Фоор молниеносным движением рубанул по плечу (как бы невзначай - просто подвернулась возможность для услуги) рыцаря, сражающегося с Уррием.

Уррий кивком головы поблагодарил и скрестил меч со следующим врагом.

Угар и запал первых минут угасал, боевые кличи и молодецкие уханья сменялись предсмертными криками, стонами и мрачными ругательствами.

Сражение шло на обширной территории и трех друзей - Уррия, Эмриса и Ламорака - уже разделяли десятки сражающихся.

Рядом с Эмрисом бился сэр Таулас - без шлема, с длинными развевающимися от непрерывного движения волосами и бородой. Бывший отшельник Озера Трех Дев только входил во вкус, напоминая себе постоянно, что должен оберегать своего господина.

Над Эмрисом развевался королевское знамя. Оруженосец (спешно отряженный накануне сэром Отлаком из воинов замка) держал левой рукой штандарт, правой орудуя мечом - в случае, если не погибнет и не сбежит трусливо, сегодня же вечером он будет посвящен в рыцари. О такой возможности простой солдат даже мечтать не мог!

Уррий, пользуясь краткой передышкой, снял шлем. Не привык еще к нему и решил по молодости лет, что лучше рисковать получить неожиданный удар, чем задыхаться в этом железе (забегая несколько вперед, скажем, что за всю полную бурных событий и схваток жизнь, к шлему он так и не привыкнет). Поискал глазами Ламорака, не нашел, встревожился, почти не глядя отразил меч случайного варлака, привстал в стременах, озираясь. Наконец заметил тонкую подвижную фигуру Ламорака, неподалеку от сэра Гловера и вздохнул облегченно.

Уррий удивлялся собственным ощущениям - он впервые участвует в битве. В решающей битве, справедливой битве. Но ни особого страха, ни особого волнения, ни даже ненависти к противникам, лица которых скрыты под шлемами, он не ощущал. Лишь спокойную собранность.

Вот один из саксов неосторожно повернулся боком, защищаясь от выпада сэра Ансеиса - мечом его!

До общей победы далеко, смерть очередного сакса, возможно и приближает ее, но... сумерки уже сгущаются и до самого леса располагается бесчисленная армия варлаков, со всех сторон окруживших замок.

Отряды алголиан и воинов озерного царя вместе с бриттскими бойцами из разных дружин по заранее оговоренному плану соединились, замыкая в кольцо сакских рыцарей, и отгородились от напирающих варлаков мощными щитами, обтянутыми кожей ядовитых сибр и остриями прочных копий.

Автор этого хитроумного замысла - советник покойного короля Эдвина герцог Вольдемар успел лишь увидеть, как был воплощен в жизнь его план. Меч сакского рыцаря после упорной борьбы добрался-таки до горла герцога. Впрочем, сам победитель тоже ненадолго пережил противника.

Победа явно переходила к бриттам, саксов было уже меньше, чем их противников. Оставшиеся в живых саксы скоро побегут, пробив окружение, либо будут истреблены. Но вряд ли в горячке боя и жарком отчаяньи они отдавали себе в этом отчет.

Устояли на ногах сильнейшие и храбрейшие, они и не помышляли о бегстве - унести с собой в мрачное царство смерти как можно больше врагов, вот единственная мысль, завладевшая всеми помыслами сакских рыцарей.

Уррий щитом отразил выпад очередного врага - как явствовало из герба представителя древнего знатного сакского рода - и сам занес меч. Быстрым взглядом оценил фигуру противника и понял - перед ним его сверстник.

Уррий задержал движение.

Сакс быстро снял шлем, чтобы уравняться с противником, раз тот с незащищенной головой, и Уррий увидел юношеское симпатичное разгоряченное боем лицо, обрамленное жидкими соломенными волосами наверняка для него это тоже первое в жизни сражение.

Противники замерли друг напротив друга, словно пытаясь проникнуть в чужие мысли.

Сэр Ансеис хотел было убрать очередного врага с дороги наследника Алвисида, но по позе Уррия понял, что не следует вмешиваться.

Они сидели на разгоряченных конях с поднятыми окровавленными мечами и смотрели. Что видел сакс в глазах Уррия? Бог весть. А Уррий вдруг подумал, что распорядись судьба по-иному, и сейчас напротив него вполне мог быть с обнаженным мечом Ламорак. Не отправь Пенландрис сына в Рэдвэлл, или удались бы коварные замыслы...

Поднял бы Уррий руку на Ламорака? Что дороже - дружба, родина или рыцарская честь?

Господи великий, ну почему его не вовремя посещают вопросы, на которые он не знает ответа?!

Юноши одновременно вышли из завороженного недвижья, но Уррий оказался быстрей. Гурондоль сшиб белокурого сакса на землю и больше Уррий о нем не думал. Он устал. Устал не физически - как ни странно сражение утомило его духовно. Ему надоело - скорей бы все кончилось! Одежда под доспехами промокла от пота, а лицо забрызгано кровью врагов.

Но врагов было еще много - не время прятать меч в ножны!

x x x

Герцог Иглангер с возвышения, на котором стоял его шатер, наблюдал за сражением и палящая злоба наполняла его, заставляя напрягаться сталью мускулы. Он понял, что первая битва проиграна понял раньше всех. Но он также знал - вся борьба еще впереди.

Принц Вогон был в самой гуще сражения, орал истошно, подбадривая своих рыцарей на ратный подвиг и взмахивал мечом, который за битву еще ни разу не скрестился с мечом бритта. Телохранители плотным кольцом окружали принца и пробиться к нему было невозможно.

Хоть здесь Иглангер мог быть спокоен. Но злость требовала выхода - ему необходимо кого-то убить. И не просто любого бриттского рыцаря, а кого-либо, чья смерть принесла бы Иглангеру удовлетворение. Например, непонятного французского барона, заварившего своей магией всю эту кашу. Либо нового короля бриттов - его смерть сильно подкосила бы боевой дух противника, прославленный род короля Артура был бы прекращен (оставалась, правда, малолетняя принцесса, но на счет нее у Иглангера были свои планы - он улыбнулся мечтательно, мимоходом вспомнив о ней). Либо убить Уррия, отомстив за смерть Вольфангера.

Мысль о поединке с французским бароном Иглангер отбросил сразу - мог и не совладать. Об отмщении за брата также - француз не отходил от Уррия, да к тому же рядом находился координатор алголиан, что тоже крайне опасно.