Но первым знаком, сигнализирующим об обратном, стало то, что Зора не поприветствовала ее дружелюбным мяуканьем с порога. Потом София пару раз щелкнула выключателем туда-сюда и только после этого осознала, что он не работает. Она заставила себя сохранять спокойствие, достала из сумочки телефон и с помощью его тусклого света добралась до ванной комнаты. К счастью, освещение в ванной все еще работало. Через дверь в основную комнату пролился яркий луч света, и София ахнула.

В ее крошечной квартирке, обставленной за счет лазанья по помойкам и сэконд-хендам, царил полный бардак. Как будто кто-то кувалдой прошелся. Кресло и корпус кровати разбиты в щепки. Одежда разбросана всюду и затоптана. Стол небрежно завален набок, ноутбук сломался под его весом. Потолочная люстра разбита, потому и не включилась ранее. София засунула телефон обратно в карман.

Зоры нигде не было видно, и набравшись храбрости, София шагнула в комнату.

- Киса? - произнесла она дрожащим голосом. - Дорогая, все хорошо.

София вошла в крохотную кухоньку, надеясь, что здесь освещение еще работало, но включив свет, она увидела, как что-то свешивается с дверной притолоки. На какой-то ужасный момент София подумала, что это Зора, но потом осознала, что это всего лишь кукла. Вещица была сшита грубо, сделана из ткани, глаза из пуговиц, волосы из соломы, но она была подвешена за шею. И пока София в ужасе таращилась на куклу, та повернулась лицом к ней.

Это было уже слишком. София выбежала из квартиры, пронеслась по лестницам и выскочила на улицу. Она задыхалась, слезы катились по лицу, она не могла думать. Она не могла собраться, и часть ее ужасно злилась на Доминика. Она никогда не была такой до него. Она была спокойной. Она знала, что безопасно, а что нет. Но теперь, будучи не в состоянии остановить себя, она понеслась на улицу, где начинал накрапывать легкий дождик. Она знала лишь то, что должна бежать. Но куда? Дыхание все учащалось и учащалось.

- Так, - прохрипела София. - Так, сохраняем спокойствие.

Она нырнула в близлежащий переулок, чтобы перевести дух. Но когда на ум пришли слова Доминика о тамплиерах, о людях, которые приходят, чтобы убивать ведьм вроде нее, паника вновь пригрозила взять верх. София прижалась к стене, грудь ее тяжело вздымалась, и в этот самый момент в конце переулка остановилась знакомая машина. Парализованная странным чувством чего-то знакомого в крайне странную для нее ночь, София наблюдала, как из машины выходит Брент. Если раньше он казался каким-то чужим, то теперь выглядел откровенно пугающим.

- Иди сюда, София, - сказал он.

В его голосе звучало нечто пугающе мертвое, ужасающе темное. В его руке виднелось какое-то странное желтоватое свечение, и как бы упорно София ни старалась исчезнуть, эти ужасные глаза продолжали смотреть на нее.

Инстинкты взяли верх, она развернулась и побежала. Но боже, он был быстрее, чем она могла себе представить, быстрее, чем может быть человек. С леденящим ужасом София осознала, что возможно, он вовсе и не был человеком.

Его рука обхватила ее запястье как кандалы. И когда София попыталась бороться, это было все равно, что сопротивляться железу.

- Ты, - отстраненно сказал Брент, - причинила мне огромную кучу проблем.

Он оттащил ее в машину, и как бы она ни сопротивлялась, она ничего не могла поделать. София пыталась упираться ногами, пыталась зацепиться за фонарный столб, но его сила просто приводила в ужас. Наконец, она открыла рот, чтобы закричать. Хоть она и научилась никогда, никогда не поднимать шума, она знала, что должна это сделать. Но тут ее рот и нос зажала тряпка с отвратительным запахом.

София пыталась бороться с немедленно нахлынувшим на нее дурманом, но его действие оказалось таким же безжалостным, как и сам Брент. Ее последняя мысль была о Доминике, об его обеспокоенных глазах и милой улыбке. Но потом ее веки опустились, и она уже ничего не чувствовала.

