— Но ведь и вы пространственный маг, разве нет? — я боялась перебивать собеседника, но вопрос сорвался сам собой.

— Пространственный, — подтвердил он, — только у меня подружиться с Оковами не получилось. Легенды часто говорят о чистоте помыслов. Что ж, мои помыслы и впрямь, с какой-то точки зрения, не столь чисты. А вот ты, милая добрая иномирянка, верящая в сказки, пришедшая из мира без магии, явно заинтересовала наш главный артефакт. Я сразу полагал, что Владыка и его приспешники добровольно с Оковами не расстанутся даже под страхом мучительной смерти, которую, в итоге, и получили. Так что заранее подстраховался, заполучив твою семью. Нужно было только заманить тебя в правильное место, зачарованное от использования магии чужаками. Несколько подкинутых трупов, нужные слухи, конечно, Адальвейн не смог проигнорировать, как и обратиться к официальным властям, обвинившим его в случившемся. И вот, моя милая девочка, ты здесь, лично прибежала спасать родителей. И нуждаясь в помощи для спасения других, ты так сильно пожелала артефакт, что Оковы не смогли не откликнуться. Собственно, это была самая тонкая часть моего плана, но ты прекрасно справилась!

— Но ведь Оковы нельзя просто так снять и отдать, — я помнила, что Вейн знает секрет Оков, но уже однажды предпочел смерть раскрытию тайны.

— Просто так нельзя, но если ты очень захочешь мне их передать, то они не смогут пойти против твоей воли. А отданные добровольно, Оковы Власти будут служить мне, пусть не столь эффективно, но и не убьют нового хозяина.

Я сглотнула, это был слишком простой способ. А браслеты тянули мои руки вниз, казалось, с каждой минутой они все тяжелели.

— И да, — проследив за моим взглядом, добавил менар, — поскольку ты сняла их без разрешения законного владельца, то они не являются твоими, соответственно, станут тянуть из тебя силы, чтобы ты быстрее вернула их назад. У тебя большой резерв, на сутки хватит, а дальше я сниму Оковы с трупа.

— Я хочу их отдать, — я с сожалением посмотрела на браслеты, будто лучшего друга предаю, — как именно мне их снять? Или ты снимешь?

— Я даже не прикоснусь к Оковам, да и ты их, как я вижу, не горишь желанием отдавать, иначе они бы уже были на моих запястьях. Но ничего, — Рангор наклонился к моему уху и прошептал, — я знаю, как сделать так, чтобы ты страстно желала отдать мне артефакт. Ты видела только часть моего прекрасного подвала, ведь кроме камер в нем имеются замечательно оборудованные пыточные, — по моей спине побежала дрожь. — Я даже не буду доставать свои любимые инструменты, ваши человеческие косточки такие тонкие и хрупкие, что достаточно взять нежную ручку твоей прекрасной мамочки и начать ломать ей пальцы, один за другим. А, может, и ломать не нужно, суставы так легко выходят из пазов, а главное, не менее болезненно, чем перелом, сначала локтевой, потом плечевой…

— Хватит! — я резко отшатнулась и пребольно ударилась затылком о стену, перед глазами вспыхнули искры.

— Я даже не начинал, — ир Марол был спокоен. И это спокойствие, с которым он говорил, только подтверждало: осуществить сказанное для него будет проще простого, ни моральных терзаний, ни удовольствия от чужой боли. Просто еще один шаг к цели, не больше, не меньше. — Даже еще не дошел до твоего папочки, он мужчина, а значит с ним можно не осторожничать: раскаленные клещи, гвозди, иглы — это только самое банальное, известное тебе, а сколько еще неизвестных инструментов пыток. Он все, конечно, не выдержит, но у нас есть двое очаровательных мальчиков. Ребята так походят на своего отца, не находишь? А он так жесток с ними, их жизнь и рождение никому не были нужны, наоборот, они доставили массу проблем, и мне, в том числе. Их смерть принесет только облегчение роду Навад. Других наследников у них, конечно, нет, но передавать имя столь никчемным выродкам как-то не по статусу.

