Стран не меньше трех десятков только на материке, плюс островные. Никаких серьезных конфликтов уже давно не было, постоянная внешняя угроза не позволяла отвлекаться на внутренние распри. В истории ничего особо примечательного не нашлось, разве что магия не всегда была на столь высоком уровне, полтора тысячелетия назад были темные века, после открытия порталов в другие миры ситуация стала меняться к лучшему, и развитие пошло быстрее.

Обед по моей просьбе накрыли в библиотеке, так что целый день я провела в этом замечательном месте, не столько читая, сколько разглядывая старинные книги. За этим занятием меня и застал Вейн.

Местная мужская одежда сильно напоминала нашу средневековую моду, брюки, заправленные в сапоги, удлинённый пиджак и рубашка после земных джинсов смотрелась на менаре странно, но не менее хорошо.

— Привет, мне сказали, ты весь день не выходила из библиотеки? — мужчина удобно утроился за столом на одном из кресел и в свою очередь с интересом разглядывал меня.

— Привет! Да, ведь выходить на улицу ты мне все равно не разрешил, — не удержалась от шпильки я.

— Поверь, это исключительно для твоего же блага. Да и теперь у тебя будет полно времени познакомиться с Менардином, вся жизнь впереди, как говорят у вас.

Что-то в усмешке Вейна мне показалось подозрительным. Очень подозрительным.

— Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, — я села за стол напротив мужчины и сложила руки на груди.

— О твоем согласии остаться знают уже решительно все, во дворце переполох, послы других государств просят и требуют аудиенции, послы других миров от них не отстают, а я вообще передвигаюсь везде перебежками, как шпион какой-то, проходу не дают еще со вчерашнего дня, — вздохнул Вейн.

— Я произвела такой фурор? А почему? — радоваться ажиотажу вокруг своей персоны мне пока было явно рановато.

— У нас более ста пятидесяти лет не было мага, способного в одиночку открывать порталы, к этому положению уже все привыкли и приспособились. А сейчас он появился и именно в нашем государстве, Дарстейне, что дает стране преимущество над другими. Ведь торговля между мирами ведется всеми государствами отдельно, я уже не говорю про перемещения менаров, у нас будет больше возможностей. И перед тем, как ты проникнешься чувством собственной важности… — далее театральная пауза. — Такое положение дел устраивает не всех как в нашем мире, так и в других, от которых мы теперь будем меньше зависеть. Поэтому без охраны выходить из дома тебе просто опасно.

Настолько серьезным и собранным я Вейна еще не видела. И лучше бы не увидела.

К такому повороту я готова не была, даже как-то не подумала, чем может обернуться мое согласие остаться. Откинувшись на спинку кресла, потерла виски, как будто это могло простимулировать хоть какую-то мозговую деятельность. Мысль-то в голове была только одна: «Я вляпалась в большую политику!» Вот тебе и магия! А ведь все казалось так просто и замечательно!

— Лера, — менар подался через стол ко мне. — Я хочу, чтобы ты знала, сейчас еще не поздно отказаться, ты можешь списать все на потрясение, переутомление, просто женский каприз, в конце концов. Я уверен, сегодня Иридар ир Гелар приложит все усилия, чтобы взять с тебя магическую клятву на крови, за нарушение которой последует смерть, тогда другой дороги не будет. Подумай, так ли тебе оно надо, ты ведь двадцать пять лет весьма неплохо жила совсем другой жизнью. Не перебивай, пожалуйста, — Вейн поднял руку, призывая меня помолчать. — Да, здесь будут приключения, но наш мир непростой, это тебе не сказки, подумай, как следует, у тебя есть час, — менар встал и направился к выходу.

— Подожди, — я точно знала, что сейчас оставаться наедине с собой и своими мыслями не хочу, — Вейн, не уходи. Я все равно не изменю свое решение, — тихо, но уверено произнесла я. — Давай лучше ты расскажешь мне все про магическую клятву, и вообще обсудим тактику поведения с ир Геларом.

