темный силуэтом с визгом бросился на путников.

- Проклятье! - прокричал Кефас, метнув кинжал в монстра. Клинок погрузился в темное пятно, и тварь отклонилась назад. Кефас запрыгнул на спину

Тритону и вытащил меч. С боевым кличем юноша бросился на врага.Жеребец был обучен для боя и не дрогнул, когда они подскочили к зверю. Он был на голову выше Кефаса в форме гаргульи и раза в два шире. На

голове существа красовались большие рога, устремленные к небу, черные глаза

размером с мужскую ладонь, размещались по бокам. Он снова поднялся на ноги,

словно лошадь, припав к земле и снова готовясь к атаке. Кефас схватил меч и

держал его, как копье, ожидая нападения. Правда, прежде чем зверь преодолел

расстояние, Гига забрался ему на голову и сжал рог маленькими зубками.Зверь споткнулся и стал трясти головой, но Гига крепко держался свободной рукой Кефас достал из жилета два метательных ножа и послал их друг за

другом в глаза чудовищу. Он снова упал и закричал. Кефас бросил самый большой

нож и попал в брюхо. Зверь затих, кинжал вошел глубже в тело, когда он повернулся

на бок.Зверь издал предсмертный вздох, затем еще один. Тритон обеспокоенно заржал, но Кефас успокоил его словами и прикосновениями. Соскочив

со спины Тритона, он приблизился к упавшему существу с мечом наготове. Оно

больше не двигалось, но Кефас не подходил слишком близко, лишь так, чтобы

дотянуться до шеи монстра клинком. Наконец, Гига отпустил рог существа.

Соскочив на землю, ящерица с шипением спряталась позади Кефаса. Он посмотрел на странного Гигу.

- Держу пари, теперь он точно мертв. Гига снова зашипел.

- Мертв. Мееертв.

Затем кивнул своей маленькой головой, соглашаясь. Кефас усмехнулся.

- Ты намного храбрее, чем кажешься, малыш Гига. Рад, что ты с нами. Гига кивнул, но не сводил глаз с мертвого существа перед ним.Ветер переменился, и ужасный смрад ударил Кефасу в нос.

- Боги, что за вонь. Уходим.Он достал тряпку и отер меч прежде чем вновь повесить его на спину Тритону. Затем взял жеребца под уздцы, благодарный за то, что он не сбежал.

Лошадь раздраженно фыркнула, скорее всего, из-за запаха, и они обошли мертвое

существо. Гига трусил следом. Кефас со вздохом посмотрел на луну.

- Вот и все происшествия на сегодня. Надеюсь, что больше ничего не случится.

*****

Элбейн наблюдал за спящей принцессой Теодорой, мысленно планируя дальнейшие действия. Смена имени в момент первой встречи сбила его столку, но

он-то знал правду. Прошли годы с тех пор, как он видел ее еще малюткой на руках

матери, но они были очень похожи. Обидно, что любимая женщина умерла, но,

вероятно, это даже к лучшему.Он был тем, кто показал ей путь из Халстрида, когда она решила сбежать еще в то время, когда Элбейн был волшебником. Ему повезло, что теперь

его человеческое тело состарилось, и принцесса не признала в нем человека из

рыбацкой деревушки. Теперь же он мог склонить девушку на свою сторону. Просто

нужно решить, какую роль отвести принцессе в его постановке.На расстоянии десяти метров он услышал какие-то звуки. Элбейн поднял голову и принюхался, легко уловив запах лошади и человека. Нет, не человека, гаргульи. Он оскалился при мысли от встречи с одной из величайших глупостей Лиги Двадцати. Эти чертовы гаргульи мешали ему занять трон. Но теперь принцесса на его стороне, и у него появился шанс. Он решил разбудить ее и уйти

с дороги, но затем придумал кое-что получше. Гаргульи выглядели пугающе даже

для мужчины. Если Теда увидит одного из них, то станет больше доверять ему. Теду разбудил звук лошадиных копыт, хлюпающих по грязи. Она резко открыла глаза и потянулась к кинжалу. В их лагере было холодно и темно, но она смогла рассмотреть темный силуэт, притаившийся за ближайшим деревом. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть его. Элбейн повернулся к девушке и приложил палец к губам. Девушка кивнула, тихо приблизившись к нему.Они сидели за большим дубом, стоявшим на пути у прохожих. Луна слабо светила, а солнце едва поднялось из-за горизонта. В сумраке было невозможно получше рассмотреть незнакомца.Сперва она увидела его силуэт. Плечи были шире, чем у всех, кого она видела прежде, и смотрелись неестественно для мужчины. Он был выше всех, кого она прежде встречала, а по размерам его рук и груди девушка точно могла сказать, что он обладал нечеловеческой силой. Рядом с ним шел большой черный жеребец, который выглядел как обычная лошадь, хоть и большая. Но как он мог перевозить такого всадника, оставалось загадкой. Они шли медленно вдоль дороги.

Даже на расстоянии и в темноте Теда видела, что прогуливался незнакомец с

какой-то целью, но без спешки.Мужчина и лошадь поравнялись с деревом, когда к ним подбежало странное существо. Мужчина посмотрел на него и, усмехнувшись, что-то неслышно

сказал. Домашняя зверушка? Это казалось нереальным для такого пугающего

человека, но стало вполне вероятным, когда маленькое существо последовало рядом

с ним. Тьма скрывала черты его лица, лишь короткая бородка и взъерошенные

волосы, которые не двигались на ветру. Он был темным, но не черным. Скорее

всего серым. Девушка зачарованно наблюдала, как они продолжали свой путь, не

сбавляя темп и не останавливаясь. Элбейн подождал, когда они скроются из виду, прежде чем сказать.

- Это был один из Владык.

- Владыки?

- Владыки Гаргульи из Халстрида. Защитники королевства и верные слуги короля Кадмоса. Они - опасные создания.

Девушка продолжала смотреть на дорогу, словно все еще могла видеть странного мужчину и его четвероногих питомцев. Гаргульи. Она всегда считала,

что они - миф, который сочинила ее мать, скучая в рыбацкой деревне.

- Он далеко от дома, - сказал Элбейн. - Интересно, почему.

- Они дружелюбные?

- О да, очень дружелюбны, пока вы удовлетворяете их потребностям. Но в мгновение ока они становятся смертельно опасными. Лучше всего держаться

подальше от этих существ. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Она поежилась, вспоминая размеры мужчины, и тихо пробралась обратно к тому месту, где спала. Ночь была не очень холодной, но костер