– Карантин снимут? – спросил я, пережевывая хлеб, предварительно смоченный в рыбной подливке.

– Не снимут, – покачал головой Смирнов. – Вирус еще надолго останется в местной воде и в продуктах питания. К тому же так и не ясно, что послужило причиной заболевания и как от него лечиться. По симптомам оно похоже на сап, но это не сап. Местный вирус куда агрессивнее.

– И что нам делать?

Я тихонько рыгнул, прикрывая рот кулаком, после чего поставил пустую банку на пол и стал вытирать жирные руки о штаны.

– План остается прежним, – понизил голос агент. – В Блек-Лейке мы садимся на космолет и летим до базы ПНГК. С нашим человеком связываться не будем. Есть резервная база – направимся сразу туда.

– Но на орбите патрули!

– Тише, – поднял руку Смирнов. – Да, на орбите патрули. Но вести о карантине должны были дойти до Государства Космоса. Они примут решение и, мне кажется, организуют для нас коридор.

– А если они не узнают? – хмыкнул я. – Если АС решит не распространяться об эпидемии?

– Тогда мы сами расскажем нашим по подсвязи.

– Хорошо, – вздохнул я. – Но есть еще одна проблема. Нам надо как-то добраться до Блек-Лейка.

– Доберемся, – уверенно заявил Смирнов. – Я случайно услышал, что тут, ко всему прочему, ожидается землетрясение. Да и запасы еды не бесконечны. Скоро сюда придет помощь – караван грузовозов. Они вывезут людей в Хилл-Сити. Поедем с ними, потом рванем к Блек-Лейку.

– Подожди! Какое еще землетрясение?!

– Не кричи! – одернул меня агент. – Хочешь панику поднять?

Я мысленно отругал себя. Поел, расслабился. Люди вокруг! Нельзя так эмоционально реагировать. Оставалось надеяться, что здесь никто не понимает русского.

– Что-что вы сказали о землетрясении?

К нам подошел худой паренек в синей спортивной куртке.

Я закатил глаза. Нашлись те, кто понимает нас. Черт!..

– Вас не учили, что вмешиваться в чужие разговоры нехорошо, молодой человек? – хмуро сказал я.

– История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития!

– Цитата? – спросил я.

– Это из Эриха Фромма, – хмыкнул Смирнов. – Молодец! Что-то еще нам продекламируешь?

– Значит, не скажете, что вам известно про землетрясение, да? – насупился парень.

– Почему не скажем? – улыбнулся агент. – Если будешь молчать, то посвятим тебя в тайну.

Парень просветлел.

– Скоро будет землетрясение, – спокойно стал говорить Смирнов. – Что-то сломалось в этой планете. Эпицентр придется почти точно на Сент-Кросс. Будем надеяться, что колонна успеет сюда раньше.

– А откуда такие сведения? – спросил любопытный паренек.

– Синоптики сказали, – пожал плечами агент. – Я сегодня ремонтировал генератор, встретил отряд с метеостанции.

– Понятно. – Парень как-то помрачнел и сник. – Хочется верить, что они действительно успеют. На них только и надежда. Как вы думаете, – он поднял на нас влажные глаза, – эпидемия дойдет до других городов? Станут ли выжигать планету те, кто придет сюда с Земли?

– Почему это ты думаешь, что помощь с Земли будет жечь планету? – удивился я.

– Элементарно! – сглотнул парень. – Если в течение пары месяцев медики не найдут лекарство, то нас тут выжгут. «Геркулесами» выпотрошат поверхность. Здесь останется только застывшая магма. Ни людей, ни городов, ни океанов с горами.

Я представил себе эту мрачную картину – безжизненная и медленно остывающая пустыня, окутанная облаками пепла и грязи.

Хватит ли мощности «Геркулесов», чтобы породить настолько мощное гравитационное поле? Действительно ли спецы из АС сейчас могут снимать скальп с планет?

– Лекарство найдут! – убежденно сказал Смирнов. – Не переживай!

Мне хотелось верить словам агента, только почему-то не получалось. Думаю, парень разделял мой скепсис.

– Ладно, Сергей! – Смирнов поднялся с места. – Пойдем, зарегистрируем тебя.

– Пойдем, – согласился я, нехотя вставая.

