Глаза Рушки наполнились неподдельным изумлением.

- Как ты думаешь, я предатель?

- Не знаю,- испуганно ответила Рушка.- Знаю только, что ты добрый… Ты вот пришёл и остался со мной, ведь я была совсем одна с косулей…

Марко повернулся к ней и быстро заговорил:

- Ты ведь слышала, что в штольнях спрятан железный лом… Это они. Они велели мне подружиться с Миртом и его компанией и выведать ваши планы…

- Марко, Марко, не надо об этом,- растерянно шептала Рушка.

- Рушка! Сегодня что-то произойдёт! Шофёр Вух со своими… пойдёт в шахту за железом и потом…

Марко встал, чтобы уйти.

- Не уходи, пожалуйста…- взмолилась Рушка, повиснув у него на руке.

- Видишь, какой я трус. И все так говорят, хотя я могу одним ударом кому угодно свернуть шею.

- Ты не трус, Марко, ты просто очень добрый…

- Надо было признаться Петеру, сразу ему сказать, зачем я подружился с ними.

- Но ведь ты сказал сейчас мне, это всё равно.

- И сегодня надо было предупредить их, что Вух со своими тоже придёт в шахту, а я всё утро просидел с тобой…

- Они не одни, с ними Травник.

- Пусть Янжек заявляет, что это я сломал точильный станок…-горячо шептал Марко.-Пусть я получу выговор, но зато никто никогда не назовёт меня предателем…

Пронзительный крик Рушки не дал ему договорить.

Марко оглянулся. Косуля силилась опереться на передние ноги и дотянуться до Рушкиного лица, но внезапно рухнула ей на колени.

Рушка с плачем приникла к ней. Марко в растерянности топтался на месте. Потом он вдруг понял, что впервые в жизни кому-то нужен.

Рушка долго молчала. Казалось, она не замечала его присутствия.

Река неутомимо бежала своей дорогой, жизнь на мосту шла своим чередом.

После мучительно долгого молчания Рушка подняла голову. Глаза её смотрели по-другому. Теперь они знали смерть.

- Она умерла потому, что думала, мы её разлюбили,- едва слышно прошептала Рушка.

Марко не мог найти ни одного утешительного слова.

- А ограду мы сделали хорошую…

Никогда в жизни Марко не испытывал такого мучительного чувства полной беспомощности.

- Давай похороним её,- тихо вымолвила Рушка.

Марко нерешительно кивнул.

Рушка встала, держа косулю на руках. Бутылочка с молоком соскользнула с её колен на подстилку.

- Отнесём её в лес…

Всю дорогу Рушка несла косулю сама. Она шла с поднятой головой, затаив в глазах глубокую печаль и плотно сжав губы. Руки у неё онемели от тяжёлой ноши. Марко, понурившись, шёл сзади.

Остановились на маленькой полянке, сплошь устланной бархатистым мхом. Посреди поляны алел куст волчьих ягод.

Во мху вырыли могилу. Рушка непременно хотела, чтоб косуле было мягко.

Потом они долго сидели у могильного холмика, посыпанного дикими ягодами. С сосны на сосну порхали птицы, на солнечной опушке резвился фазан.

Далеко в посёлке пробили чуть слышно часы.

- Кажется, три,- тихо сказал Марко.

Внезапно Мирт остановился.

- А не послать ли нам сначала разведку? - спросил он серьёзно.

- Разведку? - снисходительно улыбнулся Травник, но, увидев обращённые на него внимательные глаза мальчиков, добавил: -Ну, если вы думаете, что это надо…

- Осторожность не помешает.

- Тем лучше, поймаем их с поличным.

- Давайте я пойду,- предложил Алеш.

- Хорошо,- согласился Мирт и взглянул на Травника.

Тот одобрительно кивнул.

Алеш побежал по лесной тропинке и вскоре исчез между деревьями. Мирт и Петер шли так быстро, что Травник едва поспевал за ними. Петер был мрачнее тучи: Марко не пришёл. Что подумают друзья? И всё же он и мысли не допускал о предательстве. Просто с Марко стряслась какая-нибудь беда, ну, к примеру, сломал ногу или попал под машину…

- Марко уже у входа,- неожиданно обронил Мирт.

- Ты думаешь?

- Вот увидишь. Только ждёт он не нас, а своих приятелей-воров.

