Лейла обратила на него взгляд, и ему было ненавистно видеть в них печаль, особенно понимая, что он был тому виной… и не в первый раз Кор испытал к себе презрение за то, в какую позицию поставил ее.

– Иди сюда, – прошептал он, притягивая женщину к себе.

Прижав Лейлу к груди, к своему сердцу, Кор положил подбородок на ее макушку. Он хотел оставаться вечно в таком положении, но должен был сообщить ей кое-что.

– Любовь моя, – начал он. – Роф…

В этот момент открылась раздвижная дверь, и холодный воздух наполнил кухню. Король первым переступил через порог, за ним вошел Вишес.

– Ты звонил, – сухо сказал он – Избранная, приветствую тебя.

– Прошу, просто Лейла, – ответила женщина, когда они посмотрели на нее.

– Что? – переспросил Роф.

– Мой господин, называйте меня Лейлой.

Король пожал плечами.

– Как хочешь. Так, Кор, что ты мне ответишь?

– Да. – Кор посмотрел на Вишеса, который следил за каждым его движением своими бриллиантовыми глазами. – Боюсь, тебе не понравится мой ответ.

– Значит, они отказались. Как жаль. – Король посмотрел на Брата. – Значит, нас ждет война.

Сказано было будничным тоном, словно речь шла о чем-то несущественном, и Кор оценил подход Короля. Воинам положено сражаться. Они были рождены и обучены для этой цели. Если Братство сочтет, что конфликт с его отрядом из пяти воинов стоил внимания, они достанут свои кинжалы.

– Нет, – перебил его Кор. – Они не отказались. Но они не принесут тебе клятву.

Заговорил Вишес, его голос был тихим и полон агрессии:

– И как это, черт возьми, понимать?

Кор обратился к Рофу.

– Они принесли свои клятвы мне. Я присягнул тебе. Они последуют за тобой, но лишь потому, что я поклялся тебе в верности. Они не пойдут ни за кем кроме меня. Так обстоят дела.

– Ублюдок, этого недостаточно, – резко ответил Брат Вишес. – И близко не стояло.

Сдернув перчатку, Кор показал им руку.

– Это была клятва, принесенная на крови. И мои люди умрут за тебя, Роф. Но выполняя мой приказ.

– Так и будет, черт возьми, – рявкнул Вишес. – Мы перережем…

– Достаточно, – перебил его Роф.

Повисла напряженная тишина, и Кор ощутил, как Лейла напряглась рядом с ним. Но он не станет просить ее уйти. Она не покинет его, как не ушли бы его солдаты.

Стоя перед Королем, Кор смотрел Рофу прямо в глаза, хоть мужчина и был слеп. Воистину, ему нечего скрывать, в это мгновение не было никакого противостояния, уловок или тайных замыслов. И вне зависимости от того, чем закончится эта ночь, его все устроит. Он не боялся смерти, Бладлеттер научил его этому. Он также познал, что такое любовь, его любимая стояла рядом с ним. Посему он был готов спокойно идти вперед, понимая, что у него нет власти над судьбой.

Значит, вот, что такое покой, – подумал Кор, сняв вторую перчатку. Он потянулся к Лейле, и это казалось подобающим, что он прикоснулся к ней не боевой рукой.

– Ты веришь в это, – сказал Роф. – На самом деле веришь.

– Да. Я прошел с этими воинами через войну. Они пересекли вслед за мной океан…

– И готовы последовать за тобой обратно? – пробормотал Вишес. – В мешках для трупов?

– Да, готовы. – Кор посмотрел на Брата. – Но они не станут воевать с вами, если я с вами в мире.

Роф скрестил руки на груди, и Кор с уважением оценил исключительную мускулатуру мужчины. Король был огромным и смертоносным, но все же его мозг – вот, что делало его достойнейшим представителем расы.

Он поймет его логику, подумал Кор.

И да, спустя мгновение Король кивнул.

– Да будет так, – сказал Роф. – Этого достаточно для меня…

– Ты, блин, издеваешься, что ли…

Рука Короля взметнулась так быстро, незаметно для их острого взора, и даже без зрения Роф не промахнулся, сжав горло своего воина в жесткой хватке. Он даже не посмотрел на Вишеса и все еще обращался к Кору.

Вишес не стал защищаться, хотя с трудом дышал, его подбородок с бородкой опустился, он силился сделать вдох.

