Кстати, и имени реального она не сказала, хотя Артём назвал своё. Лишь лукаво улыбнулась, ответив: «Зови, как над головой написано». На вопрос о возрасте отреагировала так, что парень от стыда был готов под землю провалиться. Илона ему целую лекцию прочла на тему того, что подобные вопросы задавать невежливо, приводя примеры из истории и литературы и потыкав носом в «рыцарскую натуру» Артёма. После этого он старался общаться на игровые либо отвлечённые темы, не возвращаясь к личным.

Отдельно стоило поговорить о её вредности. Из самого обычного предложения Илона могла что-то выделить и вывернуть так, чтобы подначить Артёма. А то, что она натворила в деревне, повергло парня в шок. Сперва она в жёсткой форме послала в зад торговца бижутерией, который отказался давать ей расовый квест на нубские серьги. Получив за оскорбление молчанку на полчаса, в личном письме завила Артёму, что с места не сдвинется, пока не поговорит со всеми неписями в деревне. Пришлось ждать. Далее был получен отказ и от оружейника. Затем успешно взялись задания от целителя и мастера порталов. Разговор со старейшиной получился сумбурным и невнятным. Вместо типичного рассказа об особенностях расы, тот лишь развёл руками и предложил спросить о секретах рождения Илоны у отшельника, живущего где-то к северу от деревни на берегу реки.

После обхода деревни Илона вернулась к оружейнику и послала его туда же, куда и ювелира. Получив молчанку уже на час, картинно развернулась и, задрав юбку, продемонстрировала неписи то самое место, куда его послала. Артём, естественно смутился от такого поведения спутницы и даже отвернулся, следуя «рыцарскому воспитанию». Но при этом успел сделать пару весьма интересных скриншотов. Возможно, было несколько подло пользоваться ситуацией для подобной съёмки, но парень успокоил свою совесть тем, что раз неписи можно смотреть, то и ему тоже.

Следующие полтора часа пролетели незаметно. Беготня, короткие стычки с мобами, сдача квестов, взятие новых… Артёму очень понравилась его новая знакомая, поэтому он весьма сильно расстроился, когда Илона после сдачи очередного задания, уселась на траву в тени ветвистого дерева и сказала:

— Я на сегодня всё. Семь минут до отключения.

— Да ну! — удивился парень. — Мы же совсем недолго играем! У меня почти два часа до отсечки!

Девушка ткнула ему пальцем в грудь и сказала, как будто разъясняя школьнику сложную тему:

— Это потому что ты прем. У тебя сеанс от пяти до восьми часов может быть, в зависимости от пакета услуг. А у меня три. И они истекают через семь минут. Сделать больше ничего не успеем, так что до завтра!

— До завтра… — поникшим голосом сказал Артём, глядя, как Илона растворяется в воздухе.

Пробежавшись ещё по двум сольным квестам, парень словил себя на том, что уже скучает. Играть одному было совсем неинтересно. Нет, не так. Кругом носилось ещё пару десятков эльфов плюс-минус три уровня от достигнутого Артёмом пятнадцатого. Каждый из них согласился бы покачаться в группе с премом, дающим пятидесятипроцентный бонус к получаемому опыту. Но вряд ли хоть один из них обладал качествами Илоны. К тому же она оказалась мечником, отлично прикрывающим почти не имеющего брони вора. Но вот это ограничение сеанса… будь оно проклято! Девушка успела взять только одиннадцатый уровень. И если так играть и дальше, то совсем скоро они не смогут качаться вместе из-за большой разницы в уровнях. Проверив состояние баланса, Артём крепко задумался над тем, чтобы купить новой подруге хотя бы минимальный премиум. Она явно обрадуется такому подарку…

Игорь торопился домой, в какой-то мере даже благодаря поликлинику, в которой ему пришлось проторчать с раннего утра и почти до закрытия. Сезон поступлений. Такая пора, когда всем нужны справки. Вот и парень целый день носился от кабинета к кабинету, пытался прорываться через бесконечные очереди и, в конце концов, получил-таки заветную бумажку. Время при этом пролетело незаметно, а впереди был полностью свободный вечер, который можно посвятить игре.

