Неожиданно Редерик схватил Дики за грудки, с силой приложив к ближайшему дубу, явно намеревался ему хорошенько всыпать.

— Не смей даже произносить здесь ее имя! — сквозь зубы процедил он. — Иначе я за себя не отвечаю!

— Ну и что же ты мне сделаешь, а? — ехидствовал парень.

— Ничего, — Редерик отпустил своего собрата и отошел немного назад. — Не хочется руки об тебя пачкать. А теперь проваливай отсюда, пока я добрый.

Зик снова одним махом запрыгнул на дерево (ума не приложу, как это у них получается) и уже оттуда злобным голосом прокричал.

— Пусть ты и считаешь себя лидером среди нашего народа, тебе недолго пировать осталось! Скоро придет мой день! И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! — и он быстро скрылся в кроне деревьев.

Редрик повесил голову, и тяжело вздохнув, сделал быстрый взмах рукой. Все снайперы опустили луки и опустились на землю.

— Извините, если мы вас напугали, — тихо сказал лидер снайперской группировки, — просто в последние время в нашем лесу, появилось довольно много проблем, и мы не можем допустить появление незваных гостей.

— Да, ладно, — махнула рукой Наташа. — Ничего страшного. С кем не бывает.

— Лучше скажите нам, какие у вас проблемы, и может, мы поможем их вам разрешить? — предложила снайперам наши услуги Лена (хотя ее об этом никто не просил. Что за несносный ребенок? Никак не научиться держать язык за зубами).

— Нет. Это наше личное дело и я не могу допустить, чтобы еще кто-нибудь пострадал, если тролли снова придут сюда.

— Тролли?! — ошарашено проговорили мы. Все снайперы одновременно кивнули.

— Понимаете, тролли первыми обосновались в этом лесу и поэтому когда сюда пришли мы, то естественно нас здесь никто не ждал. Поэтому нам был поставлен жесткий ультиматум: либо мы заманиваем сюда безобидных путников, троллям на обед и отгоняем врагов, либо мы должны просто-напросто покинуть эти места и искать себе другой дом. И вот с тех самых пор мы исполняем прихоти троллей, и так будет продолжаться всю нашу жизнь.

— Но ведь с этим надо же как-то бороться! — в сердцах выкрикнула принцесса. — Неужели вы не разу не пытались оказать им хоть малейшего сопротивления?

— Почему же пытались. Но их больше и они сильнее нас, поэтому мы довольно быстро сдавались и, в конце концов, решили прекратить все эти бессмысленные бойни, чтобы избежать дальнейших… — но договорить он не успел, так как в эту же секунду ближайшие кустики подозрительно зашелестели и все снайперы, быстро попрятались где-то на верхушках деревьев. Редерик тоже было, собрался бежать, но мы вовремя, его остановили.

— Пустите! Пустите меня! Я не хочу умирать! Мне еще жить хочется! — пропищал снайпер.

— Да никто вас трогать не собирается. Мы просто хотели…

— А я за вас ничего и не говорил, — и мы посмотрели в ту сторону, куда показал эльфийский потомок.

Как из-под земли перед нами появилась довольно приличная группа зеленых и мускулистых существ, с грубым вытянутым лицом и небольшим клоком волос на голове. Из одежды у них присутствовало, нечто вроде набедренной повязки и все они были вооружены плохо обструганными дубинами. Сомневаюсь, что здесь нам удастся все решить миром. Судя по их непроходимо тупому взгляду на каменных лицах, можно предположить что, они даже языка человеческого не понимают. Поэтому мы просто молча стояли и глазели на группу троллей. Те в свою очередь молча на нас. Но как вы понимаете, долго так продолжаться не могло. Неожиданно ряды троллей расступились, явно кого-то пропуская. И действительно — через образовавшейся проход, к нам прошел еще один тролль. Отличительной чертой его были лишь подобие королевской короны из коры дуба, мантия и скипетр, сделанный из толстой ветки. А так в принципе ничего особенного. Тролль, как тролль.

— Должно быть это их вождь, — шепнул свое предположение Томас.

— Нет. Скорей всего — король, — вставила свое слово принцесса.

— Но что ему от нас надо? — добавил Петр.

