– Ага, я скажу ей перезвонить, как только она вернется, – пообещал Меррик. – В деревне отстойная связь, так что не паникуйте, если она не сразу перезвонит. Мы вернемся к этим выходным.

Меррик закончил звонок и бросил телефон Реми.

– Все в порядке, – сообщил он. – Я прикрыл твой зад.

– Ты сказал отцу, что я ездила на молодом жеребце вчера, – почти прокричала она.

– А что? Так и есть, – ответил он.

– Он прав, – сказал Джульен, играя бровями. Он лег на софу, скрестив лодыжки на подлокотнике. Все, что Реми хотела, это потащить его в кровать. Но она должна думать, планировать.

– Пойдем, – сказала она Джульену и протянула ему руку. Он взял ее, и она начала поднимать его на ноги. – У меня несколько дней с тобой, прежде чем придется возвращаться. Покажи мне Париж.

– Нет, – ответил Джульен.

– Нет? Ты не покажешь мне Париж? – Он действительно думал, что они могли провести остаток дней, трахаясь? Что же, если он хотел попробовать, она в игре.

– Да, я покажу тебе Париж. Но ты не вернешься.

– Джульен, я уже сказала. У меня работа. И очень важная и ...

– Мы вернемся, – перебил Джульен. – Все мы. Верно, Салена?

Салена улыбнулась Джульену.

– Куда ты, туда и я, – ответила она ему, показывая преданность, из-за которой Реми стала любить ее чуть больше. Что дальше? Собиралась ли она любить Меррика?

– И я за тобой, – сказал Меррик Салене, и щелкнул ее по носу. Нет. Никакой любви Меррику.

– Тогда все решено, – заявил Джульен.

– Ты возвращаешься со мной? – спросила Реми, ее сердце затрепетало от новой и опасной любви, которую она испытывала к Джульену.

– Да. Я только вернул тебя. И в этот раз не отпущу тебя так просто, – ответил Джульен, беря ее за руки.

– Джульен, я тоже не хочу уходить, но нас не могут видеть вместе. И мне не хочется вовлекать тебя в это месиво. Я сама могу справиться. Я и Меррик можем, и мы вернемся.

– Мне все равно, сможешь ли ты разобраться с этим сама, – ответил он. – Ты не сама по себе. Этот бардак и моей семьи. Я не знаю, каков план, но мне плевать. Я участвую. Мы вместе.

Она вздохнула и улыбнулась.

– Хорошо, мы вместе, – согласилась она. – Что бы это ни было. Нам нужен план.

– У меня есть план, – сообщил Меррик. – Сперва я достану неоспоримые доказательства того, что обе семьи причастны к тому, к чему они причастны. Затем мы надеваем на твоих родителей наручники.

– Как ты намерен добыть неоспоримые доказательства? – поинтересовалась Реми.

– Обычно, – ответил Меррик. – Я проникну в кабинеты и поразнюхиваю. Надеюсь, мне не попадутся фото твоей обнаженной мамы. Опять.

– Хороший план, но в доме всегда кто-то есть, – попомнила ему Реми. – И ты не нравишься моей семье, и они не доверяют тебе.

– Это абсолютно верно, – подтвердил Меррик. – Что насчет тебя, Рыжик?

– Дома у папы тоже есть кабинет, – ответил Джульен. – Я могу покопаться ночью.

– Есть идеи, что мы ищем? – со скепсисом спросил Меррик.

– Ну... нет, – признался Джульен.

– Знаешь что-нибудь об азартных играх? – спросил Меррик. – Что-нибудь о бизнесе, финансах или бухгалтерии?

– Нет.

– Ты компьютерный хакер и/или знаешь пароли родителей к их банковским счетам, чтобы посмотреть получали ли они деньги от загадочных источников?

Джульен выдохнул.

– Ладно, я сдаюсь.

– Тогда это должен сделать я, – сказал Меррик. – Я просто должен попасть в твой дом. Он на сигнализации?

– Нет, если мы дома.

– Клево. Нам нужно, чтобы все в доме были вне дома, ночью, предпочтительно, и мы должны быть уверены, что они будут в такой суматохе...

– Суматохе? – повторила Реми.

– В чертовски головокружительной суматохе, – подтвердил Меррик. – Им нужно будет уехать на несколько часов, без единого шанса на возвращение, в стиле рождественской вечеринки четыре года назад. Я хакаю голым. Ничего особенного. Не спрашивай.

– Тогда каков план? – спросила Реми. – У тебя есть он, да?

– Да, и чертовски хороший, – сказал Меррик. – А еще он безумен и ужасен, и, скорее всего, ты не согласишься.

– Предоставь нам решать, – сказала Реми, хотя и страшилась того, что собиралось сорваться из губ Меррика. Если уж он думал, что план безумен и ужасен, можно только представить ее реакцию.

– Я не скажу, – заявил Меррик.

– Почему? – Реми прищурилась на него. Выбрал подходящее время скрытничать.

– Потому что ты убьешь меня, – ответил Меррик и скривился. – Я буду кормом для червей.

– Прекрати стоить из себя королеву драмы и скажи нам чертов план, – не выдержал Джульен. Реми услышала командные нотки в его голосе, и ей это понравилось. Он мог быть молодым, но не был слабаком.

Меррик поднял руки, сдаваясь.

– Ладно. Хватит давить на меня. Я чувствую себя изнасилованным, – ответил он. – Итак... план.

– Да...? – Реми взмахнула рукой, чтобы подбодрить его.

– Сперва, нам нужен священник.

