— Эша Маккензи, я не причиню вам вреда.

— Нет! Я не хочу, чтобы меня снова удерживали! Не хочу, чтобы в меня тыкали снова и снова!

— Нет, Маккензи, нет! Клянусь! Луол никогда не навредит тебе! — уговаривал её Нихил.

— Ваш Дашо прав, Эша Маккензи. Я бы никогда не навредил вам, — Луол попытался успокоить её, сделав шаг назад, чтобы показать, что он не опасен.

— Я... Я не понимаю... Я думала, тебя зовут Нихил, а не Дашо. И меня зовут Маккензи Уортон, а не Эша Маккензи.

— Это знак уважения у кализианцев, — быстро сказал Луол, увидев, что Нихил не знает, что сказать, решая не говорить ей, что это обращение относится только к женщине, носящей бусины Эша или истинной пары. — Я не знаю, как это перевести на ваш родной язык.

— О.

— Могу ли я использовать это, чтобы осмотреть вас? — Луол поднял ручной сканер. Он не мог исцелять так же, как стационарный регенератор, но всё же, он был лучше, чем ничего, и, по крайней мере, мог подсказать ему, если она сильно пострадала.

— Что вы собираетесь с ним делать? — спросила она.

— Просто запустить его над вами, вот так, — продемонстрировал он, развернув устройство и проводя им вдоль своей руки на расстоянии нескольких сантиметров. — Он не причиняет никакой боли.

Девушка выглядела так, будто собиралась отказаться, когда вмешался Нихил.

— Пожалуйста, Маккензи. Ты можешь оставаться у меня на руках. Но я должен знать, что не навредил тебе.

Мак обнаружила, что ей приходится сильно задирать голову, чтобы посмотреть на обеспокоенное лицо Нихила, в его светящиеся глаза.

— С чего ты взял, что причинил мне боль?

— Потому... потому что я удерживал тебя под собой, для того чтобы убедиться, что ты не навредишь себе… Я очень большой и... — быстро проговорил он.

— Ты не обидел меня, Нихил, — нахмурилась она, вспомнив, как запаниковала. — Если я правильно помню, это я ударила тебя! Я сделала тебе больно?

Вопрос ошеломил Нихила. Раньше никто не беспокоился о том, чтобы не навредить ему. Из-за этого единственного вопроса, он начал влюбляться в свою истинную пару.

— Я в порядке, малыш, — осторожно он протянул руку, касаясь её щеки, и был поражен, когда она, молча, наклонила голову, принимая его прикосновения.

Луол прокашлялся, заставляя обоих взглянуть на него.

— Могу я продолжить? — спросил он, поднимая сканер.

Нихил посмотрел на женщину, которая быстро стала всем его миром. Он хотел, чтобы она знала, что он всегда будет защищать её, всегда будет ставить её потребности на первое место.

— Все зависит от тебя, Маккензи. Я знаю, что ты прошла через многое и до сих пор не уверена во всем произошедшем. Но я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не позволю сделать с тобой что-нибудь, что может причинить тебе вред.

— Если я не хочу... — она указала на Луола, затем посмотрела на Нихила.

— Сканироваться, — подсказал он слово, которое она искала, — тогда нет, я не стану заставлять тебя делать это.

— Но ты бы хотел, чтобы я это сделала?

— Я бы очень хотел знать, что ты в порядке.

— И это не повредит?

— Нет, Маккензи, не повредит.

Мак молча посмотрела на Нихила. Она действительно не знала его, но почему-то ему доверяла, а это ведь о чем-то говорило, после всего того, что с ней случилось. Он объяснил ей, чего он хочет, но всё же предоставил ей выбор.

— Хорошо, — наконец решилась она. — Он может сканировать меня.

— Спасибо, малыш, — прошептал Нихил, опуская голову. Ему очень хотелось поцеловать её, дать ей то, что он не давал никакой другой женщине, но он знал, что для этого слишком рано. Он прислонился своим лбом к её. — Твоё доверие очень много значит для меня.

— Если ты немного отклонишься назад, Нихил, я начну сканирование.

Мак слегка напряглась, так как машина начала гудеть. Чувствуя это, Нихил попытался отвлечь её.

— Скажи мне, откуда ты? — спросил он тихо.

— С Земли.

— С Земли? — он взглянул на Луола и увидел, как тот покачал головой, говоря, что никогда не слышал о такой планете.

— Да. Ты слышал о ней?

