ГЛАВА 14

Его разведчик повернулся, и солнечные лучи поймали татуировку, говорящую о том, что он не чувствует боли.

— Я, сир. Тогда ты казнишь меня, как и обещал, когда я поступал в твою команду.

Рафаэль посмотрел в глаза Джейсону.

— Обещание было дано и будет исполнено при необходимости. Но я бы предпочёл, чтобы ты остался жив. Ты лучший разведчик Совета.

Джейсон слабо улыбнулся, что было очень редким явлением.

— Они все пытались меня завербовать… Кэриземнон и Фаваши в частности.

— Я не ожидал бы ничего другого. — Но Рафаэль знал, что Джейсон не предаст его. Чернокрылый ангел поклялся в верности на поле, пропитанным кровью. И ни капли той крови не была Джейсона. Но его клинок в ней искупался. Следующей целью был бы он, если бы Рафаэль не вмешался. Узы, затянутые в такой чёрный огонь, нелегко разорвать.

Возвращаясь к насущному, Рафаэль сказал:

— Я поговорю с Еленой о запахе. — Инстинктивно, он хотел защитить её от жёстких аспектов его мира, но она рождённая охотница.

«Не смей мешать мне, быть тем, кто я есть. Не смей».

Говоря это, она была слаба и не могла летать, но он никогда не забудет её взгляда. Если бы Рафаэль перешёл грань и начал отрицать то, кем она была, сломил бы Елену. Он знал, что способен на такую жестокость, как знал и то, что будет сломлен сам.

— Сир, — позвал его Джейсон, вторгаясь в мысли, — есть ещё причина моего возвращения в город. Ты просил держать ухо востро на любые слухи о тревожном поведении других архангелов.

Взгляд Рафаэля затуманила красная дымка, а ярость почти поработила волю.

— Кто?

— Астаад, — Джейсон назвал имя Архангела тихоокеанских островов с порывом ветра, пронёсшимся слева. — Трудно найти шпионов в его близком кругу. Его люди так же верны ему, как тебе твоя Семёрка.

Рафаэль расправил крылья, удерживаясь над облаками.

— Он правит то кнутом, то пряником.

— И относится к своим женщинам, как к драгоценностям.

В гареме Астаада были самые прекрасные вампиры в мире, этих женщин он баловал и защищал. Это известный аспект его характера, но замечание Джейсона…

— Он что-то сделал со своими женщинами.

Джейсон кивнул, отчего его иссиня чёрные волосы блеснули.

— Та с кем я разговаривал — слуга низкого ранга, но она слышала разговор женщин, которые стремятся попасть в гарем, что Астаад избил одну из своих любимых наложниц почти до полусмерти.

— Астаад посчитал бы такой поступок пятном на своей чести. — Рафаэль снова вспомнил, как казнил Игнатия, и понял, что если Астаад был в объятиях той же ярости, то наложнице повезло остаться в живых. — Следи дальше за ситуацией, и доложи, как только получишь больше информации.

Оставив Джейсона, Рафаэль вернулся на Манхеттен, пролетая низко и замечая, как другие ангелы, над сверкающей сталью и стеклом высоток, делают свою работу. Сегодня солнце светило ярко, и город блестел, как огранённый драгоценный камень под ослепительным светом… неудивительно, что многие из Совета хотели заполучить это место. Почему они не понимают, что сдерживая этот город в своих руках, можно потерять всю человечность.

«Архангел».

Поворачивая голову на голос, который наводнил его запахом весны и стали, Рафаэль увидел отблеск волос Елены сбоку от Башни. Он наблюдал, как его супруга летела к нему, медленно и размеренно взмахивая крыльями… она всего несколько месяцев как ангел, а уже летела с такой грацией и силой.

«Идём, Охотница Гильдии».

Она сменила направление, следуя за ним за высотки и суету Ист-ривера на крышу небольшого здания. Приземлившись рядом с бассейном с прозрачной голубой водой, он повернулся и наблюдал, как Елена плавно опускалась недалеко от него, пока кончики её крыльев мерцали тёмным золотом.

— Ты практиковала приземление.

— Иллиум не отпускал меня вчера, пока подряд девять из десяти раз у меня не получится правильно приземлиться. А Монтгомери принёс свежий персиковый пирог. — Попытка пошутить не скрыла боль в её глазах.

По венам Рафаэля потёк гнев, холодный и безжалостный, который не видел ничего плохого в боли и смерти.

— Что тебе сказал отец?

Пригладив волосы, она прошла мимо больших кадок с цветами к бассейну, наклонилась и коснулась воды.

— Ничего. Лишь… обычное дерьмо. — А затем она рассказала всё про младшую сводную сестру, не скрывая в голосе оголённой ярости. — Это же на хрен разрушает его моральные устои, да?

— Твой отец вряд ли когда-то признает свою вину. — Нет, Джеффри Деверо переполнен решимости победить любой ценой.

Встав, Елена стряхнула капли воды.

— Да. — Потом она сделала то, чего он не ожидал. Подойдя ближе, она спрятала у него на груди лицо.

«Доверие», — подумал Рафаэль, заключая её в защитный кокон своих рук и крыльев. В этом действии столько доверия.

— Охотница Гильдии, у меня для тебя есть задание, — произнёс он, расплетая её косу.

— Хорошо. — Суровое заявление.

— Вампир, проливший кровь прошлой ночью, может быть в этом здании. Тебе нужно поохотиться.

