Мак, в свою очередь, старалась оставаться сильной ради них, пыталась помочь, когда могла. Она обладала навыками выживания в суровых природных условиях, и ей нужны были все эти навыки, чтобы помочь им выжить. Они положились на неё в этом. Теперь же появился кто-то, на кого могла положиться она, и этот кто-то куда-то её нес.

Нихил косился на каждого воина, что попадался на его пути. Все они пытались увидеть то, что было завёрнуто в одеяло, которое он нёс, но мужчина не желал показывать им. Луол надежно обернул одеялом его истинную пару, так как от её одежды почти ничего не осталось. Ему придется поискать что-нибудь для неё.

– Командир, – приблизился воин.

– Не сейчас! – прорычал он, его руки крепче сжались вокруг Маккензи, и воин быстро отошел.

– Куда мы идем? – тихо спросила Мак.

– В мою каюту. Там ты сможешь отдохнуть без помех.

– О.

Завернув за очередной угол, Нихил остановился перед своей дверью и, слегка переместив Мак, прижал свою ладонь к панели доступа. Дверь бесшумно открылась, и он занес свою истинную пару внутрь.

Мак отогнула край одеяла, частично прикрывавшего её лицо, и попыталась осмотреться, но в комнате было слишком темно.

– Здесь всегда так?

– Как именно?

– Так темно?

– Нет, позволь мне добавить энергетических кристаллов.

Все ещё неся её, Нихил прошел в комнату и махнул рукой над миской с кристаллами.

В комнате стало светлее.

– Лучше? – спросил он.

– Да, спасибо.

В течение нескольких минут Нихил просто стоял, прижимая и глядя на девушку сверху вниз.

– Эмм, Нихил?

– Да, малыш.

– Ты, вообще, собираешься поставить меня?

– Только если ты этого хочешь.

– Думаю, ты должен. Я, наверное, тяжелая.

– Ты никогда не сможешь стать настолько тяжелой, чтобы я не был в состоянии удержать тебя, – мужчина фыркнул при этой мысли и всё же медленно опустил её на пол. Но он не мог заставить себя полностью отпустить ее. – Луол сказал, ты должна поесть, отдохнуть и очиститься. С чего бы ты хотела начать?

Первой мыслью Мак было «поесть» – прошло довольно много времени с тех пор, как она что-нибудь ела. Залудианцы не кормили её с момента обнаружения. В наказание, как они сказали. Но затем Нихил сказал «очиститься».

– Очисти... значит мыться? Душ? Стать чистой?

– Да.

«Мыться. Боже, как давно это было», – подумала она. Когда же она действительно купалась? Утром, перед тем, как повести всех в горы? Ганглианцы держали их в клетке, давая им очень мало воды, но даже, если бы они дали им больше, она бы не рискнула мыться перед ними. Не рискнула бы открыть правду о том, что она женщина. И в шахте... была только тонкая струйка, стекавшая по задней стороне пещёры. Из-за этой струйки Маккензи и нашла узкую щель, которая привела её к маленькой пещёре, где она и Джен смогли спрятаться. В то время как струйка была достаточно большой для того, чтобы обеспечить их дополнительной водой для питья и готовки, её было недостаточно для того, чтобы помыться.

Одна мысль о том, чтобы избавиться от всей этой грязи и вони, что прилипла к её телу, заставила девушку дрожать от нетерпения. Мак привыкла к запаху. Все они воняли. Но теперь, когда она была свободна, запах вдруг шокировал её.

– Где это? – спросила она.

– Сюда, – Нихил провел её из гостиной через зону отдыха в свою личную очистительную зону. Подобные каюты занимал лишь офицерский состав, и Нихил хотел отказаться от комнаты, зная, что он редко будет ею пользоваться. Теперь он был рад, что этого не сделал, потому что, если бы он отказался, ему бы пришлось вести свою истинную пару в большой общий душ, где сообща мылись остальные мужчины. А он бы такого не допустил.

Мак едва взглянула на каюту, через которую её провел Нихил. Она могла исследовать её и позже. Сейчас же, девушка была полностью сосредоточена на выяснении: была ли эта очистительная зона чем-то вроде ванной на Земле? Короткий вскрик радости вырвался из неё, когда девушка увидела этому подтверждение.

