Марина вскинула глаза. У дверцы стояла давешняя китаянка, та, что подходила в клубе «Кассиопея» – молодая, красивая, в строгом синем платье, с загадочной улыбкой на розовых губах.

В руках у нее ничего не было, она стояла одна-одинешенька, и Марина быстренько опомнилась. Моментально прикинула, как при необходимости пнет дверцу машины, чтобы сбить с ног загадочную незнакомку, если это понадобится.

– Да нет, с чего вы взяли? – пожала она плечами.

– А мне показалось, судя по обрывкам разговора, что у вас определенно нелады.

– Какое вам, собственно, дело? – спросила Марина спокойно, с ангельской улыбкой. – Откуда вы меня знаете?

– Ну, это очень маленький город, да и контингент невелик... Меня зовут Гуань, и я здесь работаю, – она слегка кивнула в сторону ресторана.

– С подносом ходите?

Китаянка вежливо улыбнулась.

– Нет, я танцовщица.

– Голышом танцуете?

– Когда как. Это зависит от хореографического рисунка танца, – невозмутимо сказала Гуань.

– Переведите. Мне ваши балетные разговоры непонятны.

С непроницаемым лицом китаянка пояснила:

– Танцы бывают разные. Одни исполняют в обнаженном виде, тут вы правильно угадали, другие – в одежде... Но это совсем неинтересно, я думаю. Госпожа Романова, не хотите ли зайти к нам? У нас уютно и спокойно.

– Нет, спасибо. Не взяла с собой денег.

– Будете нашей гостьей.

– Не люблю быть обязанной.

– Это вас ни к чему не обязывает. Мы просто посидим и побеседуем.

– У нас есть темы для разговора?

– И прелюбопытные, – сказала китаянка с той же легкой, загадочной улыбкой. – Можно обсудить ваше задание...

– Вы меня с кем-то путаете.

– Ну, отчего же? Вы никакая не наследница российского престола, не Наталья Романова, выросшая за границей. Вы – Марина Савич, полевой агент одного из разведывательных управлений Северного государства. И очень скоро попадете в крупные неприятности, если не прислушаетесь к советам друзей...

– Вы себя имеете в виду?

– Конечно.

– Приятно было побеседовать, – сказала Марина.

Легонько нажала педаль, и машина одним рывком вырвалась на широкую улицу. В зеркальце Марина видела, что китаянка стоит на прежнем месте, глядя ей вслед. Хорошенькие дела, сердито подумала Марина. Где-то утечка, и серьезная, если эта загадочная красотка совершенно правильно назвала ее настоящее имя. Вопрос только где? Не зная этого, невозможно строить версии, потому что...

Засвиристел телефон. Марина схватила его с сиденья, проворно нажала кнопку. На сей раз экран работал. На нее смотрел совершенно незнакомый субъект лет сорока, с неприятным длинным лицом.

– Здравствуйте...

Бросив быстрый взгляд вправо, она увидела у тротуара свободное местечко и ловко припарковалась, не выключая мотора. Настороженно ответила:

– Здравствуйте...

То, что виднелось за спиной незнакомца, походило на обычный загородный пейзаж, но экран был слишком маленьким, чтобы рассмотреть детали. И все же... Над головой у него – определенно небо, он стоит на улице...

– Простите, я могу узнать вашу фамилию? И место, где вы сейчас находитесь? Я не могу определить номер вашего мобильника...

Ничего удивительного, подумала она. Такой уж хитрый телефон. Кое-какая его нестандартная начинка бдительно следит, чтобы кто попало не узнал номера Марины и не засек ее координаты.

– А кто вы?

Она уже понимала, кого ей напоминает этот тип – ну, конечно, полицейского.

– Роберт Мягких, подполковник министерства внутренних дел, – сказал мужчина почти равнодушно, как человек, произносивший эту нехитрую формулу десятки раз. – Вы знаете господина Степана Романцова?

– Ну, вообще-то... – сказала Марина осторожно. – Да в чем дело?

– Ваш номер не устанавливался, но последний звонок по мобильнику господина Романцова был сделан именно вам.

– Что случилось?

– Может, вы все же назоветесь и скажете, где находитесь?

– Что случилось, я вас спрашиваю?!