Я мечтала не слышать всех этих слов, не знать, что, скорее всего, это будет происходить наяву. Какая-то часть меня упорно не хотела отдавать этому ублюдку главные регалии власти и силы Владык, желая сохранить их, во что бы то ни стало. Другая же, большая, говорила, что это не моя война, что мое место на Земле, всегда было и будет, я по ошибке здесь, и вот во что эта ошибка вылилась. Что мое упрямство повлечет лишь больше смертей, а браслеты, в итоге, все равно окажутся у ир Марола. Но как бы я себя не убеждала, проклятые Оковы оправдывали свое название и оставались на моих запястьях, а я ругала себя последними словами, но все равно краем сознания держалась за них. Голос Рангора начал постепенно отдаляться, а я погружалась все глубже в себя, будто тонула на большой глубине под тяжестью балласта, без возможности всплыть или даже сопротивляться, а толща воды все сильнее сковывала меня по рукам и ногам, лишая воли к сопротивлению.

И я оказалась на дне, отрезанная от реальности. Дно выглядело странно: плотный сероватый туман, который то сгущался, то становился почти прозрачным, а я вглядывалась сквозь него, пытаясь распознать хоть что-то.

— Привет, — знакомый голос резанул по натянутым нервам не хуже фальшивой струны, — я здесь, — Владыка тронул мой локоть, и только тогда я увидела очертания мужчины, размытые и сотканные из тумана, бесцветные и неживые, только янтарные глаза, поблекшие и утратившие свой огонь, желтоватыми светлячками выделялись на общем фоне.

— Это реальность или мое воображение? — было странно, будто все сон, но сон реалистичный и осязаемый. Сырой туман и легкое касание мужчины, все зыбко, как песчаный замок, готовый распасться от набежавшей волны, но ощущаемо.

— Тебя затянули Оковы Власти, иначе бы твоя воля дрогнула и ты могла передать их не в те руки, — улыбнулся Владыка, а я невольно поежилась, вспомнив, каким видела его в последний раз.

— Я могу что-то противопоставить Рангору ир Маролу с Оковами? Их ведь нельзя блокировать, он сам так сказал, если не соврал, конечно, — я не могла не винить себя за происходящее. Призвала Оковы, чтобы всех спасти, а в итоге стало только хуже.

— Блокировать Оковы нельзя, но Рангор — сильный и опытный маг. Без Оков ты бы точно ничего не смогла, а с Оковами шанс есть. Но слиться с Оковами, как в первый раз, он тебе уже не позволит. Скорее всего, жизнь твоих родителей полностью в его руках, и он убьет их раньше, чем ты что-то успеешь сделать, а, возможно, не только их, — Владыка обреченно вздохнул.

— Что произошло в мире ригнов? Что за оружие или заклинание он использовал? — сейчас в таких же клетках сидели дорогие мне люди и нелюди.

— Я не понял, но это было не оружие, а заклинание или даже ритуал, мне абсолютно незнакомый. И еще, это важно, не думаю, что убийство было целью ритуала.

— Почему? Вы просто не видели, что осталось от тех, кто попал под его действие, — я невольно обхватила себя руками, пытаясь защититься от ужасающих воспоминаний.

— Убить можно намного проще и легче, для этого не нужен ритуал такой силы. Истинный смысл ритуалы был в чем-то еще, — говоря это, эфемерный образ Владыки начал становиться совсем размытым. Я попыталась дотронуться, но рука прошла сквозь, не ощущая никакой преграды.

— Время уходит, и мое и твое. Запомни: тебе нужен другой сильный и опытный маг, тот, кому есть противопоставить ир Маролу, кто будет действовать жестко и решительно, без оглядки на чьи-то жизни. Оковы усилят любого владельца, сконцентрируют магию, не позволят заблокировать… — последние слова потонули в тумане.

Меня же начало затягивать в реальность, как в портал, только не мгновенный, к которым я привыкла, а медленный и тягучий. И медленно-медленно я возвращалась к жизни, появлялись ощущения, слух, осязание, ощущение мокрых и холодных простыней, чувство жгучей боли на щеках, а потом удар повторился вновь, и я открыла глаза. Надо мною склонялся взбешенный ир Марол. Не знаю, сколько времени я провела в небытие, но сил на мое возвращение местный злодей потратил немало, в комнате был резкий запах — явно аналог нашего нашатыря, пустое ведро, вылитое на меня, а пощечины, наверное, стали последний аргументом, практически жестом отчаяния.