Блейд сделал большие глаза.

-- Сегодня в программе была пресс-конференция с зелеными человечками с Венеры, -- сообщил он. Их крайне интересует секс и американские девушки.

-- Ммм... -- протянула Кэти, задумчиво обводя Блейда взглядом, в ее прекрасных карих глазах играли золотистые точечки. -- Я полагаю, милый, ты смог удовлетворить их любопытство?

Он покачал головой.

-- Нет... пожалуй, нет. Мой опыт с американскими девушками невелик. Англичанки, француженки, итальянки -- пожалуйста. Даже вьетнамки и китаянки... пожалуй, еще японки, немки, шведки, датчанки и черные женщины из племени бакололо... -- Блейд уставился в потолок, припоминая.

-- Какая коллекция! -- воскликнула Кэти с легким неодобрением.

-- Но ты, моя радость, лучшее ее украшение! -- Блейд поцеловал тонкие пальцы с розовыми ноготками.

-- Мерзкий льстец! -- Кэти проворно отдернула руку. -- Значит, человечки так ничего и не узнали про американских девушек?

-- Отнюдь! Я ведь был там не один. Некий полковник Сэнд оказался вполне компетентным. Вот это специалист! Похоже, у него в каждом штате по гарему, а в Солт Лейк Сити целых два!

Мысленно он попросил прощения у Дэвида Стоуна за то, что переделал его из камня в песок* и, вдобавок, превратил в американский вариант Казановы. На самом деле полковник был примерным семьянином и не гонялся за юбками -разве что, инопланетного происхождения.

* Stone (стоун) -- камень, sand (сэнд) -- песок (англ.; прим. автора)

Кэти вытащила из сумочки сигареты и плоскую золотистую зажигалку, вспыхнул ровный фиолетовый огонек, она прикурила и затянулась, положив блестящую игрушку на стол у своего локотка.

-- Значит, человечки интересовались американскими девушками. Ну, а вы?

-- Разумеется, зелененькими. Хотя мне больше нравятся смуглянки, -Блейд потянулся к талии Кэти, и она позволила себя обнять.

-- Что же ты делал потом? -- темные волосы девушки щекотали его губы.

-- Обменивался с человечками сувенирами... Знаешь, монеты, значки, открытки. Сэнд расщедрился на целый доллар...

-- Но, милый, я же серьезно!

-- Если серьезно, дорогая, то весь день я мечтал о том, что буду делать ночью, -- галантно ответил Блейд.

-- В последний раз... -- карие глаза девушки подернулись грустью. Стряхнув пепел, она на миг прижалась к сидевшему рядом Блейду и прикрыла веки.

Это было правдой -- срок его командировки истекал. Он с искренним огорчением пожал плечами, потом сунул руку в карман, извлек небольшую коробочку и надел на пальчик Кэти еще вчера заготовленный дар -- платиновое кольцо с сапфиром, обрамленным бриллиантами. Вещица стоила недешево, но Ричард Блейд предпочитал расставаться с женщинами красиво -- тем более, что впереди его ждала волшебная ночь.

-- От зеленых человечков, -- таинственным шепотом сказал он, наклонившись к розовому ушку Кэти.

-- О, Дик!.. -- она в восторге всплеснула руками. -- Не знаю, останется ли один из этих человечков доволен тем, что может предложить взамен бедная девушка...

-- Пока он ни разу не был разочарован, но если сегодня ты заснешь хоть на минуту, мне -- по его поручению, конечно, -- придется наложить на тебя маленький штраф.

-- Какой же, милый?

-- Нууу, не знаю, что он потребует... -- протянул Блейд. -- Скажем, вот эту прелестную вещицу... -- он потянулся к золотистой зажигалке, но Кэти быстро схватила ее и спрятала в сумочку. Глаза девушки смеялись.

-- Обойдемся без штрафов, -- сказала она, решительно поднимаясь. -- И мы еще посмотрим, кто уснет первым!

Первым уснул Блейд. Занятия уфологией днем плюс калифорнийские страсти ночью выжали его досуха; он провалился в беспамятство, прижавшись щекой к теплой и нежной груди Кэти. Девушка задумчиво смотрела на него; в полумраке спальни ее темные глаза казались бездонными, черные локоны, рассыпавшиеся по розово-смуглым обнаженным плечам, вились, словно змейки с блестящей антрацитовой кожей. Она тоже устала, но то было приятное утомление, готовое смениться после краткого отдыха новым приливом сил.

Осторожно положив голову Блейда на подушку, Кэти выскользнула из постели н подошла к трюмо, заставленному флаконами духов, коробочками с кремом и косметикой. На миг она замерла перед большим зеркалом, разглядывая свое нагое тело -- стройная золотистая фигурка, гибкая и высокая, с упругими грудями и тонкой талией, плавко переходящей в соблазнительные округлости бедер. Затем, прикусив губу, она протянула руку к плоской баночке с кремом и раскрыла ее, вдохнув терпкий приятный аромат.

Мазь чуть обожгла пальцы, когда она коснулась маслянистой поверхности цвета слоновой кости. Через секунду неприятное ощущение исчезло, и Кэти осторожно провела мизинцем по вискам -- по левому, потом -- по правому. Она постояла немного, прикрыв глаза и слегка покачиваясь; наконец, отступила от зеркала и вернулась к постели.

Блейд тихо посапывал, уткнувшись в подушку. Девушка прилегла рядом, прижала его голову к груди и долго смотрела на смугловатое молодое лицо, спокойное и какое-то по-детски беззащитное в сонном забытьи. Потом она чуть коснулась пальцами его висков в том же порядке, сначала -- левого, потом правого. Ричард Блейд вздохнул и, не просыпаясь, обнял Кэти за талию.

И мнилось ему, что они снова ведут бесконечный разговор -- такой же, как вчера, и позавчера, и неделю назад. "Чем ты сегодня занимался, дорогой?" заботливо спрашивала Кэти, и Блейд послушно докладывал о полусгоревших телах, о грудах обугленных обломков, о фотографиях, пленках и бесчисленных отчетах, о блеклом сероватом прямоугольничке, запрессованном в пластик, хранившем следы прикосновения странного пришельца. Кэти одобрительно качала черноволосой головкой, задавала новые вопросы, и он отвечал, все так же подробно и обстоятельно, иногда удивляясь, откуда память его сохранила столько подробностей. Казалось, этот иллюзорный допрос длится уже целую вечность; каким-то образом Блейд понимал, что Кэти достойна доверия, что ей надо знать все, что он обязан говорить правду и только правду. Но у него и не было выбора: он словно потерял способность лгать и притворяться.

Это продолжалось довольно долго; потом Кэти поцеловала его, и новые, более приятные сновидения овладели Ричардом Блейдом. Как и прежде, он не мог сказать, являлись ли они реальностью, или миражом да ему и не приходило в голову задумываться в тот момент о подобных вещах. Малышка Кэти была восхитительна.