«Они там так кричат, а люди уже спят». «Где?» — спросила дежурная. «В четыреста семнадцатом, просто кошмар». Мальчишка подхватил чемоданы старика и понес их к машине. А потом вниз сбежал ее муж и вылетел из гостиницы как угорелый.

— Другие мужчины ее посещали?

— Чего не знаю, того не знаю.

— А вы уверены, что это был ее муж?

— Да он уж всем примелькался. Каждый вечер приходил. Ночевал редко, но на пару часов оставался. На следующее утро майор Лиходеев его вызывал прямо в гостиницу. Тот явился, как ни в чем не бывало. Будто вообще сюда никогда не заглядывал. Короче, Ваньку валял, под дурачка косил.

— Покажите мне номер, где она жила.

— Вообще-то мне не желательно светиться в таком виде перед персоналом. Эти сволочи тут же заложат меня начальству.

— Не валяйте дурака. Тут все о вас все знают. Я получил о вас исчерпывающую характеристику, прежде чем зайти в этот курятник.

Он неохотно поставил пустую бутылку на пол, с тоской глянул на полные и зачем-то напялил на лысину бейсболку. Тяжело выдернув свое тело с кушетки, словно штангист рекордный вес, он направился к двери. Я последовал за ним.

Мы поднялись на лифте на четвертый этаж.

Коридор пустовал, дежурной на месте не оказалось. Дойдя до середины, мы остановились, и он ткнул пальцем в дверь.

— Здесь.

— Вы можете открыть номер?

— Могу. Но не сделаю этого по двум причинам. Это апартаменты люкс. Здесь всегда живут влиятельные люди или солидные иностранцы. Сейчас ночь. За вторжение в чужие владения меня уволят без выходного пособия.

— Другая причина?

— Вам ничего это не даст. Мне проще нарисовать вам схему.

Он переминался с ноги на ногу. Оставленное внизу пиво не давало ему покоя.

— Здесь есть другой выход?

Мы прошли до конца коридора, и он вывел меня на узкую запыленную лестничную площадку.

— Ей пользуются только в служебных целях, — пояснил охранник.

— Этим путем можно выйти на улицу?

— Элементарно. Но придется пройти через ресторанную кухню, а там работают люди. Ресторан ночной. Кстати, майор Лиходеев опрашивал персонал. Они никого из посторонних в ту ночь не видели.

— Или не обратили внимания. Я вижу, вы утомились. На сегодняшний день достаточно, но я еще загляну к вам.

Он хотел уйти, но я остановил его. Достав из кармана пятидесятидолларовую купюру, я похрустел ей у него перед носом.

— Это на опохмелку. Но мне нужен совершенно откровенный ответ на последний вопрос.

Он сжался в пружину, как тигр перед прыжком.

— Спрашивайте.

— Вы опытный опер. Кто, по-вашему, убил Екатерину Кислицкую-Аракчееву?

Наступило некоторое замешательство, но пауза длилась не дольше пяти секунд.

— Не знаю. Но не муж во всяком случае. Зайти в гостиницу, чтобы тебя все видели, устроить скандал и сбежать буквально у всех на глазах через центральный вход может только полоумный. Вряд ли сегодняшних олигархов можно считать таковыми. Убийство преднамеренное. Человек пришел с оружием, значит, имел четкую цель. Зачем мужу совершать убийство в таком месте? Он мог вызвать ее на улицу по телефону, усадить в машину, прибить и вывезти на свалку. Вряд ли она посмела бы отказать мужу, если бы он ее попросил выйти на свежий воздух. Убийца кто-то другой.

— Вы высказали это предположение майору Лиходееву.

— Я не враг самому себе. Если бы мою версию приняли, значит, я упустил убийцу в свою смену, и меня вышвырнули бы в два счета. Проще все свалить на мужа. Ему любые обвинения как с гуся вода. Не помню случая, чтобы уголовное дело против миллионеров не рассыпалось дольше чем за полгода. За него я спокоен. Покудахчут и заткнутся. Считайте, что о нем уже забыли.

Получив заработанные деньги, он быстрой походкой направился к лифту. Я решил спуститься по служебной лестнице вниз.

