой сняло, она перестала думать обо всем. Только слушала голос женщины, которую считала злой, отношение к которой теперь она в корне поменяла. Нет, не та Софи, которая танцевала в окружении пьяных психопатов и зачарованных наркоманов! Эта была уже та девушка, которая любила своего брата, родителей и тетю. Такие, казалось, простые слова заставили вспомнить обо всем, что произошло с ней. Голос Ноэлин снова вернул её с небес на землю:

"Софи, когда ты узнаешь, что я натворила, ты, наверное, меня никогда не простишь... но у меня не было выхода. Ты думаешь, что ужасна и бесчеловечна, это так, но только наполовину... " - тут она замялась, не договорив до конца.

"Что ты имеешь в виду?" - спросила девушка.

"Ничего... я что-то сегодня слишком откровенна. Я тебя позвала, чтобы поговорить о том, что теперь является нашим бременем. Да, Софи! Именно нашим! Вчера состоялся обряд, который сделал нас равноправными правительницами, и теперь все ангелы Англии должны подчиняться только нам." Прочитав непонимание на лице Софи, она добавила: