***

Весь вечер прошёл незабываемо ужасно и для Калеба, который постоянно пытался найти способ освободиться от пут, которые предназначались ему, как особо буйному. Если честно, юноша и сам не понимал, почему ведёт себя так агрессивно. Но стоило ему взглянуть на Хелен, как у него появлялись новые эмоции и силы. Ведь девушка выглядела такой печальной и отстраненной, что казалось, она потеряла любую надежду на спасение. Чем грустнее и задумчивее становилось её лицо, тем больше Калеб хотел заключить её в объятья и оградить от опасностей мира. Но даже прикоснуться к ней он не мог, и эта мысль жгла его, как раскалённое железо.

Юноша испробовал все, чтобы высвободить руки из тесных пут, но каждый раз, когда его попытки удавались, стражи, злорадно скаля зубы, затягивали узлы верёвок ещё сильнее. Дошло до того, что Калеб перестал чувствовать собственные пальцы, а кисти его рук стали синего цвета.

***

Когда Ноэлин покинула комнату, оставив свою новоиспеченную сестру в одиночестве, в помещении стало темно. Софи не пренебрегла советом и представила себе то, о чем мечтала последние годы своей скучной жизни. Яркий свет словно выжег её сознание, и она тяжело упала на колени, пытаясь заслонить глаза руками.

Софи не перестала щуриться, когда медленно отстранила ладони от лица. Под ногами расстилался нежно-зелёный газон, из которого кое-где выбивались полевые цветочки. Уже более уверенно, девушка огляделась: поле было настолько огромно, что уходило за линию горизонта, и ничего, кроме этого поля больше не было. Софи насторожилась: "Ведь это не то, о чем я думала! Так не честно!" Но она не успела снова возмутиться- её прервал звук, приближавшийся сзади на огромной скорости.

Взволнованная девушка молниеносно повернулась лицом к звуку. Теперь она поняла, что все-таки мечты здесь сбылись. Ей навстречу бежал... нет! Он почти летел, ибо ноги его редко касались земли. Софи сорвалась с места и тоже побежала вперёд, к нему. Она не могла верить своим глазам. Да! Это был он! Между молодыми людьми оставалось меньше  десяти метров, когда пространство опять залил следящий белый свет.

"Нет!" - послышался крик, полный горести и мольбы. Софи не узнала свой голос, но это был он...

Оказывается, прошло не больше пяти минут с того момента, когда Ноэлин оставила Софи наедине с её мыслями. Но девушки это время казалось целой вечностью. Смирившись с незаконченным видением, она оправила юбки и поспешила в тронный зал, где её с нетерпением ждали.

Зайдя внутрь, она уже не так радовалась происходящему, как было какие-то полчаса назад. Но никому не было ни малейшего дела до её чувств.

***

Волею судеб Софи, её брат, Роб, Хелен и Калеб находились в одном и том же месте одновременно, но не имели возможности поговорить. А о том, что и Роб здесь, никто и не подозревал, тогда когда Софи была замечена Хеленой. К сожалению, это была даже не воля судьбы, а воля Ноэлин. Жизни и счастье всех, кто находился на станции "Ангел" прямо пропорционально зависели от решения этой властной женщины, которая словно не ведала ни жалости, ни сострадания. Почему-то часто случается, что даже самые тираничные особы внутри понимают все, но сами уже не могут исправить ничего. Возможно, так было и с ней...

Но никто из её пленников не мог этого предположить, все они её ненавидели и винили во всех горестях, свалившихся на них за все прошедшее время.

***

Ноэлин вошла в свою комнату. Серые стены, ни намёка на роскошь, маленькая кроватка, тонкое шерстяное одеяло- ничего не выдавало присутствия суровой правительницы. Безмолвные как тени, служанки быстро сняли царское облачение и, шурша тканью, удалились прочь.

Она наклонилась, будто сгорбилась под тяжестью лет, и посмотрела в зеркало. Та девушка, которая посмотрела на неё в ответ, была намного моложе. В зеркале стояло отражение той самой Нии, которая появилась сегодня в разговоре с Софи. В глазах Нии мерцал серебристый огонь, выделявшийся на фоне мертвенно-бледного лица. Тонкая шея, большие красные губы, волосы цвета карамели, смешанной с орехами, изящные руки- она была снова молода и красива.

Ния всегда боялась остаться одна, но кто бы мог подумать, что настанет время, и ей придется разлучать людей и заставлять их страдать. Как жаль, что никогда не появится человек, которому она расскажет всю правду, которому сможет доверить этот страшный секрет, который разделит её бремя.

Ноэлин пошатнулась и из последних сил ухватилась пальцами за деревянный стол. С огромным страданием она смотрела в зеркало на отражение, которое быстро менялось. И вот, на неё снова смотрела та Ноэлин, которая устрашала всех своей злостью и неумолимостью.

С новыми силами, которые появились вместе с преображением, она грациозно поднялась и решительно направилась к выходу, напрочь забыв, что на ней была лишь ночная рубашка.

***

На простых оштукатуренных стенах играли блики пламени, горевшего в камине. Комната была пуста и полностью лишена мебели, если не считать письменного стола и глубокого кресла. Но вот издали послышались тихие, но уверенные шаги, по звуку можно было определить, что их обладательница - женщина. Шаги становились настойчивее и громче, пока идущая не остановилась, чтобы войти. Бесшумно прикрыв за собой дверь, она подошла к камину и протянула руки, чтобы хоть как-то согреться; в такую осеннюю ночь разгуливать в одной сорочке было достаточно прохладно.

Женщина поежилась и сильнее запахнула на себе шерстяную шаль, затем села в кресло и придвинулась к столу. Озябшие руки, которые так и не удалось отогреть, нащупали в ящике бумагу и ручку. Она неуверенно начала писать, но каждый раз морщилась и комкала бумагу. После очередной попытки она недовольно кинула ручку на стол, а испорченную бумагу в камин и в изнеможении вжалась в кресло.

Достаточно долго она сидела неподвижно, с закрытыми глазами, пока приближение новых, правда менее уверенных, шагов не отвлекло от мыслей.

В дверь постучали, после чего боязливо приоткрыли. Молодой человек в капюшоне положил папку внушительных размеров на стол и, не произнеся ни слова, стремительно удалился прочь.

Руки, дрожа то ли от волнения, то ли от холода, медленно развязали узел, сдерживающий листы бумаги, глаза быстро забегали по рукописному тексту, не замечая печатей, подписей и монограмм.

“О Боже! Только не это!” - горестно прошептала она и обхватила руками голову.

***

Вокруг была вода, бесконечные тонны давили на грудь, не давая дышать. Лучшем выходом, диктуемым природой, было бы закричать, позвать на помощь, сказать, что она здесь. Но темная,  серая жидкость наполняла легкие при попытке издать хоть какой- то звук. Со всех сторон Хелен была окружена чёрной шелковой тканью, которая, несмотря на визуальную легкость, ужасно тянула ко дну.

В голове бегала одна мысль, значение которой она не могла уловить. "Крылья! Крылья!" - до неё только сейчас дошёл крик собственного разума. Хелен расслабилась, отпустила все напряжение и рывком взмыла к небесам. Давно она не испытывала этого сладкого чувства полёта, когда ветер ласкает кожу и заплетает причудливый узор в волосах.