Он мог бы запросить подкрепления у Командира, но в лучшем случае ему пришлют Стефана, об амулетах которого ходили легенды по всему Корпусу. Даже если он получит Стефана - что маловероятно, поскольку Стефан крайне востребован - амулет Стефана пока что был не очень полезен.

Однако наедине с ветром и водой Доминик признался себе, что проблема была не только в отсутствии успеха. Он шел и по более холодным следам, более опасным и более безнадежным, но ни один из этих следов не приводил к знакомству с кем-то вроде Софии.

Он не мог это себе объяснить. Это было нечто большее, чем просто секс, и не просто то, как она смотрела на него снизу вверх своими милыми темными глазками. Дело в том, как она всецело отдавалась ему без капли застенчивости. За свою долгую жизнь Доминик был со многими женщинами, и все же ни одна из них не повлияла на него так, как София. Он помнил ее прикосновения, как будто они отпечатались на его коже, и после утреннего исчезновения он гадал, не будет ли носить без нее другую метку.

Ее исчезновение не имело никакого смысла, но он был причастен к множеству бессмысленных вещей. Это казалось чем-то странно простым или просто странным. Ответы были, но ради всего святого, он не мог их найти. Существовало столько вещей, о которых ему лучше побеспокоиться вместо поисков женщины, покинувшей его постель, но сейчас было крайне сложно убедить себя в этом.

Зазвонил его телефон, и Доминик отрешенно ткнул в него пальцем.

- Берретт слушает.

- Это Стефан, ты в безопасности?

Берретт нахмурился.

- Какого хрена ты это спрашиваешь?

- Пароль один-один-семь-четыре-восемь-девять-один, Чарли Дельта Танго. Повторяю, ты в безопасности?

Доминик моргнул. Это был высший код авторизации между ним и Стефаном, и от того, с какой каменной серьезностью это озвучил Стефан, по спине прошла дрожь.

- Доминик Берретт, семь-один-четыре-четыре-два-один-два, Эхо Эхо Виктор. Подтверждаю безопасность. Так какого хрена происходит?

- Возможно, ничего, - резко ответил Стефан. - Но если это происходит, все будет очень, очень плохо. Один из наших источников с вражеской стороны сообщает, что в городе могут быть тамплиеры.

- Ты шутишь.

- Хотелось бы, приятель. Источник безукоризненный, и они определенно говорят "возможно". Командир пока не хочет собирать команду, но я хотел позвонить тебе и сообщить о ситуации. Кроме того, если ты посчитаешь, что нам нужно больше ног на этой земле, я хочу, чтобы ты имел возможность принять это решение.

- Ответ отрицательный. Мне здесь не нужно еще больше ребят, определенно нет. Но боги на небесах, тамплиеры? Мы отогнали их на юг два года назад и с тех пор не слышали о них севернее Теннесси.

- Эй, я знаю, как это звучит. В последний раз, когда мы о них слышали, они зализывали раны в каком-то тропическом раю, который скорее всего спалили дотла, если решили, что в пальмах есть черная магия. Слушай, я знаю этот источник, и она не лжет. Будь осторожен, ладно?

- Да, ты же знаешь.

Доминик повесил трубку, и внутри расцвело дурное предчувствие, преследовавшее его с тех самых пор, как он утром ушел из квартиры Софии. Его миссия - одно, но тамплиеры - это совсем другое. Древняя война перешла в кратковременное затишье, но в данный момент никому ничего не было известно, и Корпус Магов начинал нервничать. Однако присутствие тамплиеров превращало простое, пусть и раздражающее задание в вероятность полноценной битвы. Доминик думал, как ему действовать дальше. Он гадал, как бы поступил его наставник.

Старик был реликвией иных времен во многих смыслах. Он называл себя Альфонсо и утверждал, что помнит времена до бронзового века, хотя шутит он или говорит серьезно, истолковать всегда можно было по-разному.

- Показывай им только то, что хочешь показать, - говорил он Доминику. - Покажи им силу. Покажи им коварство. Но прежде всего не показывай им своего сердца.