Петер заступил ему дорогу и, сжав кулаки, прохрипел:

- Если это правда, то я покажу ему, где раки зимуют! Ёлки-палки, обязательно покажу!

Травник похлопал Петера по плечу:

- А ты, брат, знаешь, где они зимуют?..

Петер даже рассердился на Мирта.

Шли молча. Травник время от времени останавливался, чтоб сквозь ветви полюбоваться долиной. Ребята тоже замедляли шаг, но с иной целью - чтоб быть всем вместе.

- Видите, ребята, вон ту дорогу? - говорил Травник.- По ней мы с отцом Мирта ходили во время войны. Большей частью ночью… Потом мы ушли под землю и там ждали связных… Как изменилась теперь эта лесная тропа!.. Мир… В долине солнце, торопятся по своим мирным делам люди.

Травник только было увлёкся рассказом, как вдруг Петер воскликнул:

- Смотрите, Алеш!

И он показал на холмик неподалёку от тех самых сосен, возле которых его настигли тяжёлые кулаки воров.

- Кажется, он машет нам,- сказал Травник.

- Только непонятно, что это значит.

- Давайте осторожно подойдём к нему,- заговорщицким тоном предложил Травник, всё ещё уверенный в том, что участвует в мальчишечьей игре, в какие и сам играл в своё время. О, сколько раз был он главарём разбойников! И Травник улыбнулся, вспомнив, как хныкал начальник полиции, если ему не удавалось схватить его и заковать в кандалы.

Только подойдя к Алешу, они поняли, что означают его жесты,- поблизости ни души.

- Всё равно разведчики так себя не ведут,- выговаривал ему Мирт.- Болтаешь руками, словно тебя душат.

- Может, из-за тебя воры и затаились,- ввернул Петер Растяпа.- Сидят где-нибудь в сторонке и смотрят нам прямо в рот.

- Хоть бы один влетел к тебе в рот, чтоб ты не разевал его когда не следует!

Травник, с улыбкой слушавший их перепалку, сел у высокой сосны, отёр потный лоб и сказал:

- Сначала немного отдохнём. Усталый человек туго соображает…

Но Мирту было не до отдыха.

- Пошли лучше поскорей в шахту. Сегодня надо хорошенько поискать дневник. Товарищ Травник, мы очень надеемся на вашу помощь…

- Очень-то вряд ли я вам помогу,-возразил Травник,- разве чуть-чуть… С удовольствием покажу все наши места. Увидите, где мы спали и где отец Мирта писал дневник… Я всегда поражался его работоспособности. Возвращаясь в шахту, мы просто с ног валились от усталости. Стоило мне прилечь, как я мигом засыпал, как бы ни было жёстко и холодно. А отец Мирта писал при коптилке, писал и говорил: «Знаешь, Руди, нельзя допустить, чтоб было забыто то, что мы сегодня пережили…» И правда, каждый день приносил что-нибудь новое…

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к находившемуся в двух шагах отсюда входу. Ветер затаился в верхушках сосен. Птицы тоже отдыхали. Вокруг царил покой, летний полуденный покой. Но наслаждался им один лишь Травник. Мальчикам, полным напряжённого и счастливого ожидания, не терпелось поскорее приступить к работе.

- Хватит тянуть время,- сказал, наконец, Алеш.-Дело нам предстоит нелёгкое.

- К тому же к вечеру надо быть дома, не то отец оставит меня на улице.

- О, в таком случае придётся поспешить! - воскликнул Травник, поднимаясь.- Не спать же Петеру на голых приступках!

Вскоре все были у входа. Мирт и Алеш внимательно осмотрелись. Ничего особенного они не обнаружили, и всё же каждая примятая былинка, малейший шорох и каждый отпечаток ног вызывали у них подозрение. Травник украдкой посмеивался над ними.

- Кто-то должен остаться здесь,- сказал Мирт.

- Зачем? - возразил Травник.- Вы же сами убедились, что разведка была излишней предосторожностью.

- Я читал уйму книг про партизан и отлично помню, что каждая часть имела свою разведку и охрану,- стоял на своём Алеш.

- Пусть останется Петер,- решил Мирт.

- Я?! А почему это я?

- Потому… потому что кому-то надо стоять на часах. На всякий случай. Если воры подойдут к шахте, немедленно дай нам знать.