На нижней площадке витал стойкий запах жареного мяса и специй. Прямо передо мной находилась распахнутая настежь дверь в зал кухни. Там и впрямь возилось много людей в белых колпаках и фартуках. Но слева находилась еще одна неприметная дверца.

Я заглянул туда. Запахи там стояли совершенно другие. Это был туалет и не очень ухоженный. Я думал, что повара — люди чистоплотные. Но самое интересное в другом. Над унитазом одной из кабинок находилось окно. При желании до него можно дотянуться, оперевшись о перегородки, что я и сделал. Окно открывалось, пыли, как ни странно, я не обнаружил. В стене остались следы от некогда стоявшей решетки, но ее уже не было. Да и само окошко имело малую пропускную способность. Такой, как я, мог пролезть, но человек вроде Аркадия застрянет.

Впрочем, это уже мелочи. Факт, что лазейка существует.

Я покинул зловонное помещение и прошел на кухню. Все правильно, незамеченным здесь не останешься. Но на мое появление никто особо не реагировал, и вопросов мне не задавали. Люди занимались своим делом.

Немного попетляв по лабиринтам, я нашел выход и очутился во дворе гостиницы. Свет горел только над подъездом и в нескольких окнах. Два шага в сторону, и тебя поглотит тьма. Двор напоминал колодец. Я осмотрел здание и не нашел ни одной пожарной лестницы, по которой убийца мог уйти незамеченным.

В одном Аркадий прав. Убийство спланировано, и не исключено, что меня подставили. Но если учесть мой импульсивный характер и безнаказанность, к которой я привык, то я мог и наплевать на всех в порыве ярости. Ярость? Причина — ревность? Но вряд ли она вспыхнула в одну секунду, да и отомстить жене можно было более изощренным и продуманным способом. Как я это сделал с Максимом.

Значит, я умел сдерживать эмоции и выжидать момент.

Для более ясной картины нужно восстановить события того дня и понять, чем могла Екатерина так досадить мне, что я пошел на глупый, необдуманный шаг. Если это был я, конечно. Сам себе я уже успел доказать, что существует еще как минимум один убийца в нашей компании. Стоит вспомнить смерть ни в чем не повинного садовника.

В общих чертах я знал, чем мне заняться в ближайшее время.

Из темного мрачного двора я выбрался на улицу. Главный вход находился за углом здания, где я остановился. Метрах в десяти от моего «мерседеса» стоял вишневый «гольф». Тот самый, что меня преследовал всю дорогу. Теперь я вспомнил, где увидел его впервые. Напротив моего коттеджа у соседнего дома. Эта пиявка мне начала действовать на нервы.

Во всяком случае, я не хотел, чтобы кто-то знал о моих делах. Этот кто-то не человек с улицы и преследует определенные интересы. Какие? С него и следует начать. Я прошел к своей машине, делая вид, будто ничего не замечаю. Вероятно, он думал так же, если внаглую прицепился мне на хвост.

Я сел в свой «мерседес» и неторопливо тронулся с места. Все правильно, «гольф» последовал за мной. Немного помотав его по узким улочкам старой Москвы, я припарковался у тихой подворотни, оставил машину и юркнул в темную арку. Во дворике оказался только один подъезд, и я зашел в него. У меня не было определенного плана, я еще не решил, как мне действовать, но в таких случаях все зависит от обстоятельств. Встав за дверью, я уже ничего не мог видеть, кроме первых ступеней и нижней площадки, где стоял лифт. Освещение казалось таким тусклым и слабым, что, кроме силуэта, ничего не разглядишь.

Я чувствовал, как от волнения у меня подрагивают колени. Если мне предстоит встреча с убийцей, то моя судьба предрешена. Вряд ли меня можно считать серьезным соперником. Со мной не трудно справиться даже уличному пацану. Меня ужасала мысль, что я просто могу удариться головой и мне крышка. Не сдохну, но и доктор Розин уже не поможет. Глупость за глупостью — это все, что я делал. Но остановить себя не мог. Я не знаю, в чем причина, но шел напролом, не задумываясь.

Видеть не видел, но слышал я хорошо. Кругом стояла гробовая тишина.

Наконец с улицы послышались торопливые шаги. У подъезда человек остановился. Я затаил дыхание. Тишина. Осторожный гад!

Через несколько секунд каблук стукнул о каменный порог. Вновь тишина.