В книге отражены три крупных периода в истории российского автомата.

Первый период связан с созданием в 1916 году В.Г. Федоровым первого в мире автомата. В это время получают развитие самозарядные винтовки, проектируемые под штатный винтовочный патрон образца 1908 года.

Автоматическое стрелковое оружие в России в начальный период становления пробивало себе дорогу с большим трудом. По этому поводу стоит принести один исторический факт.

21 февраля 1912 года царь Николай II посетил лекцию В.Г. Федорова об автоматическом оружии в Михайловском артиллерийском училище. После лекции царь безапелляционно заявил, что этот вид оружия не имеет никакой будущности. В письме Н.С. Охотникову 28 марта 1958 года В.Г. Федоров писал: «Я должен сказать, что изложенное выше мнение Николая II было широко распространено среди высшего командного состава того времени — оно было причиной того, что мы — оружейники, а в том числе и я — встречали слишком мало содействия в своих работах по автоматической винтовке».

Несомненной заслугой В.Г. Федорова является то, что он предвидел перспективу развития нового типа ручного автоматического оружия, несмотря на серьезное сопротивление чиновников Военного ведомства как в царское время, так и в первые годы после революции. «…Мной лично, — писал он в другом письме к Н.С. Охотникову от 11 марта 1961 года, — был возбужден вопрос о введении нового типа оружия — ручного ружья-пулемета, названного затем по определению бывшего начальника Офицерской стрелковой школы Н.М. Филатова автоматом Федорова 1916 г.» По-видимому, впервые в определении Н.М. Филатова появился термин «автомат» для названия нового типа стрелкового оружия. Так начиналась история отечественного автомата.

Однако к концу 20-х годов автомат Федорова был полностью исключен из системы стрелкового вооружения Красной Армии, и основной причиной того было отсутствие патрона промежуточной мощности (между пистолетным и винтовочным) с требуемыми баллистическими характеристиками. В книге довольно подробно изложен этот период развития автоматического оружия и приведены причины, которые побуждали конструкторов-оружейников обратиться к созданию в конце 20-х — начале 30-х годов пистолетов-пулеметов под штатный пистолетный патрон.

Второй период в развитии индивидуального автоматического стрелкового оружия связан с созданием системы стрелкового вооружения Красной Армии, с которой она вступила в Великую Отечественную войну, а также с пополнением этой системы новыми образцами во время войны. В предвоенную систему вооружения в качестве индивидуального автоматического стрелкового оружия входили самозарядная винтовка Токарева (СВТ), которой заменили в 1939 году автоматическую винтовку Симонова (АВС), а также пистолет-пулемет Дегтярева (ППД) образца 1940 года и пистолет-пулемет Шпагина (ППШ) образца 1941 года. В годы войны семейство пистолетов-пулеметов пополнилось ещё одним образцом — пистолетом-пулеметом Судаева (ППС) образца 1943 года, который по общему признанию явился лучшим в мире пистолетом-пулеметом времен второй мировой войны.

Опыт Великой Отечественной войны породил новые тенденции в развитии стрелкового оружия и, наряду с этим, вынудил вернуться к проблеме создания автомата, т. е. индивидуального автоматического оружия (под промежуточный патрон), способного обеспечить дальность действительного огня до 500 м (пистолет-пулемет имел дальность действительного огня до 200 м и не решал проблему создания зоны сплошного поражения в интервале дальностей от 200 до 500 м [10]). В 1943 году конструкторами Н.М. Елизаровым и Е.В. Семиным был создан новый (промежуточный) патрон калибра 7,62 мм. Это позволило уже в 1944 году провести первый конкурс на разработку автомата под патрон 1943 года. Конкурсная комиссия рекомендовала к дальнейшей доработке автомат А.И. Судаева образца 1944 года. Однако безвременная кончина Алексея Ивановича не позволила ему довести свой образец до совершенства. Но уже в 1946 году на очередном конкурсе был признан лучшим автомат молодого конструктора из КБ научно-исследовательского полигона М.Т. Калашникова. Его образец после ряда доработок получает наименование автомата Калашникова образца 1947 года (АК-47) и принимается на вооружение Советской Армии.