София смутно осознавала то приближающиеся, то удаляющиеся шаги. Ее руки были связаны, все тело отяжелело и обмякло. Она лежала на боку на жестком кафельном полу и вдруг поняла, что это Брент неустанно мечется туда-сюда. Все еще одурманенная, она попыталась придумать, что может сделать, чтобы напасть на него и освободиться. Затем она услышала глубокий усталый вздох.

- Серьезно, малышка, ты думаешь, я не узнаю, что ты очнулась? Заканчивай притворяться.

София открыла глаза и увидела, что лежит на кафельном полу в комнате, выглядящей как отлично оборудованная кухня. Хоть Брент стоял немного в стороне, он тут же подошел к ней.

- Давай, - сказал он, хватая ее за блузку. - Дай я тебе помогу.

София услышала звук рвущейся ткани, когда Брент дернул ее в сидячее положение и отбросил к шкафчикам. Она содрогнулась от острой боли в спине. Она не имела ни малейшего понятия, как вообще могла принимать его за пожилого человека. Он творил свои зверства с такой небрежностью, которая говорила о большом количестве практики. София осознала, что Брент обладает той же аурой, что и Доминик, но в данном случае это приводило в ужас.

- Какого черта здесь происходит? - выдавила она.

Хоть ей и хотелось, чтобы ее голос звучал твердо и требовательно, на деле он дрожал как двухдневный котенок. София попыталась еще раз.

- Чего ты хочешь? Что ты делаешь?

- А твой следователь не рассказал тебе, что происходит? Он даже не оказал тебе эту услугу перед уходом?

- Ты рыцарь тамплиеров, - прошептала она.

Брент усмехнулся, похлопав по булавке для галстука в виде меча.

- Был. Я был рыцарем тамплиеров, пока не впал в немилость. Теперь, если обо мне и вспоминают, то как об антиквариате. Та ночь в Финиксе изменила все для нас обоих.

- Финикс? Ты был там? - София едва выдавила из себя эти слова, безумными глазами уставившись на своего бывшего работодателя. - Это ты убил...

- Убил твоего маленького бойфренда? Да, я его убил, - кивнул Брент, как будто просто убивал время. - Сначала я решил, что это он тот колдун, за которым я охочусь. Представь себе мое удивление, когда мне сказали, что я ошибся.

- Ты убил Джейсона! - прорычала София, злость и ярость вновь вздымались в ней.

- Он был никем, - нетерпеливо ответил Брент. - Он был ошибкой, и поверь мне, за последние четыре года я достаточно жалел о том, что совершил эту ошибку. Они назвали это моей последней ошибкой, последним знаком, подтвердившим мою ненадежность в полевой работе, что мне нельзя доверять. Представляешь?

Брент схватил Софию за волосы и вынудил посмотреть ему в лицо. Его глаза оставались невероятно спокойными, но где-то там позади таилось безумие. В ослепительной вспышке воспоминаний София вновь видела, как он убивал Джейсона - и как собирался убить и ее тоже.

- Они изгнали меня сюда, - тихо сказал Брент. - Сказали мне сидеть и не привлекать внимания, на случай если они решат вновь пустить меня в дело. Какие идиоты. Они не понимали, что устроили все так, чтобы наши пути вновь пересеклись.

- Почему ты меня не убил? - прохрипела София, и он пожал плечами, небрежно отпуская ее.

- Я не был уверен, хочу ли это делать. Они обошлись со мной несправедливо. Зачем мне делать их работу? А потом я осознал, что если мои люди все еще ищут тебя, значит, колдуны занимаются тем же самым. Они отчаянно пытались найти тебя, отвоевать одну из себе подобных. После этого я решил просто ждать. Они пришли бы за тобой рано или поздно. Я знал, что они послали бы колдуна.

Хладнокровная маска Брента на мгновение треснула, и скрывавшаяся под ней ярость проступила наружу.

- И они послали его, но он уехал!

Он обхватил ладонью ее руку и легко поднял на ноги. Ее лицо находилось в считанных дюймах от его лица.

- Ты оказалась такой бесполезной, такой жалкой, что он не захотел тебя! Ты знаешь, что может заставить мага отказаться от его долга? Ничто в этом гребанном мире! Нет, если только ты не оказываешься такой ничтожной, что даже не стоишь затраченного на тебя времени!