— А в теоретическом Хаосе?

— Эффект, подобный действию ударной волны, расходящейся от точки, в которой произошло вмешательство какого-нибудь разума. По мере распространения этой волны напряжение уменьшается. Для наблюдателя снаружи эти факты являются только маленькими морщинками в гигантской энтропии. Формы Хаоса — это интерференция, возникающая от столкновения этих морщинок с большими волнами.

Дауквист раздраженно ходил по комнате. Он не был приучен к непослушанию, но в данном случае иного выхода не было.

Брон медленно оделся. Разговор с Андером все еще продолжался.

— А каким образом обнаруживаются эти морщинки?

— Это легче всего. Имеется аппаратура достаточно чувствительная для определения ускорения или замедления энтропии. С ее помощью довольно легко определить морщинки. Проблема начинается в момент их анализа.

Брон от удивления широко открыл рот. Он рассчитывал за несколько минут закончить разговор и получить образование специалиста по формам Хаоса. Но тянуть время больше было нельзя; Дауквист достал пистолет и молча указал на дверь.

Брон пожал плечами и сказал:

— Андер, останься. Ты говорил о причинности. Я понимаю, каким образом локализуется источник вмешательства, но как можно определить ее результат?

— Они являются противоположностью источника. И между ними нет разницы, кроме направления, в котором считывается время. Причина и следствие создают энтропийные проблески, которые легко можно локализовать и которые становятся источниками концентрически увеличивающихся ударных волн. Если удастся описать их кривизну и напряжение, то точно так же можно будет описать причину и ее следствие как во времени, так и в пространстве. Но внимание! Главная черта зависимости причины-следствия является их взаимная связь. Только такие два явления будут иметь сходные оси. Когда удается определить одну из них, то можно найти и другую.

Профессор Лаарс многое потерял из своего недавнего энтузиазма. Техники, которые разделяли его настроение в момент прибытия синкретиста, сейчас для вида занимались своей аппаратурой. Атмосфера была насыщена паникой и неуверенностью. Лаарс при виде Брона, облегченно вздохнул.

— Мистер Галтерн, это нужно как-то объяснить, — он оторвал из печатающего устройства несколько метров ленты. — Я никогда раньше не видел такой сильной волны Хаоса.

Брон взял ленту и внимательно прочитал данные. Там были линии разного цвета и почти все они были переплетены друг с другом. Далее… одна из красных линий вырывалась из этого клубка Хаоса и, переходя в логарифмическую зависимость, исчезала в бесконечности. Скорее всего, аппаратура была просто не в состоянии работать дальше. Через несколько метров линия появилась вновь, чтобы опять опуститься вниз и исчезнуть ниже бесконечного нуля.

В его голове кто-то крикнул:

— О, боже!

— Андер, что это!?

— Не знаю. Нужно знать метод, каким _э_т_о_ записано.

Лаарс тем временем висел на его плечах, ожидая разъяснений. Он дрожал от возбуждения.

— Профессор, вы можете дать мне параметры компьютера, видавшего эту ленту?

— Параметры? Параметры? — крикнул раздраженно Лаарс. — Зачем вам нужны параметры? Разве вам нужен компьютер, чтобы понять все это.

— Вы забываете, — сухо заметил Брон, — что ваши данные опираются на аппаратуру Разрушителей, с которой я не имел чести быть знаком.

— Красная линия является основой диаграммы. А диаграмма — путь корабля. Что с ним? Что станет с моим кораблем?

— Брон! Я кажется догадался! — подал голос Андер и начал быстро говорить.

Брон внимательно прислушивался, разглядывая путь красной линии.

— Вообще можно было бы меня и не вызывать, профессор, — обратился он к Лаарсу. — Вы хорошо знаете, что мы вошли в область действия эха Хаоса. Мы по прямой приближаемся к центру волны, что приведет к разрушению корабля.

Лаарс с благодарностью посмотрел на него.

— Это хорошо, что вы тоже так считаете. Я боялся, что допустил где-то ошибку. Я не мог понять, каким образом корабль оказался на совпадающей оси, если на палубе нет ничего провоцирующего это.