Созданием АК-47 и его принятием на вооружение в 1949 году заканчивается второй и открывается третий период в развитии отечественных автоматов, который связан с непрерывным совершенствованием базовой модели автомата, разработкой его различных модификаций. Здесь необходимо отметить ту обстоятельность, с которой автор книги описывает многогранный процесс совершенствования технологии массового производства автоматов. Книга является фактографическим профессиональным анализом всей технологической деятельности Ижевского машиностроительного завода в области производства образцов единой унифицированной системы автоматического оружия на базе АК-47 и АК-74. Книга насыщена различными фактами совершенствования и образцов оружия, и технологических процессов. Однако за описанием этих фактов отчетливо видна широкая плодотворная деятельность генерального конструктора в реализации его творческих замыслов.

В книге нет биографий ведущих конструкторов стрелкового оружия. С той или иной степенью подробности они изложены в ряде изданий [8, 9]. Но в этом труде с документальной точностью и непредвзятой объективностью показана творческая деятельность многочисленных коллективов, участвующих в создании современных образцов стрелкового оружия.

Следует особо отметить, что в книге выпускника 1943 года Артиллерийской академии имени Ф.Э. Дзержинского А.А. Малимона показана определяющая роль в создании, развитии и совершенствовании российского стрелкового оружия выпускников академии, которая в царское время именовалась Михайловской, в советское время получила имя Ф.Э. Дзержинского, а в настоящее время названа Военной академией РВСН имени Петра Великого. Неоценимый вклад в теорию и практику развития стрелкового вооружения внесли выпускники академии В.Г. Федоров, Н.М. Филатов, А.А. Благонравов. Среди выпускников академии упомянуты наряду с В.Г. Федоровым выдающиеся конструкторы стрелкового оружия С.И. Мосин, А.И. Судаев, Н.В. Рукавишников, И.И. Раков, К.А. Барышев, И.К. Безручко-Высоцкий, Н.М. Елизаров и др.

Выпускником академии и ее преподавателем был А.А. Соколов, разработавший станок для пулемета Максима. В книге упомянуто около сотни фамилий выпускников факультета стрелкового вооружения Артиллерийской академии. Среди них и сотрудники Главного артиллерийского управления, и инженеры-испытатели научно-исследовательского полигона стрелкового и минометного вооружения (НИПСМВО). Роль последних в создании автоматического стрелкового оружия, в том числе и автомата Калашникова, трудно переоценить. Отметим лишь, что конкурсная комиссия под председательством Н.С. Охотникова, которая рекомендовала к принятию на вооружение Советской Армии автомат Калашникова АК-47, состояла полностью из выпускников академии. В книге с документальной достоверностью показаны трудности, связанные с решением проблемы выбора лишь одного образца автомата для принятия его на вооружение. Высокий профессионализм членов комиссии, основанный на прочном фундаменте теоретических знаний и приобретенном опыте, позволил принять решение, правильность которого блестяще подтверждена многолетней практикой.

Историю академии «делают» ее выпускники. Можно считать, что страницы книги «Отечественные автоматы» — это страницы славной истории академии, ее факультета стрелкового вооружения.

Автор книги Александр Андреевич Малимон окончил Военную академию имени Ф.Э. Дзержинского в 1943 году и был направлен на полигон (НИПСМВО), где до 1960 года познал все тонкости сложного процесса испытания стрелкового оружия. В течение десяти лет проходил службу в должности военного представителя Управления стрелкового оружия ГАУ на Ижевском машиностроительном заводе. После демобилизации из армии в звании инженер-подполковника работал до 1987 года в отделе главного конструктора этого завода в должности начальника Бюро надежности и долговечности. За плечами автора огромный опыт испытаний стрелкового оружия, его приемочного контроля, конструкторских и технологических исследований. Многие факты, изложенные в книге, автор подтверждает разного рода документами. Значительная часть материалов написана на основе воспоминаний автора о тех событиях, участником и свидетелем которых он был, и о тех людях, с которыми он непосредственно общался в процессе своей трудовой деятельности.