Брент так сильно швырнул ее к холодильнику, что в глазах помутилось. Воздух вырвался из легких Софии с резким хрипом. Она не сумела устоять на ногах. Но потом он вновь оказался рядом, в поле зрения и на удивление нежно поставил на ноги.

- Нет, ничто на свете не отвлечет офицера Корпуса от выполнения долга.

Глаза Софии наполнились слезами, и ей было все равно, если Брент подумает, что это от страха. Но последний кусочек пазла встал на место, и она не могла этого вынести. Ничто не заставит мага отступиться от дела, кроме любви. Он любил ее и отпустил.

- И теперь я сижу тут с наживкой, которая оказалась абсолютно бесполезной. У меня имеется неопытная никудышная ведьма, учинившая мне все мои проблемы. Никакого офицера Корпуса Магов. Никакого признания и допуска обратно к работе. Ничего.

Брент помедлил, а потом, к ужасу Софии, потянулся за ножом, лежавшим на столешнице шкафчика. Обычный поварской нож, простой и крепкий, но от того, с какой легкостью он с ним управлялся, у Софии побежали мурашки по спине.

- Ну, ничего, за исключением удовольствия от убийства ведьмы. Конечно, мне не позавидуешь, детка.

Брент высоко поднял нож, и София не могла отвести взгляда. Тысячи мыслей метались в ее голове: она гадала, больно ли будет; а ведь она прожила так мало; как она ненавидела Брента за то, что он так рано обрывает ее жизнь. О, пожалуйста, она хотела жить.Доминик, Доминик, Доминик, мне так жаль!

Звон разбивающегося стекла поразил их обоих. Он доносился из гостиной, и за ним последовал рев, который сотряс весь дом.

- Тамплиер, выходи и сражайся!

София знала этот голос. Знала, но едва узнала из-за исказившей его ярости. Это был Доминик, но не тот нежный любовник, с которым она была в постели. Он вошел на кухню с обоими кинжалами наготове, беря ситуацию под контроль.

Хватка Брента на руке Софии усилилась, он притянул ее ближе. Она буквально съежилась у него на груди, не имея возможности бороться.

- Ты не тот, кого я ждал, - сказал Брент мертвенно спокойным голосом.

- Я тот, кого ты получишь, тамплиер. Отойди от нее и давай разберемся с этим.

- Отойти? Я так не думаю. Ваш Корпус, может, и предпочитает честную игру, но мы, тамплиеры, предпочитаем действенные приемы. Нет, думаю, ты бросишь кинжалы и позволишь мне выпотрошить тебя.

- И с чего бы мне это делать?

- Возможно, потому что когда я закончу с тобой, я отпущу эту маленькую ведьмочку. Она сумеет убежать и прожить немного дольше. Что это значит для тебя, колдун?

К абсолютному неверию Софии кинжалы Доминика дрогнули.

Нет! Этого не может быть. Он не может...

Брент гортанно рассмеялся, в его груди зародился вибрирующий звук. Это выражение на лице Доминика. Нотки триумфа в смехе Брента. Без раздумий София сделала единственное, что могла. Она повернулась к нему лицом и укусила. Как только ее зубы впились в его грудь, ее обуяла дикая паника. Она едва могла поверить в происходящее. Но ее рот заполнился тканью и плотью, а потом и вкусом крови.

Брент взвыл как разъяренный зверь и отшвырнул ее в сторону. Перед тем, как удариться о столешницу, София видела, как Доминик бросился к Бренту. Тамплиер извернулся с быстротой куницы, и они принялись кромсать друг друга, двигаясь так быстро, что София едва могла различить происходящее. В воздухе сверкали ножи. Она слышала, как воздух свистел от их движений, и что еще хуже, она видела кровь.

- Прячься! - заорал на нее Доминик. - Прячься!

Внезапно воздух затрещал, и волоски на ее коже встали дыбом. Это была молния, удар молнии Доминика. София отшатнулась, отодвигаясь вдоль шкафчиков, а потом рухнула на пол. Синяя молния полыхнула по всей комнате, ослепляя ее, и запах озона заполнил ноздри. Когда София наконец сумела перекатиться на бок и открыть глаза, она увидела тело Брента. Хоть от него все еще медленно поднимался пар, он лежал абсолютно неподвижно. Шею вспарывала зияющая красная полоса. София не сомневалась, что он уже никогда не пошевелится. К счастью, вид у нее был неполный.

