Рыцари не заметили изменений - до несущегося навстречу, также ощетинившегося копьями, противника оставалось меньше пятидесяти ярдов.

Но если бы и заметили, вряд ли бы задумались кто создал эти трещины и для чего. А действительно, какая разница: один ли из двух могущественных рыцарей-магов, озерный повелитель или сам Господь побеспокоился о том, что ни единому настоящему рыцарю никогда не придет в голову - о защите флангов и о заблаговременном обеспечении отступления за безопасные стены замка?

Зато Иглангер обратил внимание на непредвиденное осложнение и понял, что идея, которую он даже мысленно не оформлял в слова, но на которую неосознанно рассчитывал - задавить противника с флангом варлакским мясом, провалилась.

- Принеси мой меч, - властно приказал он доверенному слуге.

На боку герцога в богатых ножнах красовался прекрасный боевой клинок, но слуга отлично понял о чем просит господин.

На ходу облачаясь в одежды к герцогу подошли еще тяжело дышавшие Линксангер и Берангер. К ним тут же подвели лошадей.

Первые ряды рыцарей стремительно сближались.

Смерть врагу! Они потеряли право ходить по этой земле, гордо носить рыцарское звание!

Так полагали рыцари-бритты. И рыцари-саксы - тоже. Крепость копья и точность руки, опыт и выверенность движений - вот главные аргументы в бескомпромисном споре.

x x x

Аннаура со стены замка внимательно высматривала яркий алый плащ французского барона, чувствуя, как странная волна откуда-то из глубины груди поднимается к самому горлу, заставляя сильнее стучать сердце и гоня сонмы мелких мурашек тревоги по белой нежной коже.

Аннаура смотрела на крохотные фигурки внизу. Сколько раз она влюблялась, сколько возвышенных романов! И ни разу не случалось так, чтобы она несколько дней жила с возлюбленным в одном помещении и они не оказались бы до сих пор в постели.

Барон Ансеис неравнодушен к ней - это очевидно. Так что же останавливает его? Или она к нему недостаточно внимательна? Или все же действительно существует пресловутая "дама сердца", о которой говорил граф Маридунский?

Лишь бы Ансеис вернулся в замок живой (а почему-то Аннаура была уверена, что его не убьют), а за постелью дело не станет.

Но почему одна мысль о нем, одно воспоминание о его взгляде и твердой улыбке вызывают в ней восхитительно-приятную дрожь? Ведь раньше никогда такого не было!

x x x

К сэру Бламуру подошел ключарь, согнулся в поклоне:

- Сэр, на сколько человек готовить трапезу?

- Что? - не понял сенешаль.

Мысли его сейчас были далеки от замка - там, на поле, где вот-вот копья вонзятся во вражеские щиты.

- На сколько человек готовить трапезу? - терпеливо переспросил слуга. - Ведь сейчас будет сражение, наверняка кто-то погибнет... а замку, возможно, предстоит выдержать осаду и про...

- Молчать! - вдруг налился суровой краской сэр Бламур. Готовить на всех!

- Но...

- На всех! - жестко повторил рыцарь. Рука его лежала на рукояти меча.

Ключарь поклонился и отошел, не вступая в дальнейший бесполезный спор.

Все равно он решил поступить по своему - треть против вчерашнего стоит сэкономить, надо думать о будущем, настанет еще тяжелое время...

x x x

Сражение совсем не похоже на дружеские турнирные схватки. Там сэр Гловер и его товарищи могли позволить себе, пусть скрепя зубы, поражение. Здесь - нет.

Не героическая гибель нужна родной Британии, а смерть как можно большего числа врагов.

Из первого ряда сакских рыцарей никто не удержался в седле.

Упавших саксов затоптали вторые ряды бриттских рыцарей, в то время как сэр Гловер и другие уже взмахивали мечами и булавами.

Начальный успех еще не определяет общей победы - это прекрасно знали как бритты, так и саксы. И вот уже из первой шеренги бриттов семь рыцарей пали, насмерть схлестнулись вторые ряды.

Погибли сэр Ковердэйл и сэр Блэкмор, а на сэра Гловера набросились сразу три сакских рыцаря. Ему, впрочем как и остальным рыцарям, пришлось после первого же удара отбросить ставшее бесполезным длинное тяжелое копье и обнажить свой прославленный меч.

Ряды сражающихся перемешались и опознать принадлежность рыцаря к тому или иному стану можно было лишь по родовым гербам, да цветам плащей и плюмажей.

И если бриттским рыцарям это не доставляло особых сложностей (они с детства знали все гербы острова), то сэр Ансеис пребывал в затруднении - кого рубить? Приходилось прощупывать каждого на магическом уровне - мимолетно, поверхностно, лишь чтобы узнать кто перед ним, враг или союзник. Тратить магическую энергию на уничтожение бойцов противника Хамрай отнюдь не желал, использовал магию чуть - только чтобы не зацепить случайно бритта мечом.

Впрочем, у него была четко осознанная цель, как и у сэра Дэбоша. Любой сакский рыцарь, случайно сблизившийся с Уррием, был обречен и Хамрай, и Фоор превосходно владели оружием, им даже не требовалось прибегать к чародейству. Сейчас они не МАГИ, а прежде всего РЫЦАРИ, честные, благородные и бесстрашные, и уж в последнюю очередь должны применять колдовство. Но если очень уж понадобится, то оба не преминут использовать всю свою мощь.

Невзирая на почтенный возраст Фоор могучим ударом вонзил меч в очередного противника - клинок легко пробил железный нагрудник сакса (сталь у алголианина не чета местной!), противник хрипло пробулькал предсмертно и тяжело повалился с коня, вырвав меч из руки Фоора.

Верховный алголианин оглянулся. Оруженосец (уже хэккер) быстро подал ему запасной меч. Фоор посмотрел на своих бойцов принявших удар на левом фланге.

Главное - привязать к себе намертво наследника Алвисида: уважением к себе, восхищением, чувством признательности. Для этого все цели хороши. Ряды священного братства Алгола многочисленны и каждый из контрлбриков с радостью отдаст жизнь за святое дело, зная что имя его навечно войдет в Золотые Директории. Хорошие бойцы, лучшие из лучших, обученные и бесстрашные. Но незаменимых не бывает, жалость не известна сердцу верховного координатора. И если, например, погибнет храбро хэккер Прионест, скептически относящийся к Великой Цели Фоора, то... Но на все воля Алгола.