Под руками он ощутил гул энергии тела Елены, когда она развернулась и пошла к входу.

— Запах был насыщенным, самобытным с необычайными нотками. Мне нужно сузить варианты пока он находится или находился поблизости.

«Она, Елена», — поправил Рафаэль, вспомнив, как однажды он проверял её на двух новообращённых вампирах. Она была потрясена их быстрыми действиями и животным поведением, но не дрогнула. Наёмник Нехи — женщина.

— Без разницы. — Открыв дверь, Елена замешкалась. — Здесь слишком узко для крыльев. Не расчётливо оказаться здесь в ловушке… хотя, какая разница. Запах олеандра насыщенный… Я чуть ли не прикоснуться к нему могу. Слишком сильный, чтобы откуда-то доноситься.

— Не составит труда вытащить её, — сказал он, когда она оказалась рядом. Однако когда он подлетел к окну в комнату вампира, увиденное заставило его прекратить охоту.

«Она мертва. На горле затянута удавка… уверен, это змея».

Елена подлетела к нему.

«Неха решила навести порядок».

«Типа того. Дмитрий организует вывоз тела».

«Когда оно окажется снаружи, хочу проверить запах. Так, на всякий случай».

Летя под ним обратно с неловкой грацией, которая никак не скрыла потенциал того, чем Елена станет в один прекрасный день, она убрала шелковистые пряди волос с глаз.

«Есть время поспарринговаться со мной?»

«Скучаешь по Галену?»

Угрюмые слова.

«Ублюдок хорош, но ты, когда в настроение, злее».

Рафаэлю это не понравилось.

«Елена, я никогда не наврежу тебе».

«Конечно, нет».

Когда они пролетали мимо Башни, она помахала молодому светловолосому ангелу, сидевшему, свесив ноги, на одном из высоких балконов. Мужчина улыбнулся и махнул в ответ.

«Но ещё, Архангел, тебе не стоит волноваться, если поставишь мне синяк. Мы должны тренироваться в полную силу, и мне очень нужен спарринг без ограничений».

Только она могла так с ним говорить, и лишь она могла заставить его почувствовать себя молодым, чего он не испытывал уже тысячу лет.

«Мы дома будем тренироваться».

Миновав группу ангелов, собравшуюся на крыше Башни, он повёл Елену в сторону Гудзона.

«Потом, — продолжил он, пролетая над водой, — ты сможешь отблагодарить тренера проверенным способом».

От чувственного приказа тепло разлилось внизу живота. Елена собиралась подразнить Рафаэля, когда налетел порыв ветра, сминающий крылья и грозящий окунуть её в ревущие воды реки.

«Рафаэль!»

Ментальный крик вырвался инстинктивно, даже когда экзотический, странный запах закутал её чувства в непроницаемый кокон. Дождь и ветер в голове, проливным штормом отбросили всё остальное.

«Прости, Елена».

Он взял Елену под свой контроль, подавив волю своей, выкручивая её тело так, как она никогда бы не сделала сама и, дав ей возможность расправить крылья, чтобы найти баланс, чтобы не упасть в воду. Через долю секунды, её разум вновь принадлежал лишь ей. Всё произошло так быстро, что она не успела ничего почувствовать, кроме адреналина, проносившегося по венам. Поднявшись и вновь выровнявшись, Елена выдохнула. В их первую встречу, Рафаэль сказал: «Я могу заставить тебя ползать, Елена. Правда, хочешь, чтобы я заставил тебя встать на колени?»

— Я думала, что теперь ты такое со мной не можешь, — прошептала она вслух, зная, что он все ещё связан с ней. — Считала, что теперь у меня есть щиты.

«Есть, но ты должна стараться их держать поднятыми. Во время паники это сложно».

— Чёрт. — Она поняла, что запаниковала. Для неё полёт всё ещё в новинку… и ужас падения был настолько рефлекторным, что было трудно удержать логическую мысль, столкнувшись с этим страхом.

Поравнявшись с Еленой, которая летела, шокировано напрягая мышцы, Рафаэль приблизился и направил их домой. Казалось, они летели вечность, но, наконец, она приземлилась на землю у их дома. Рафаэль оказался рядом мгновение спустя и поддержал, когда Елена качнулась.

— Спасибо, — выдохнула она, упираясь ладонями в бедра, когда он отпустил её. — Не за это, — она посмотрела ему в глаза, — а за то, что было раньше.

В его глазах пульсировало удивление.

— Я думал, ты будешь злиться.

— Я не глупая. Упрямая, но не глупая. — Выпрямив спину, она выдохнула. — Мне не нравится не то, что я ещё уязвима перед тобой, а то, что это ещё не скоро изменится. — Она приняла Архангела, как возлюбленного, понимая разницу в силе между ними. — Ты знаешь, что я буду до последнего вздоха сопротивляться тебе, если ты в повседневной жизни станешь меня принуждать. А то, что произошло над рекой… — У неё быстрее забилось сердце от воспоминаний, — это не повседневность.

В это мгновение, унося последние слова с губ и чуть ли не отрывая крылья от тела, пронёсся порыв ветра. Рафаэль прижал Елену к себе, защищая и укутывая их в свои крылья.

«Чувствуешь?»

Не двигаясь, она сосредоточилась. Ветер… в нём этот аромат. Слабый. Едва уловимый. И настолько необычный, что Елена не могла точно определить, что это за аромат… лишь то, его же она учуяла в момент падения в реку. Что это такое?