— И ты этого хочешь? — хрипло прошептала она.

Тогда он понял, что сейчас может причинить ей страшную боль. Как и её отец, он мог сказать, что она не такая, что кто и что она — причина стыдиться. Поступая так, он надавит на её самую большую уязвимость и выиграет этот спор.

Рафаэль Архангел, принимающий одно безжалостное решение за другим.

— Нет, — ответил он, потому что Елена именно та, кем должна быть. Его пара, его супруга. — Но было бы легче, будь ты похожа на Ханну.

Она хохотнула.

— И мне было бы легче, слушайся ты моих приказов?

Они долго-долго смотрели друг на друга… а затем Рафаэль подался вперёд и положил руку ей на щеку.

— Я дам тебе свободу, — сказал он, сопротивляясь всем своим инстинктам, — при одном условии.

Морщинки пролегли между её бровями.

— При каком условии?

— Ты мне не доверяешь, охотница?

— Ни капельки, особенно когда ты пытаешься добиться своего. — Но она прижалась щекой к его руке, поглаживая пальцами его волосы.

Он передвинул руку к её подбородку.

— Ты зовёшь меня. Если тебе будет угрожать опасность, ни колеблясь, не думая, не оттягивая до последнего момента, ты зовёшь меня.

— В пределах разумного, — согласилась она. — Преследующий меня, вампир, свихнувшийся от жажды крови, отличается от обезумевшего от власти ангела.

— Я не привык договариваться. — Большинство людей просто отдавали то, что он требовал.

Неторопливая улыбка растопила щупальца холодной ярости.

— Думаю, следующие несколько сотен лет будешь учиться.

Он не смог сопротивляться и поцеловал её, впитывая тепло и радость.

«Ты дразнишь архангела на свой страх и риск».

Она крепко обняла его, лаская пальцами крылья.

«Ну, мне типа нравится то, что мне это даёт».

Елена открыла рот, и он ворвался в него языком, требуя её с голодом, который больше не пугал. Казалось, что с каждым часом связь между ними крепла.

«Ты меня позовёшь».

«В пределах разумного».

Он подумал и удовлетворённо улыбнулся.

«Хорошо, но ты будешь объяснять каждую травму каждый раз, когда не позовёшь меня».

Прервав поцелуй, она посмотрела на него.

— Это нелепое условие для охотницы!

Он обнял её и стащил с ветки, поднимая своей силой их высоко в усыпанное звёздами небо.

— Рафаэль, — произнесла она, когда он отпустил её высоко над ночными облаками, — я серьёзно. Ты не можешь ожидать, что я… я…

Он изменил направление.

— Станешь отвечать передо мной?

— Да! — сказала она, меняя угол полёта, чтобы последовать за ним.

— А разве я не отвечаю перед своей супругой?

Слова, которые Елена собиралась сказать, застряли в горле.

— Ну, — пробормотала она, позволяя ему обнять себя за талию, — если ты так ставишь вопрос, я не могу с тобой спорить. — Неожиданный, захватывающий дух подарок — открытое принятие её возражений.

Глаза стали голубым пламенем, и Рафаэль скользнул губами по её губам, дразня.

«Потанцуешь со мной, Елена?»

У неё бабочки запорхали в животе. Елена округлила глаза.

— Здесь и сейчас?

Рафаэль провёл руками по её рёбрам, обводя большими пальцами полукруг груди.

«Здесь и сейчас».

— Но… — Она перестала дышать, когда он прикусил её нижнюю губу, одновременно прокручивая её сосок через ткань.

«Подожди». Она должна спросить его кое о чём, прежде чем мозг разжижиться в кашу.

Дождь и ветер окружали её, свежие, дикие и неприкрытые ласки архангела говорили об открытом обладании.

«Я не хочу ждать».