Доминик прихромал к ней, и к своему ужасу София увидела, что по крайней мере часть крови принадлежала ему. Кровь капала с его плеча, а на груди виделась открытая рана. Несмотря на свои повреждения, он освободил Софию и нашел в себе силы взять ее на руки.

- Когда решаешь вернуть парня, тебе лучше не шутить с этим.

Доминик обхватил ее руками.

- Ты ранен, - сказала София, не в силах отвести взгляд от его ран. - Нам надо вызвать скорую.

- Мне доставалось и похуже, - сказал Доминик, смеясь. - Намного, намного хуже. Честное слово. Исцеление потребует времени, но я буду в порядке.

Ей потребовалась минутка, чтобы переварить это.

- Но если ты исцелишься, что насчет...?

Она покосилась на тело Брента, и взгляд Доминика сделался жестче.

- Они тоже нечто иное, но вспоротое горло и несколько тысяч ватт электричества убивают их точно так же, как и любое живое существо. Тебе больше не нужно о нем беспокоиться. Он убил твоего друга Джейсона, не так ли?

- Да, - с дрожью произнесла София. - Он собирался убить меня. Я даже не знаю, как он меня нашел. Я вроде не делала ничего особенного.

- Боюсь, я причастен к этому, - тихо сказал Доминик. - Конечно, он узнал тебя, когда ты приехала, держал под боком благодаря работе сыщика. Умно с его стороны. Он изучил тебя и в Финиксе, знал, где ждать твоего появления, знал, что тебя привлечет. Я тоже не мог это забыть. Как будто смерть Джейсона связала нас троих. Все наши жизни... изменились.

Финикс. Все это внезапно показалось таким далеким.

Доминик оттянул воротник рубашки, чтобы проверить раны на плече и груди. К изумлению Софии на их месте остались лишь бледно-красные рубцы. Она невесомо провела по ним дрожащими пальцами. Доминик взял ее за руку.

- София, - сказал он, пристально глядя ей в глаза. Его взгляд заморозил ее, как будто само время замерло. - Никогда больше не говори мне "нет". Никогда. Не думаю, что я смогу...

- Да, - сказала она, заглушая его слова своими губами. - Да, - прошептала она ему в рот. - Да, да, да.

ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ

Горы Катскилл были просто великолепны в разгар лета. Листва на деревьях была всех возможных оттенков зеленого, и из охотничьего домика Доминика на склоне София могла видеть это все. Утренний воздух был слегка прохладным, и она крепче закуталась в толстовку, которую только что вытащила из шкафа Доминика.

В домике на кресле тихо и довольно сопела Зора. Они нашли ее перепуганной в шкафу Софии, и весь оставшийся путь она проделала на коленях Софии.

- О чем задумалась? - спросил Доминик.

Он подошел сзади и обвил руками ее талию. София начинала привыкать к тому, что рядом есть кто-то, на кого можно положиться, и ей понадобилась всего секундочка, чтобы вновь расслабиться в его руках.

Доминик уткнулся носом в ее шею, и София тихо хихикнула.

- Ты немногое из меня вытянешь, если будешь продолжать в том же духе, - заметила она, и он послушно остановился. За это она его и любила. Доминик хотел слышать то, что ей нужно было сказать, и он располагал пятисотлетним терпением, чтобы ждать, пока она заговорит.

- Я неделями не пряталась, - тихо сказала София, и его руки еще крепче ее обняли. - И мне хорошо. Это кажется правильным.

- Я рад, - прошептал Доминик ей на ухо. София повернулась, и он соединил их бедра, еще ближе привлекая ее в объятия. - Потому что я люблю тебя, - заявил он со всей серьезностью, глядя ей в глаза. - Я ни в чем не был так уверен, как в этом. Я люблю тебя, София, и я никогда не остановлюсь.

На мгновение она подумала о тех блеклых годах, полных пряток. Она прятала даже свое сердце - от боли потери и риска страданий. И хоть София волновалась, что спрятала его слишком хорошо, следующие слова дались легко.

- Я люблю тебя, Доминик, - прошептала она.