— Да, заткнитесь же вы, наконец, — шикнули на всех я с Наташей. — Из нас вот-вот отбивную сделают, а вам именно сейчас захотелось немного поболтать, да?

Королевский тролль, передал корону и скипетр подбежавшим слугам и, подойдя к нам, предельно близко дыхнул своим смрадным дыханием. Всем сразу немного поплохело, а тролль лишь ухмыльнулся и, отойдя на два шага назад, громогласно сообщил на всю поляну своим противным трескучим голосом.

— Уф, мапл та-а-айм!!!

— Что он сказал? — спросили мы валявшегося где-то под ногами белого от страха снайпера.

— Н-нез-знаю, но п-по-моем-му, вы ему н-не оч-чень понрав-вились, — сквозь заикание смог выдавить он.

— Скажи, что мы о нем того же мнения, — Тома посмотрел королю троллей прямо в глаза наверняка не испытывая при этом ничего кроме презрения ко всем троллям вместе взятым. Увы. Король на это совершенно не отреагировал.

— Не могу, — тихо признался нам снайпер. Мы удивленно на него посмотрели. — Во-первых, я не знаю их языка. Нет, конечно, я знаю несколько крепких выражении на их наречии, но чтобы свободно общаться с троллями, моего словарного запаса явно не достаточно. Ну, и во вторых — я их просто очень боюсь, поэтому умываю руки, — но удрать Редерик не успел, так как королевский тролль решил вновь обратиться к нам. И на этот раз с речью. В основном она состояла из набора едва ли разборчивых букв и звуков, так что ее можно было оценивать, как бред сумасшедшего. Мы даже чуть-чуть не рассмеялись, глядя на то, как он энергично размахивает руками, продолжая при этом что-то нам говорить. Но после того как тролль сказал свое последнее «уф», он замолчал и начал внимательно нас рассматривать.

— А, теперь чего ему от нас надо? — шепотом поинтересовались мы у снайпера.

— Кто их знает, — пожал плечами тот. — Должно быть, они просто хотят вас съесть и предлагают выбирать, кто из вас первым пойдет на суп.

— Что?! В суп?! — возмутились мы.

— Или на второе, если хотите.

— Ну, уж нет?! — неожиданно вспылил ученый. — Это же не в какие ворота не лезет. Я читал в книжках. Только людоеды могут поедать себе подобных. Ну, еще некоторые наши подвиды. Но, что бы тролли — никогда. Опомнитесь братья (это он троллям), мы ведь с вами почти родственники. Можно даже сказать земляки.

— Я извиняюсь, конечно, — вмешался эльфийский потомок, — но, по-моему, они вам никакие не земляки, и уж тем более не братья или родственники.

— Ну, я вообще-то подразумевал все это во вселенских масштабах.

Не знаю, что так обидело троллей, но они все громко засопели и покрепче взялись, за свои дубины, явно намереваясь нас как следует поколотить. Мы же в свою очередь быстро приготовились защищаться (под словом «мы» я подразумеваю нашу мужскую половину). Девушки как всегда при виде опасности ударились в панику и начали прятаться за нашими спинами, даже толкая нас немного вперед. Редерик в свою очередь все-таки слинял и быстро скрылся где-то на верхушках деревьев. И только тролли собрались забить нас в землю как, какие-то гвозди, как вдруг их остановил королевский тролль. Вначале вся банда недоумевающе на него посмотрела, затем кое-кто пробовал огрызаться, но, в конце концов, все тролли довольно быстро сдали позиции, и отошли на пару шагов назад, давая своему вожаку больший простор для действий. Затем он вновь осмотрел нас с ног до головы и совершенно неожиданно схватил Петра за грудки, слега, приподнимая его над землей.

— Ур маф отм, — сквозь зубы процедил тролль, стараясь выделять каждое слово.

— Я вас не понимаю, но если я вас чем-то обидел, то мне очень, очень стыд… — ученый не успел договорить. В ту же секунду королевский тролль сильно тряханул его в воздухе, а затем бросил лицом на землю, наступив ногой на спину. Мы разочарованно ахнули, а все тролли стали восторженно ликовать. Затем их король взял в руки приличных размеров топор и занес его над головой ученого. Эй! Мы так не договаривались. Надо срочно, что-то делать иначе вскоре у нас появятся два друга вместо одного (если Петра перерубят на пополам).