Когда солнце почти село, вокруг постройки вспыхнули факелы. Маркус выбрал последнее оружие. Длинное копье, которое было выше Зефары, и развернулся к ней.

- Вы изучили все, что знал я, леди. Удачи завтра.

Она улыбнулась, глядя в спину уходящему мужчине.

- Спасибо, Маркус. Доброй ночи.

Он поднял руку, но не повернулся.

Она положила оружие, любуясь изящной гравировкой на рукоятках мечей. Девушка уловила странный звук и повернулась, заметив приближающегося Фредерика.

- Время пришло, Зефара. Ты готова?

Вопрос был довольно сложным. Зефара отложила меч, глубоко вздохнув, и кивнула.

- Да, сэр. Готова.

- Хорошо. У дальней стены амбара есть постель. Там можно отдохнуть до рассвета. Потом ты отправишься на последнее испытание.

- Оно состоится здесь?

Он потер подбородок.

- Возможно. А может и нет. Яснее будет утром. Но знай, что утром ты столкнешься со своим испытанием.

Затем он отвернулся и зашагал к замку.

Его слова не давали ей покоя. С чем ей предстоит столкнуться на рассвете? Страх сковал ее, и девушка вышла из амбара и посмотрела на замок. Где-то там ее ждал Виннстон. Она до боли хотела оказаться в его объятиях. Но в этот раз такое невозможно. Его могли отозвать на защиту королевства в любой момент. Девушке нужно будет встретиться с королем и другими волшебниками, когда придет время. Ее жизнь больше не принадлежит ей. Знал ли об этом Виннстон? Ему был знаком такой образ жизни. Конечно, он поймет ее.

Они не говорили о совместном будущем. Девушка считала, что гаргулья ждал, когда она пройдет свое последнее испытание, а потом поговорить. Он не сомневался, что она пройдет тест. Но где они будут жить? Примут ли ее остальные Владыки? Самым худшим было то, что она засомневалась в Виннстоне, но решила, что лучше переключиться на что-то иное. Не думать о предстоящем испытании и его последствиях.

Когда ответов не осталось, а беспокойство лишь нарастало, Зефара взяла раскладушку и поставила рядом с дверью. Она хотела поспать под звездами этой ночью и не зацикливаться на том, что ее тревожило. Виннстон любит ее, а она - его. Они найдут способ быть вместе, независимо от того, где будут жить. Их временное расставание было вынужденным, но все поправимо. Все наладится. Она так просто этого не оставит.

Наконец, Зефара уснула, когда луна уже стояла высоко в небе. Девушка мечтала оказаться в объятиях возлюбленного.

И снова ее разбудил посторонний шум. В этот раз он был другим. Девушка села на своей лежанке, всматриваясь в темноту. Солнце поднималось из-за горизонта. Рассвет. Ее испытание начинается.

Полностью одетая, девушка встала и вошла в амбар. Взяла меч, колчан со стрелами и лук. Вернувшись к двери и выйдя на свежий утренний воздух, девушка пожалела, что не захватила плащ.

В лесу по другую сторону от амбара зазвучали шаги. Девушка ждала, кто из волшебников явится за ней, но фигура, пробирающаяся сквозь заросли была крупнее. Массивные плечи расталкивали листву. Перед девушкой появился гаргулья в своей боевой форме. Виннстон вышел к ней. Его лицо исказилось.

- Винни? Я думала, что не увижу тебя...

Глухой рык вырвался из его груди, но он был достаточно громким, чтобы напугать птиц, засевших в кронах деревьев.

А затем он напал на нее.

Глава одиннадцатая

Дни тянулись, дорога казалась бесконечной. Но Теда не решалась свернуть с пути. Краем глаза она наблюдала за мужчиной, который шел рядом с ней. Его присутствие успокаивало.

Девушка поверить не могла, что он был так очарован ею... по крайней мере, ее телом.Каждую ночь с того первого раза она буквально поднималась на небеса. Кефас был внимательным и нежным любовником, всегда давая ей больше, чем получал сам. Девушка старалась удовлетворить его и надеялась, что это ей удавалось.

Они, кажется, неплохо поладили. И не только в постели, что было редкостью в ее отношении с мужчинами. Кефас много рассказывал о Халстриде, Илстреде, о людях, которых защищает, но почти не упоминал короля. Девушка спрашивала об этом, но так и не узнала, почему.

Они подошли к ручью и остановились отдохнуть. Кефас снял с Тритона седло, чтобы усадить Теду, пока конь пощиплет траву и напьется. Гига резвилась в траве неподалеку от них.

- Проголодалась? - спросил Кефас.

- Нет, не очень. Мы плотно позавтракали.

Он улыбнулся воспоминаниям. Их завтрак состоял из фруктов, которые он съедал с ее груди.

- Да, - ответила он. - Завтрак был очень вкусным.

Она отвернулась, скрыв усмешку, и он хмыкнул.

- Ты на самом деле разбалуешь...

Ее прервал огромный зверь, появившийся из травы и набросившийся на ничего не подозревающего Гигу.

- Гига! - закричала она.

Кефас схватился за меч, но девушка была ближе. Инстинктивно она протянула руку и направила огненный шар прямо в странное существо. оно было слишком быстрым, пламя лишь опалило сухую траву.

- О боже, нет.

- Потуши огонь, пока я сражаюсь, - сказал Кефас, пробегая мимо нее.

Гига боролся с существом, которое превосходило его раза в четыре. Пара каталась по выжженной траве, и Кефас стал наносить удары тяжелым острием. Теда бегала по горящей траве, пытаясь затушить пламя. К счастью, загорелся лишь маленький клочок, поэтому потушить удалось быстро. Через пару мгновений девушка, наконец, затоптала последнюю искорку. Она осмотрела траву, кашляя от дыма.

- С тобой все в порядке? - спросил Кефас.

Девушка обернулась и обнаружила мертвое существо. Меч Кефаса торчал из его груди. Гига сидел у его ног, искоса поглядывая на Теду.

- Д-да...порядок. Гига?

- Гиииигааааа. Хооороооошооо.

- Кажется, никто не пострадал, - улыбнулся Кефас.

Теда кивнула и осмотрела последствия своих действий.

- Но посмотри, что я натворила.

- Да. Нам стоит обсудить твои способности.

Она повернулась, направляясь к ручью, неуверенная в том, что и как сказать. У нее были очень слабые магические способности. И каждый раз, когда она применяла их, происходили плохие вещи. Мама считала, что ей лучше даже не пытаться колдовать, но иногда она просто вылетала из девушки, словно птица из клетки.

- Твоя мать могла призывать огонь?

Она проигнорировала его вопрос, встав на колени у ручья. Кефас терпеливо ждал, пока она вымоет руки и лицо, присев рядом с ней.