— Интересно, — внезапно подол голос Дауквист, нацеливая палец на Брона, — я, например, никогда бы не затруднялся в понимании этой причины.

Дауквист внезапно повернулся к двум охранникам.

— Я приказываю вам не спускать глаз с этого человека до тех пор, пока я не отменю этот приказ. — Потом он повернулся к профессору Лаарсу.

— Значит, надо понимать, что корабль будет уничтожен?

— Это несомненно.

— Каковы причины?

— Не знаю, — пожал плечами Лаарс. — Мы не смогли установить источник. Может быть, посчитать еще раз, но не думаю, чтобы в этом был какой-то смысл.

— У нас нет времени. Но я слышал, что он может предсказывать Хаос, — Дауквист повернулся и ткнул пальцем в Брона. — Закройте его где-нибудь.

Брон принял ту же самую лозу, что и Лаарс, который неподвижно стоял и растерянно моргал глазами.

— Андер, мы наблюдаем волну следствия, хотя Лаарс утверждает, что не мог найти волну причины. Представь себе следствие без причины!?

— Причина скоро наступит.

— Что?

— Должен признаться, что я сам с самого начала был обеспокоен. Лаарс зафиксировал будущее возмущение, причина которого была неясна. Это произошло впервые в исследовании Хаоса. Теоретически, однако, это возможно. Объяснение этому элементарно: причины пока что еще нет.

— Но ведь не может быть без этого и следствия!

— Ты плохо понимаешь Хаос, Брон. Уничтожение «Тантала» является запланированным действием в системе энтропии. Его нельзя изменить. Но пока еще не ясно, каким образом он будет уничтожен. Поэтому причина еще не может существовать в этой схеме.

— Как же он будет уничтожен?

— Я же тебе уже сказал, что причина еще не ясна. Одно могу сказать точно — это сделаешь ты!

— Я???

— Да, Брон. Это ты стоишь в начале совпадающих осей. Ты являешься катализатором изменения энтропии.

— Разве не Флот Службы?

— Нет. Иначе уже существовала бы ясная волна, соответствующая намерению атаковать. По правде говоря, поскольку диаграмма исключительно чистая, думаю, что Флот Службы не долетит даже до места катастрофы.

— Здесь Джесси, Брон. Я слышала конец разговора. Все сходится. Атака отменена.

Каждое се слово было пронизано разочарованием.

— Ты шутишь?

— Нами получены координаты Базы Разрушителей. Это планета Брик. Она была колонизирована во времена Великой Миграции. Это сельскохозяйственная планета, полностью лишенная промышленности. Невозможно, чтобы она была Базой Разрушителей. Генштаб допускает, что она может применяться как вспомогательная база, но флот может там находиться не более нескольких часов. Наши корабли даже не нужно посылать туда.

— Значит моя миссия оказалась ненужной?

— На всякий случай мы будем продолжать поддерживать с тобой контакт, но официально, ты прав, все закончилось.

— Я счастлив. Наконец-то я буду способен сделать что-то сам. Где там Ананиас?

— Пошел собирать свои кости в госпиталь. Док хлопочет о нем в Генштабе, но пока безрезультатно.

— Я еще не покончил с этим генеральчиком, Джесси. Слушай, ты можешь сделать мне небольшое одолжение? Узнай, каково было оборудование «Тантала». Ананиас им командовал, и я хотел бы знать, имел ли он доступ к информации, связанной с Хаосом.

— Что ты, собственно, ищешь?

— Просто хотел бы сориентироваться, что могу узнать, а что нет.

— Хорошо, я проверю. Поверь мне, что возможность уничтожения этого типа доставит мне большое удовольствие.

В этот момент зазвучали сирены тревоги. «Тантал» медленно выходил из подпространства. Брон раздраженно ждал, пока его выпустят, так как все говорило о том, что экипаж срочно покидает корабль. Наконец открылась дверь и в проеме появился Дауквист.

— Ты должен благодарить Лаарса. Лично я хотел, чтобы ты остался здесь… Но он так увлекся твоим анализом диаграммы Хаоса, что просил меня разрешить тебе доступ к аппаратуре, которую он не может применять.