— Нет, малыш, извини, но нет.

— На самом деле? Но... — Мак не знала, почему эти простые слова так сильно ударили по ней, но вдруг она почувствовала, что у неё перехватило дыхание и потемнело в глазах. Всё как-то сразу навалилось на неё. Всё, за что она держалась, что придавало ей сил, внезапно исчезло, и она ослабла в его руках.

Нихил в отчаянии взглянул на целителя.

— Луол...

— Этого следовало ожидать, Нихил, — он выключил сканер. — Она перенесла больше, чем может вынести любое существо и справилась с этим очень хорошо. Но теперь ей это не нужно. У неё есть ты, чтобы помочь ей.

— Я сделаю для неё всё, что угодно.

— Тогда успокой её, ты узнаешь, в чём она нуждается, к чему готова. Ты — её Дашо, она — твоя Эша.

— Что показало сканирование?

— Она не причинила себе никакого вреда. Ей нужна еда, отдых, ванна, но в основном ей нужно время, чтобы восстановиться.

— Как я могу дать ей все это?

Луол посмотрел на самого крупного, самого сильного мужчину, которого он когда-либо встречал, держащего самую маленькую, самую хрупкую женщину, которую он когда-либо видел, и почему-то всё это казалось правильным.

— Забери её в свою каюту, Нихил.

— Что? — Нихил в шоке посмотрел на целителя. — Как же я могу это сделать? Она нуждается...

— Она нуждается в тебе. Я сделал всё, что мог сделать для неё сейчас. Её телу нужно время, чтобы усвоить лечение. Он перешел на кализианский. — Она — твоя истинная пара, Нихил. Ты всегда будешь знать, что ей нужно. Думаю, Богиня не дала бы её тебе, если бы ты не мог с этим справиться. Забирай её к себе и ухаживай за ней. Вернешь её завтра, и я закончу её лечение. Но, если я вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

– Сколько, Гриф? – спросил своего заместителя Трейвон, когда они вошли в командный центр.

– Восемь тафаянцев, шесть некеокианцев, три джербоянца и десять из тех, что называют себя людьми.

– А что насчет женщины? Той, что нашел Нихил? Она выживет?

– Да, – кратко произнес Гриф.

Трейвон присел в своё кресло. Он и Гриф служили вместе с тех пор, как стали молодыми воинами. Он знал все настроения Грифа, и сейчас тот был встревожен.

– Что с тобой, Гриф?

– Что? – Гриф не понял вопроса, что показало, насколько он задумался.

– Что случилось?

– Это Нихил... – начал Гриф.

– Нихил? И что с ним случилось?

– Он нашел свою истинную пару.

– Что?! – Трейвон выпрямился, веря и не веря.

– Человеческая женщина. Она носит бусину истинной пары Нихила.

– Это невозможно! Она не кализианка! Мы даже не знаем, кто она.

– Я знаю, но я видел, как она реагирует на эмоции Нихила, хотя женщина находилась без сознания. Я видел, как Нихил сумел успокоить её, даже в таком состоянии, – Трейвон промолчал, и Гриф продолжил. – Она проснулась и, казалось, узнала его. Я напугал её.

Трейвон понял, что Гриф имеет в виду. В то время как его капитан был крупным мужчиной, командир Нихил был в два раза больше него. Для женщины испугаться Грифа, а не Нихила, могло означать только одно. Она была истинной парой Нихила.

– Я хотел бы встретиться с этой женщиной, – Трейвон поднялся и направился в медицинское крыло.

Мак понимала, что ей нужно взять себя в руки. Она знала, что должна была протестовать, когда Нихил встал, спокойно взял её на руки и вынес из медчасти. Они снова перешли на язык, который она не понимала, и девушка должна была потребовать, чтобы ей сообщили, что происходит. Но Мак не могла найти в себе сил и желания. Было так здорово – не быть сильной, не скрывать свой страх, позволить кому-то быть ответственным хоть какое-то время.

Парни так много сделали для неё, хотя и не должны были. Она была их проводником. Она должна была идти вперёд, вести их и найти способ вернуть их домой. В конце концов, это то, что она обещала им. Отвести их в горы, на военные игры, а затем убедиться, что они вернулись. Они же смотрели на это по-другому. Особенно после того, как поняли, что делали с самками похитившие их ганглианцы. Все ребята сплотились вокруг неё и Джен, защищая их, не позволяя ганглианцам узнать, что они были женщинами.