Мышцы ныли от усталости, глаза начали слипаться, да и мысли в голове путались все больше.

– А мне с вами можно? – Парень обошел меня спереди и теперь заглядывал нам со Смирновым прямо в глаза. – Ну, пожалуйста!

– Зачем это тебе с нами ходить? – нахмурился я.

– Я ничего подслушивать не буду! – заверил нас навязчивый молодой человек. – Просто по дороге пообщались бы! Я хотел поспрашивать вас про станцию и другие планеты.

– Узнал, что мы не отсюда? – скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Смирнов.

– Да! О вас ведь только все и говорят последние дни! О вас и об эпидемии, – смущенно добавил парень.

Я невольно подумал, что только славы нам тут сейчас и не хватало. А если они начнут копать глубже? Свяжутся с девятой, поднимут личные дела?

Впрочем, я тут же успокоил себя. Даже если и поднимут – я ведь теперь другой человек. По крайней мере, так говорили документы. Нужно быть осведомленным обо всех наших со Смирновым перемещениях, чтобы сопоставить беглецов из ЗЕФ с нами.

– Черт с тобой! – мрачно бросил я. – Чувствую, что еще пожалею об этом, но я не против твоего присутствия.

– Я тоже не против, – кивнул Смирнов. – Только и нам от тебя кое-что будет нужно. – Агент повернул голову к молодому человеку.

– Что именно? – удивился тот, и я заметил, что он сделал едва заметный шажок назад.

– Информация, – улыбнулся агент. – Что может быть ценнее здесь и сейчас?

– Но я мало знаю о внешней обстановке, – неуверенно проговорил парень. – Я же не просто так новостями интересуюсь!

– Вот и дальше интересуйся, – одобрил поведение юноши Смирнов. – Только иногда кандидатуры для беседы мы будем тебе подсказывать. Идет?

Молодой человек размышлял всего мгновение.

– Идет! Только тогда я вас постоянно вопросами засыпать буду. Не отделаетесь!

– Никаких личных вопросов, – сразу предупредил я. – Зато все остальные – всегда пожалуйста.

– Хорошо! Отлично! – радостно воскликнул парень.

Смирнов потянул меня за рукав к коридору. Я поспешил за агентом. Паренек не отставал.

– Меня, кстати, Ричард зовут! – Нагнав меня, парень вдруг протянул руку.

– Сергей! – сказал я, пожимая ее.

– Юрий! – Смирнов тоже обменялся рукопожатием с новым знакомым.

А потом начались вопросы. Ричарда, похоже, интересовало все на свете, кроме разве что родного города и планеты. Как живут на девятой станции? Есть ли собаки в Лунных Куполах? Как работают стрелочные часы на Титане, если сутки длятся там шестнадцать дней, а на циферблат умещается только двенадцать часов? Правда ли, что березы цветут радужными цветками?

Я то и дело откровенно смеялся над Ричардом, отчего парень хмурился и на некоторое время замолкал. Но вскоре лавина вопросов начинала катиться заново.

Так мы и дошли до пункта регистрации. Он располагался у южного входа в убежище. Мы в прошлый раз пользовались северными воротами, поэтому и не зарегистрировались сразу.

Эта процедура заняла некоторое время, и я успел пробежать глазами по этому небольшому залу. На его стенах находились стальные листы, приваренные друг к другу, кое-где окаймленные десятками заклепок, местами поржавевшие, местами испещренные какими-то обозначениями. Я перевел взгляд на потолок. Там были закреплены трубы. Мне за шиворот упала тяжелая капля, и я вздрогнул.

Я еще некоторое время озирался и размышлял, прежде чем мрачного вида девушка закончила заполнять бланки и одарила меня скупой дежурной улыбкой.

Получив заветный листок вместе с пайком и комплектом одежды, я развернулся, чтобы подойти к Смирнову и Ричарду, беседовавшим у стены, и тут мой взгляд упал на приоткрытую дверь южного выхода.

– Почему здесь нет охраны? – тут же спросил я у девушки.

Та не слишком хорошо понимала русский и ответила мне не сразу, тщательно подбирая слова и неправильно расставляя в них ударения:

– Меняются. Один ушел, второй не пришел пока. Дверь была закрыта. Крепко. Никто не сможет пройти через…