Придя домой, Игорь поужинал и, запустив КПП, отправился в волшебный мир Альтернативы. За предыдущий сеанс удалось достичь одиннадцатого уровня. В ходе прокачки всплыла ещё одна особенность уникального персонажа: дополнительные очки характеристик и навыков. Первых с каждым уровнем давалось по семь вместо пяти стандартных, а вторые начислялись по пять каждые три уровня, и стандартно по три с каждым уровнем. У других игроков дополнительные два очка навыков давались раз в пять уровней. Таким образом, Игорь получал солидное преимущество, но пока им не пользовался. Все «лишние» очки он оставлял на потом, решив с толком распределить после того, как поймёт, какую роль должен отыгрывать его герой.

В окне выбора персонажа парень немного полюбовался своим аватаром. Теперь Илона была облачена в нубские кожаные доспехи, которые, несмотря на посредственные характеристики, очень здорово на ней сидели. Гадский непись отказался давать Игорю квест на них, поэтому пришлось указать Дюрандалю на то, что в группе с контактником, превосходящим вора по количеству жизней, да ещё и обладающим навыком «Насмешка», доспехи нужнее первому. Вот и отдал эльфёныш свою награду за расовый квест. Ничего, припрёт — купит за реал.

Нажав кнопку входа, Игорь увидел перед собой широко улыбающегося Дюрандаля. Поднявшись с травы, парень склонил голову набок и спросил:

— Чего довольный такой?

Вор поёрзал на месте и довольно щурясь, ответил:

— Во-первых, привет. А во-вторых, как тебе твой новый статус?

— Что?

Не понимая, о чём говорит напарник, Игорь посмотрел на него внимательнее. По стандартам игры, при таком рассматривании всплыла информация об игроке: «Дюрандаль. Светлый эльф. Шестнадцатый уровень. Коррекция внешности семнадцать процентов». Откуда? Простые игроки не видят уровень и коррекцию! Парень пробежался взглядом по интерфейсу. Золотое плетение вокруг индикаторов жизни и энергии, дополнительный функционал игрового чата, навороченная виртуальная клавиатура и… символ «х2» возле шкалы опыта.

Схватив эльфёныша за плечи, Игорь поднял его над землёй и затряс как мягкую игрушку. Благо, обилие вброшенных в силу очков характеристик позволяло это сделать.

— Ты что натворил, гадёныш? Карманы от денег рвутся? Или тебя просил кто-то?!

Забавно заикаясь от тряски, напарник пролепетал:

— По-ти-ше-э! Стра-жа-а же-э хо-о-дит!

И на самом деле, в чате пульсировало ярко-красное сообщение: «Внимание! Вы совершаете агрессивные действия по отношению к другому игроку в мирной зоне! Стража не дремлет, а зло будет наказано!»

Согласно правилам игры, за подобные действия, в зависимости от степени агрессии, игроку грозило от суток до месяца бана. Поэтому Игорь вернул эльфёныша на землю и, склонившись к самому его лицу, зло прошипел:

— Не смей! Слышишь? Не смей тратить на меня реальные деньги! Я тебя об этом не прошу! Мне это не нужно! Ещё раз это сделаешь, и я тебе руки поотрываю. В реале. Ты понял меня?

Дюрандаль утвердительно закивал и заговорил, попутно открывая меню премиум-магазина:

— Минск, улица Казинца, 18-265. Тебе что брать? Ещё месяц подписки? Или подарочный набор новичка?

— Чего? — Игорь даже отступил на шаг, не поняв сразу, к чему клонит напарник.

— Ну как чего? — эльфёныш пожал плечами. — Это же отличная возможность встретиться вне игры. Я не думаю, что тебя получится уговорить как-то иначе.

Игорь почувствовал, как от захлестнувшей его волны ярости начало подёргиваться правое веко. Всё-таки эта игра чудесно передавала эмоции! Ведь в реале всё было бы точно так же. Да, парень планировал пользоваться возможностями подростка. Но в эти планы не входили покупки за реальные деньги. Это был явный перебор, и раз уж этот «кавалер» решил начать делать такие подарки, стоило пресечь это на корню. С улыбкой, более походящей на оскал, и дёргающимся веком, Игорь медленно начал подходить к Дюрандалю.