– Люблю, когда люди знают свое место, – сказал Роф Кору. – Когда они чувствует, в какие моменты нужно держать пасть закрытой.

Кор улыбнулся. Они с Рофом во многом были похожи.

– Да, мой Господин, – пробормотал он.

Роф разжал хватку.

– Как я уже сказал, этого для меня достаточно. Но ты понимаешь, что моим парням потребуется более весомое доказательство. – Король прикоснулся к носу. – Я чувствую твой запах. Я знаю, что ты веришь в то, что говоришь, и абстрагируясь от конфликта между нами, я не считаю тебя идиотом… и не думаю, что ты отправишь своих воинов на верную смерть.

– Однажды ведь отправил, – насмешливо заметил Вишес. – И тогда Тро попал к нам.

– И, похоже, он избавился от паршивой овцы.

Кор кивнул.

– Да. Поэтому я предупреждал вас на его счет.

Роф склонил голову.

– И я ценю это. Мы разберемся с ним после того, как уладим вопрос с твоими людьми.

– У тебя ведь нет возражений по этому поводу? – спросил Вишес у Кора.

– Нет. – Он пожал плечами. – Этот мужчина пошел своей дорогой, несовместимой ни с вашей, ни с моей. Вам решать, как поступить с ним.

– Тогда договорились. – Роф улыбнулся, показывая огромные клыки. – Но, как я уже сказал, моим парням потребуется доказательство. Поэтому мы проведем старомодную присягу при свидетелях.

– Я думал, ты собирался вызывать их по одному, – сказал Вишес тихим голосом… предусмотрительно отступив на безопасное расстояние.

– Шайка Ублюдков не станет нападать на нас. – Роф покачал головой. – Этого не случится. Он держит их на поводке. Я чувствую в нем силу. А мужчина вроде него не станет тешить себя ложным спокойствием, не так ли, Кор?

– Все верно. Они не поднимут оружие против Братства. Я соберу их в полночь и приведу к вам, куда прикажете. Но не раньше, потому что я не могу встретиться с ними до двенадцати часов. Мы не можем связаться друг с другом на случай, – он посмотрел на Вишеса, – если что-то пойдет не по плану. Вы понимаете.

Роф тихо рассмеялся.

– О да, еще как. Значит, договорились…

– Кор, а что насчет твоей безопасности? – сказала Лейла со злостью. – Кто гарантирует твою безопасность?

Король мягко ответил ей:

– С ним все будет в порядке, не беспокойся…

Лейла повернулась к Кору.

– Почему ты не расскажешь ему, что в тебя стреляли прошлой ночью? И кто стрелял.

Когда его женщина перебила Короля, Кор намеренно сохранил невозмутимое выражение лица.

– Любовь моя, я же сказал, что это был лессер…

– Неправда. – Ее глаза обратились к Рофу. – Они стреляли в него прошлой ночью.

– Нет, – отрицал Кор, с силой сжав ее ладонь, пытаясь заставить ее замолчать. – Это был лессер.

Роф, стоявший в другом конце кухне, нахмурил брови, опустившиеся до очков, в воздухе почувствовался холодок. А потом он сказал:

– Я спрошу лишь раз, и тебе же лучше ответить честно. Кто-нибудь из моих людей поднял на тебя пистолет с того момента, как ты принес мне клятву?

Кор встретил слепой взгляд Короля и ответил с уверенностью:

– Нет, никто.

К этому времени он сжимал руку Лейлы так сильно, что, должно быть, причинял ей боль, поэтому Кор поспешно ослабил хватку. Но молился, чтобы она хранила молчание.

Ноздри Рофа расширились. А потом он кивнул один раз.

– Да будет так. Завтра в полночь. Встретимся в центре, пересечение Пятнадцатой и Торговой. Там есть свободный склад. Вы не пройдете мимо.

– Мы будем там в двенадцать пятнадцать. Мы встречаемся в полночь, и я приведу их к тебе.

Роф подошел к ним и протянул боевую руку.

– У тебя и твоих людей есть мое слово. Если они не дернутся в сторону моих парней, то никто не пострадает.

Кор пожал предложенную руку.

– До завтра, – сказал он Королю на Древнем Языке.

– До завтра, – повторил Роф.

Когда Роф и Вишес ушли через раздвижную дверь, Кору оставалось лишь надеяться, что Король сможет сдержать свое обещание.