Пойман с поличным. Он заставил себя отвлечься от бушующего либидо.

- Я имею право знать, если это влияет на мой бизнес.

- Не влияет. - Она поправила потёртый стетоскоп на шее, хотя тот не сдвинулся ни на дюйм. Так же она делала и в коридоре.

- Почему ты так делаешь?

- Делаю что? - спросила она, и Нейт посмотрел на побелевшую от времени тёмную трубку, и Лена резко отдёрнула руки. - Он принадлежал моему отцу.

- Это успокаивает.

По её щекам разлился розовый румянец, будто художник кистью провёл по ним.

- Знаю, это глупо. У меня просто не было времени купить новый.

- Из тебя ужасная лгунья. - Он протянул руку, чтобы убрать с её глаза выбившуюся из косы прядь волос, позволяя пальцам задержаться на тёплой коже. Боги, в ней столько жизни, которая вибрировала под его пальцами и давила, словно мотоцикл на полном газу.

- Скажи, как ты выживаешь в нашем мире, когда тебя так легко читать? Кто заботился о тебе всё это время?

Нейт не хотел, чтобы вопрос прозвучал как оскорбление, но Лена с шипением отпрянула.

- Заткнись, - отрезала она. - Просто... Она накрыла рот рукой, с потрясённым выражением лица. - Я... Господи, прости. - Он позволил ей собраться с мыслями, останавливая себя от прикосновений.

- Слушай, я немного щепетильно отношусь к этому и пытаюсь жить самостоятельно. Я ушла из-под опеки отца, и так устала от того, что меня защищают и обращаются со мной, будто я фарфоровая. Я сама могу о себе позаботиться. Но мне нужно сделать кое-что до смерти, понимаешь?

По её тону, смерть казалась неизбежной. Да, как оборотень, она жила бы долго, но не вечно. Тем не менее, Нейт чувствовал, что она молода, и у неё, вероятно, впереди несколько сотен лет, так к чему спешить с делами?

- Значит, эта работа - часть твоей попытки жить самостоятельно?

Она сильно нахмурилась.

- Да, - ответила она, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову и, возможно, немного удивила. - Твоя очередь. Почему работаешь на того, кого ненавидишь? - Она шагнула ближе, и Нейт засомневался, что она осознала это движение, потому что слишком занята тем, что рассматривала его взглядом "я разгадаю твою тайну". - Это как-то связано с выгоранием, о котором ты говорил? О том, как огонь внутри израсходует себя.

Очевидно, он сказал слишком много, и ещё очевиднее, что она слишком умна для своего блага. Не в силах думать, пока она смотрела на него всезнающими глазами, Нейт отвернулся и опёрся руками о стойку бара. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Лена придвинулась, и когда её ладонь легла на его руку, возникло ощущение, что он засунул палец в розетку. Он дёрнулся, мышцы напряглись, и сильный, обжигающий жар расплавил костный мозг. Боги, когда он в последний раз так реагировал на женщину?

Об ответе на этот вопрос он не хотел думать, потому что он даже на жену так не реагировал. От этого он зарычал, и возникло ощущение, будто этот рык годами тлел в груди. Слишком поздно Нейт понял, что мог напугать Лену, но, как ни странно, она даже не вздрогнула. На самом деле, начала нежно поглаживать его по спине, успокаивая и возвращая на орбиту.

- Не надо, - прохрипел он, хотя не был уверен, почему не хочет, чтобы она так прикасалась к нему. Она проигнорировала его, продолжая легко его поглаживать.

- Ты был с кем-нибудь с момента, как умерла твоя жена?

Даже для его ушей смех прозвучал хриплым.

- Она не умерла. Её убили. И я не соблюдал целибат, если ты об этом спрашиваешь.

- Нет, не об этом.

Нахмурившись, он выпрямился и обернулся. Лена опустила руки.

- Тогда о чём?

- Любил ли ты после этого?

Он дёрнул головой, словно получил пощёчину, и пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть.

- Почему?

Она тоже шагнула вперёд, и необычная нить паники пронзила разум.

- Некоторые разновидности существ берут себе одну пару на всю жизнь. Вампиры, насколько я знаю, не из них, но кровная связь может быть сильной. Я видела, как такие вампиры чахли и умирали от разбитых сердец.

- Я не зачах от разбитого сердца, - резко возразил он. - Меня прожгла ненависть.

- То есть ты считаешь, что ничего не осталось, кроме ненависти?

- Знаю, что нет. - Чёрт, он даже сомневался, что большую часть времени им руководила ненависть.

- Тогда почему продолжаешь работать? Ради пропитания? Почему бы просто не выйти на солнце и не покончить со всем этим?

Потому что солнце его не поджарит. Но да, он понял, о чём она спрашивает, потому что сам задавал себе этот же вопрос. Он провёл рукой по лицу, не в силах поверить, что разговаривает с кем-то столь живым, насколько он мёртвый.

- Покончить с собой, означает, что мне есть до себя дело.

- А тебе нет. - Она с дерзостью и вызовом посмотрела на него из-под длинных золотистых ресниц. - Совсем ничего не воспламеняет твою кровь?

У него дёрнулся член, словно подтверждая, что он лжёт.

- О, кое-что воспламеняет.

На лице Лены отразился едва заметный триумф.

- И что же?

- Ты. - Он окинул её пристальным взглядом, кровь забурлила быстрее с каждой секундой, пока он задерживался на её женственных изгибах. - По какой-то причине, из-за тебя во мне просыпается инстинкт охотника за добычей.

- Значит, ты видишь во мне добычу?

- Прикоснись, - тихо сказал он, - и узнаешь.