– Это – очистительная зона, – произнес Нихил, входя в комнату. – А это – очищающий блок, – вскрик Маккензи заставил его обернуться. – Что случилось?

– Ничего не случилось! – быстро произнесла она. – Это душ! Как он работает? – она скинула одеяло с плеч и прошла прямо в кабинку.

– Нажми здесь, чтобы включить его, – он слегка прикоснулся к кристаллу прямо у входа в кабинку, – а это – для того, чтобы отрегулировать температуру, – его палец указал на следующий кристалл. – На полке есть моющее средство, и я дам тебе мочалку.

Он повернулся, чтобы достать мочалку из шкафа за спиной, и замер, когда развернулся обратно.

Маккензи уже включила воду и стояла там, запрокинув лицо, позволяя непрерывному потоку воды сбегать по её телу, пропитывая те лохмотья, что она носила. «Богиня, от неё, даже в таком состоянии, перехватывало дыхание!» Он хотел быть с ней. Обнаружил, что ему необходимо быть рядом с ней.

– Маккензи... – его голос оказался ниже и грубее, чем он предполагал.

– Хмм? – спросила она, на лице по-прежнему было блаженное выражение.

– Я не могу оставить тебя одну… оставить тебя очищаться... в одиночестве. Вдруг ты упадешь?

Из-за невероятного ощущения воды, стекающей по ней, Мак поняла, что позабыла о том, что Нихил тоже находился в комнате. В шахте не было места для скромности и уединения, даже когда они с Джен были в маленькой пещере. Её руки быстро накрыли грудь, которая когда-то была третьего размера, но теперь почти отсутствовала, и островок волос между её ног, который раньше девушка состригала и сбривала, хотя остатки её одежды все ещё покрывали их.

– Прости, я не подумала, я просто так сильно хотела помыться, я просто... – она отвернулась от него.

– Нет, я не хотел, чтобы ты... – расстроено Нихил провел рукой по волосам, заставляя его суджа-бусины со злостью удариться друг о друга. – Я не очень хорошо объясняю. Я не привык к этому.

– К чему? – спросила она через плечо.

– Говорить с женщиной, – признался он. – С красивой женщиной.

– Я не красивая, – возразила она. – Я очень грязная и от меня воняет. Я скинула слишком много. Я имею в виду, что знала о том, что мне нужно было похудеть, но я никогда не хотела иметь нулевой размер. Размер «десять»[2] – возможно, но даже это для меня было бы многовато, поскольку я люблю поесть.

– Для меня ты самая красивая... Ты была крупнее? – спросил Нихил с надеждой. кализианки были больше, чем Маккензи, и выше. Не такие высокие, как он, но на добрых шесть или восемь дюймов выше неё, и они гордились своими формами. Было даже почетно иметь немного лишнего веса. Это означало, что мужчина этой женщины был в состоянии удовлетворить все её потребности.

– Да, – нахмурилась Мак на то, каким счастливым, казалось, стал Нихил.

– Значит, мы позаботимся о том, чтобы ты снова стала такой?

– Ты хочешь, чтобы я стала больше? – Мак не могла поверить в это.

Это было совсем не тем, чего бы желали мужчины на Земле. По крайней мере, не те, которых она когда-либо встречала. Они всегда хотели этих супер тонких и супер подтянутых женщин, и Мак всю жизнь боролась со своим весом. Она не была слабой или ленивой. В конце концов, большую часть своего времени она проводила в пеших прогулках, поездках на велосипеде или была проводником в горах. Маккензи была активна, но она, казалось, всегда имела лишний вес в области груди, попы и бёдер. Неважно, сколько диет она перепробовала, она никогда не худела. Её дедушка звал её «пышкой». Он говорил ей, что Бог создал её именно такой, какой и хотел; что у Него была причина, по которой она была такой. Может быть, дед был и прав, потому что лишний вес помог ей прожить на тех мизерных порциях, которые она и Джен позволяли себе. Они согласились в том, что ребятам были нужны порции больше, чем у них, поскольку парни работали в шахте. Когда удавалось, Мак даже подкладывала в тарелку Джен, так как Джен весила намного меньше неё.