Менар тяжело вздохнул, вернулся за стол и начал рассказывать. К концу часа мы договорились, что клятву я дам, если глава ордена магов ее потребует, но только о том, что, уладив все дела в своем мире, вернусь обратно на Менардин. Адальвейн строго-настрого запретил давать какие-либо еще обещания. И вообще к магическим клятвам прибегать, только если совсем прижмет, формулировать всегда четко, однозначно и коротко. Поскольку магичить я не умею и за час не научусь, то обеспечивать «поддержку» клятвы все равно будет заинтересованная сторона.

Возможно, час обсуждения предстоящего разговора с главой Ордена, возможно, сама мысль, что я все для себя решила, и моя жизнь разделилась на две части «до» и «после» встречи с Вейном, но на ужин с ир Геларом я спускалась собранная, сосредоточенная и уверенная, что все получится. Конечно, волнение тоже присутствовало, но это было «хорошее» волнение, как перед ответом на экзамене по любимому билету, вроде экзамен, а вроде все знаю.

Мужчины уже сидели за столом и при моем появлении дружно встали. Дальше я с улыбкой перетерпела лобызания моей руки и заранее заготовленные комплименты от ир Гелара и присела на любезно отодвинутый Адальвейном стул. Есть хотелось сильно, обед был давно, а потом еще столько волнений, но я честно играла роль великосветской леди и старалась изящно работать приборами, хорошо хоть их меняли по мере смены блюд, и вопрос выбора нужной вилки из десяти не стоял. Маги болтали ни о чем, вспоминали какие-то свои хохмы, я честно улыбалась в нужных местах, надеюсь, получалось не натянуто и непринужденно. И вот, когда прислуга унесла все тарелки с блюдами, оставив лишь бутылки с вином, бокалами и легкой закуской, настало время для серьезного разговора. Атмосфера над столом резко изменилась, воздух как будто сгустился, чувствовалось общее напряжение, я вцепилась в бокал, стараясь удержать вежливую улыбку на лице. Почему в обеденных залах не ставят зеркал, хотя бы знала, как выгляжу со стороны!

— Итак, Валерия, — начал ир Гелар, — надеюсь, Ваше решение остаться по-прежнему в силе?

И, вроде, не в голосе, не в позе мага ничего не поменялось, однако то, что сейчас глава Ордена натянут как струна и в случае моего «неправильного» ответа за себя не ручается, было очень заметно. В горле пересохло от волнения, я сделала маленький глоток вина и на одном дыхании ответила:

— Не изменилось.

После чего маг выдохнул, уже не скрываясь за маской невозмутимости.

— Я очень рад, Валерия! — не сомневаюсь! — Вы не представляете, какая это удача для Дарстейна, для всего Менардина, что Адальвейн нашел Вас и привел в наш мир!

Даже так? Вот это поворот! Я бросила взгляд на «нашедшего меня», тот отсалютовал бокалом и хитро подмигнул. Есть же люди и нелюди, способные из любой ситуации извлечь для себя выгоду! Надо будет потом поинтересоваться его версией событий.

— Надеюсь, для меня это не меньшая удача, — закинула удочку я. Все-таки я тут не из альтруизма и менаролюбия остаюсь. Конечно, материальные блага не играли для меня решающей роли, но кушать хочется всегда.

— Поверьте мне, — горячо начал маг, — Вы не в чем не будете нуждаться! И вообще, Вы станете главной ценностью Дарстейна и самой привилегированной женщиной. Наш Владыка просто жаждет с Вами познакомиться и ждет завтра во дворце для обеденной трапезы. И кстати, Владыка до сих пор холост, — лукаво улыбнулся ир Гелар.

— Спасибо, с удовольствием познакомлюсь с вашим Владыкой, — да уж, от такого предложения не откажешься.

— Завтра за Вами прибудет мой экипаж с сопровождением, которые будут отвечать за безопасность нашего нового мага Врат, — продолжил ир Гелар.

— Я думаю, Адальвейн вполне способен обеспечить мне и сопровождение, и безопасность, — какой прыткий тип! Стоило согласиться, как сразу начал прибирать меня к рукам.

— Насколько мне известно, ир Навад завтра на пару дней отбудет из столицы для проверки всех форпостов в точках перехода, — час от часу не легче! — Но, поверьте, мы также сможем о Вас позаботиться.