Глава

7

Санта Клаус и Банан

Неделя в Париже с Джульеном для Реми была одним идеальным мгновением за другим.

Идеальный момент №1 – Джульен наклонил ее и поцеловал под Триумфальной Аркой, из-за чего толпа туристов зааплодировала им.

Идеальный момент №2 – Джульен сводил ее в музей «Оранжери», где они стояли в тишине, держась за руки, и смотрели в темно-синие Лилии Моне. В зале они не произнесли ни слова. Слова были бы оскорблением для лилий. Реми поняла в тот день, что молчание с Джульеном также прекрасно, как и их беседы. Чего она не могла сказать о ком-либо другом.

Идеальный момент №3 – Все четверо – Реми и Джульен, Меррик и Салена – потратили часы и евро в «Шекспире и Компании¹⁷». Они купили больше книг, чем могли вместить их чемоданы. Салена купила французские романы. Джульен – исторические книги. Она купила всего понемногу. А Меррик купил эротику. Всю. Всю секцию. Когда она пожаловалась, что ее книги не поместятся в ее чемодан, Джульен сказал ей оставить их у него дома, поскольку ей понадобится материал для чтения, когда она вернется с ним в Париж.

Идеальный момент №4 – Последняя ночь Реми с Джульеном перед отъездом из Парижа. Пока Джульен был внутри нее и нашептывал ей то, чему ее никогда не учили на втором курсе французского языка.

«J’ai envie de toi.»

«Я хочу тебя.»

«Fais-moi l’amour.»

«Займись со мной любовью.»

«Je veux passer la reste de ma vie avec toi. S’il te plâit?»

«Я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Пожалуйста?»

На это у Реми был только один ответ – «Oui».

В пятницу утром Реми поцеловала Джульена на прощанье, три раза, и она с Мерриком сели на обратный самолет. Она покидала город огня и Джульена ради мировой столицы Лошадей и ее родителей. Она не считала этот обмен равноценным. Джульен и Салена подождут несколько дней и последуют за ними в Кентукки, чтобы избежать нежелательных подозрений.

Реми и Меррик едва говорили на обратном пути, но он держал ее за руку половину пути – самое нужное проявление поддержки и утешения.

– Это безумие, – прошептала она ему, когда самолет, наконец, полетел над американской землей.

– Знаю, – ответил он и одарил ее той широкой, игривой улыбкой, от которой женщины бежали к нему или от него без оглядки. – И поэтому это сработает.

– Не могу поверить, что я...

– Не нервничай, – сказал Меррик и сжал ее пальцы. – Просто скажи себе – это не правда. Это поможет. А теперь, глубокий вдох. Сосредоточься. Глаза на приз. Мы добудем его.

– Ободряющие слова не помогают, – заметила она.

– Как насчет траха пальцами?

Реми уставилась на него.

– Не говори, что я не пытался тебе помочь, – заявил он, опуская солнечные очки.

Реми сняла с него очки, и Меррик посмотрел на нее.

– Джульену диагностировали лейкемию через две недели после нашего знакомства, – сказала она. – Поэтому он исчез. Салена тебе рассказала?

– Врачебная тайна, – ответил Меррик и с сочувствием посмотрел на нее. – Я догадывался, когда она сказала, что онколог. Мне жаль, что ему пришлось пройти через это. Он хороший парень, достаточно хороший для тебя, а это кое о чем говорит.

– Ты знаешь, что я иногда тебя ненавижу, верно? – уточнила она, беря его за руку.

– Я бы разочаровался, если бы не ненавидела.

– И я люблю тебя очень-очень чуть-чуть.

– Мерзость, Босс. – Он отдернул руку. – Не вынуждай меня доносить на тебя кадровику, извращенка.

Он подмигнул ей и снова надел очки. Затем похлопал себя по плечу. Реми положила на его плечо голову и спала, пока они не приземлились.

Она старалась изо всех сил вести себя спокойно, когда они вернулись к нормальному расписанию. К счастью, отец был слишком занят, чтобы расспрашивать о незапланированной поездке для поиска лошадей по своей прихоти. Ирония была в том, что он безоговорочно доверял ей, а она ничуть не доверяла отцу.

Она пыталась сосредоточиться на работе, расписании скачек, встрече с тренерами, но Джульен захватил ее разум. Она думала о его лице, таком угловатом и ярком. Она думала о его коже – такой молодой и гладкой, и теплой. Думала о его теле, и как оно находилось над ней, внутри нее, под ней и в каждой возможной позе. Она скучала по легкому цитрусовому аромату его простыней на своей коже, руках Джульена, которые обнимали ее, пока она засыпала во время их слишком коротких ночей, которые Реми провела в его постели.

На пути к ее небольшому дому на краю собственности родителей в тысячу акров, телефон Реми зажужжал от входящего сообщения.

«Здесь», – прочитала она. Реми улыбнулась телефону. Наконец она и Джульен были снова на одном континенте.

«Где?» – ответил она Джульену, отчаянно желая его увидеть.

«Семья забрала меня в аэропорте, – напечатал он. – Застрял с ними. Поэтому пишу, а не звоню».

Реми смотрела на телефон, пока разблокировала дверь и входила в дом. Она жила здесь три года, и он никогда не казался ей пустым или одиноким. Но сейчас он в чем–то нуждался, в ком–то. И этот кто–то, к сожалению, застрял в доме родителей.

«Мне нужно срочно увидеть тебя,» – пришло следующее сообщение от Джульена. Пять слов, которые заставили сердце Реми заплясать, живот пуститься вскачь, а ноги затрепетать.