Доминик сделал глубокий вдох и посмотрел на кристально чистое голубое небо. Стоял очередной прекрасный летний денек без единого облачка. Делая глубокий вдох, он поднял руку над головой и ощутил, как первые искорки начинают покалывать кожу. Впрочем, они быстро усилились, и он слишком долго удерживал электричество после того случая, когда дал отпор неудавшемуся грабителю. От этого возникало легкое ощущение опасности - от удерживания такой мощи чистой силой воли и использования своего тела как ее средоточия. Доминик позволил этой мощи нарастать, и он знал, что если бы кто-то смотрел на него сейчас, то увидел бы, что все его тело светится, молния по спирали обвивает туловище, руки и голову. Одним рывком он выпустил ее, и гигантский излом синей молнии расколол небо. Он сопровождался почти оглушительным грохотом, и Берретт покачнулся, чувствуя легкое головокружение.

Удар молнии таких размеров и форм редко когда требовался, если не считать разгара сражения, но провалиться ему на этом месте, если это не впечатляло.

- Вот, - прошептал Доминик. - Теперь вы знаете, что я тоже здесь.

Сегодняшнее задание было намного лучше, чем задание с мистером Тернером на прошлых выходных. Этого мужчину, Грега Бёрнса, также подозревали в том, что он спит с другой женщиной, но в отличие от дела Тернера, София здесь оказалась не потому, что кому-то нужно защитить сделку или добрачное соглашение. Напротив, все потому, что Аманда Бёрнс пришла в офис с конвертом, полным денег, и отчаявшимся взглядом.

Аманда была пухлой женщиной средних лет с морщинками от смеха вокруг глаз, волосы ее были подстрижены в практичном стиле подрезал-и-пошел. В их офисе ей было совершенно некомфортно, а когда София деликатно поинтересовалась, что ей нужно, женщина разрыдалась.

- Я не... я не хочу держать его, если он не хочет быть со мной, - объяснила Аманда. - Я и раньше была одна, и могу вновь быть одна, это тяжело, но я могу это сделать. Мне просто нужно знать.

По словам Аманды, Грег Бёрнс вел себя странно последние три месяца. Все это время он то был усталым и срывался на нее, то осыпал жену вниманием. Она не знала, то ли он будет злиться из-за того, что идет по телевизору, то ли предложит ей пойти потанцевать, чего они не делали годами. В конечном итоге такое поведение казалось обманом. София уже хотела сказать женщине сэкономить деньги - ее муж явно ей изменяет.

- Но он обещал мне, что не станет этого делать, - настаивала Аманда. - Если бы вы его знали, вы бы поняли. Мне просто нужно знать.

Мне просто нужно знать. Эти слова повторял практически каждый, кто входит в офис службы расследований Кенигера. София вздохнула. Она протянула Аманде коробку салфеток и пошла обсудить это с Брентом.

- Возьми деньги, дай ей то, о чем она просит, - сказал Брент, пожав плечами. - Это будет несложно, малышка.

Если даже она начинала уставать от вероломства вечных обещаний, то можно лишь вообразить себе, как это действует на Брента. София кивнула, но все же что-то здесь ее беспокоило, что-то подсказывало, что это не просто очередная задача поймать на измене.

Вот почему она следовала за Грегом Бёрнсом в его непривлекательной Тойоте. Она пребывала в достаточно хорошем состоянии, чтобы не заглохнуть и не быть увезенной на штраф-стоянку, но в то же время была достаточно невзрачной, чтобы никто не взглянул на нее дважды. Грег Бёрнс водил средних размеров седан, неприметный во всех смыслах. София цинично подумала, что его любовница, скорее всего, подшучивает над этой машиной, когда его нет рядом.

На мгновение она задалась вопросом, поедет ли он в модный район южнее центра города, где встретится с милой девочкой вдвое младше его, или же поедет на север в дом дорогого эскорта.

Однако он не сделал ни того, ни другого. Какое-то время он нарезал бессмысленные на первый взгляд круги, а потом заехал в МакАвто. София следила за ним с безопасного расстояния, все больше теряясь в догадках, когда он свернул на обочину и съел свою еду. Она не видела выражения его лица, но он несколько раз опускал голову, как будто скорбел или был крайне измучен.