Изображение на дисплее дрогнуло, лицо уплыло в сторону – человек повернул свой аппарат. Спросил невозмутимо:

– Вам хорошо видно?

Марина молчала. Она даже узнавала места – сто одиннадцатый километр шоссе, поворот на мост, крутой откос... Внизу виднеется синяя машина, лежащая вверх колесами, смятая так, что кажется чуть ли не плоским листом железа.

– Я убедительно прошу вас... – начал подполковник.

Марина нажала кнопку, обрывая разговор. Быстренько набрала один из кодов, и телефон сговорчиво мигнул сиреневым огоньком, докладывая, что больше никто не сможет ее отыскать во второй раз, даже с помощью мобильника Степана. Просто удивительно, что его аппарат уцелел, удачно упал, должно быть, или вылетел в окно, пока машина кувыркалась с откоса...

Ничего не понимаю, подумала она. Ничегошеньки… Хорошо, компания «Первая звезда» – и в самом деле особо засекреченное подразделение одной из разведслужб Северного государства. Предположим, тамошний отдел безопасности все же выследил Степана электронными тропинками и установил его личность. Но ведь должны же были они узнать, что он – свой! Не иностранный шпион, не террорист, не любопытствующий хакер! Человек, занимающий не столь уж маленький пост в сугубо правительственном учреждении, в разведке... За ним могли установить наблюдение, взять под колпак, но убивать?! Совершенно нетипично, полностью противоречит практике... Что же, в конце концов, происходит?

Найти ответ можно было одним-единственным способом: не сидеть на обочине и не ломать голову над крохами информации, а работать самым активнейшим образом. Тогда и информация к тебе повалит во всех ее разновидностях, формах и образах. Ответ на прямой вопрос – это информация. И хмурые парни с пистолетами, выскочившие из-за угла навстречу с твердым намерением тебя ухлопать – это тоже, в сущности, информация. Главное, не дать себя ухлопать, вот и все...

...Женю она увидела издали, та нетерпеливо прохаживалась возле невысокого крыльца почтамта, то и дело нетерпеливо озираясь. Опустив на нос дымчатые очки, Марина терпеливо ждала, пронизывая толпу взглядом наподобие рентгеновского луча. Убирала из поля зрения случайных прохожих и тех, кто входил в здание или выходил из него исключительно ради писем и телеграмм.

И очень быстро, произведя быстрый и квалифицированный отбор, оставила одного-единственного человека в белых брюках, желтой рубашке и темных очках. Он прохаживался в том самом месте, которое выбрала бы под наблюдательный пункт и Марина, возникни такая надобность. Положительно, мир тесен. Тот самый полицейский капитан, что с завидным постоянством возникал то и дело у нее на хвосте с азартом опытного волокиты. Ну вот, это тоже информация. Раз он здесь, значит, имеет прямое отношение к тем микрофонам, которыми нафарширована роскошная Женина квартира.

Она наклонилась к Рите и прошептала на ухо:

– Видишь вон того, в желтой рубашке?

– Ага. С цветами. Девушку ждет.

– Приключений он ждет на свою жопу! – сказала Марина, неприязненно щурясь. – И скоро дождется. – Она вынула из сумочки небольшой, но крайне полезный в хозяйстве ножик из закаленной стали и сунула его девчонке в руку. – Тут где-то поблизости должна стоять его машина, тот самый «Датсун», про который ты узнавала. Сумеешь аккуратненько проткнуть покрышку, чтобы внимания не обратили?

– Дело, в принципе, нехитрое...

– Валяй, благословляю! Авто наверняка вон там, за углом, там самое удобное место для стоянки. Помашешь мне рукой, как справишься – и поезжай в гостиницу...

Рита скрылась в толпе. Буквально через пару минут она появилась из-за угла и подняла руку, сделав колечко из большого и безымянного пальцев. Все складывалось пока неплохо. И Марина направилась к Жене, при ее появлении прямо-таки просиявшей.

– Натали, наконец...

– Я рада, что сумела тебе внушить неземную страсть, – усмехнулась Марина, чмокая ее в щечку. – Пошли! У меня поблизости лимузин.

Она взяла блондинку за руку и спокойной походкой двинулась вперед.