– Не волнуйся, чадо, – ответила Марина, не оборачиваясь. – Твой полтешок я свято сберегу, лишь бы тачку укараулил!

И первой вошла в подъезд, стала подниматься по усыпанной мусором лестнице. Стены, конечно, изрисованы, как и двери, в основном железные. Откуда-то сверху доносился шум множества голосов.

Женя приостановилась.

– Слышишь?

– Ну и что? – пожала плечами Марина. – Детишки играют в какую-то интеллектуальную игру. Милые, наивные, благовоспитанные детишки.

– Ты что, не понимаешь?..

– Пошли, – сказала Марина. – Обойдется.

Вскоре стало ясно, что миновать неожиданную преграду попросту невозможно. Одна из дверей была распахнута, оттуда валил табачный дым, доносилась музыка, а на площадке сидели человек шесть – все в мешковатых штанах, пестрых майках, с татуировками «Вампиров». Еще двое стояли в дверном проеме, они-то и заметили девушек. Остальные казались всецело поглощены какими-то костяшками, которые гоняли по площадке.

Послышался свист, и все головы повернулись к девушкам. Как и следовало ожидать, реакция последовала самая банальная: посвист, громкий хохоток, несколько похабных реплик, не особенно затейливых.

Марина спокойно ждала. В такой компании всегда есть главарь, следует выждать, пока он обозначится, чтобы вести дела исключительно с ним, не размениваясь на шестерок. Она ощутила что-то вроде мимолетного, ностальгического умиления. По сути, это было ее прошлое. Двенадцать лет назад почти такая же компания ютилась в развалинах, и по сравнению с теми руинами этот обшарпанный и вонючий дом мог сойти за сущий дворец.

Зевать хотелось, до того банальными и лишенными всякой фантазии были громко отпускавшиеся в их адрес реплики. Сидевший ближе других, ухмыляясь, просунул руку и погладил Марину по ноге. Она, не двигаясь, сказала:

– Ладно, ладно, я смутилась...

Ага… Наконец-то обозначился явный главарь – на вид совершенно такой же, как остальные, жилистый волчонок, прошедший огонь и воду, кудрявый, с маленьким шрамом на левой стороне лба. Однако когда он неторопливо поднялся на ноги, вся компания моментально примолкла, а тот, что лапал Марину за коленку, проворно убрал руку. Симптомы многозначительные, не допускавшие двойного толкования.

– Вы откуда, такие чистенькие? – спросил парень, подойдя вплотную.

– Откуда и все, – спокойно объяснила Марина.

– А кто разрешил тут шляться?

– Разве нельзя?

– Ну, почему, – сказал парень, ухмыляясь. – За проход уплати – и шлепай, куда хочешь...

– Сколько? – осведомилась она невозмутимо.

– Ножки врозь на часок.

– Деньгами не возьмешь?

Он несуетливо, привычно бросил руку к карману. Разумеется, появился нож, узкое лезвие-жало выскочило со знакомым щелчком, помаячило у Марины перед глазами.

– A ну-ка, обе туда! – мотнув головой в сторону распахнутой двери, распорядился главарь. – Живо, живо! Не дрожи, по палке кинем и отпустим.

Марина преспокойно прошла внутрь, свернула направо, в большую комнату без всякой мебели, если не считать парочки мятых одеял на замусоренном полу.

– Эту – вам! – распорядился главарь, не отводя взгляда от Марины.

Марина видела краем глаза, как Женю, ловко зацепив ногой под сгиб коленки, свалили на одеяло, навалились втроем. Безмятежно спросила:

– А я, значит, персонально для тебя?

– Верно, – с кривой усмешкой кивнул главарь. – Потом – по кругу.

– Что ж не валишь?

– Мордашка у тебя больно независимая. Гордая, да? – парень смотрел жестко. – Сама разденешься, сама ляжешь! Или тебе рожицу расписать? – он поднял нож, держа его двумя пальцами.

– Знаешь что? – спросила Марина. – У меня довольно обширный сексуальный опыт, и чутье мне подсказывает, что обогатить его ты ну никак не можешь... Повеселились, и хватит!

– Ты что, сучка?!

В глазах у него была не столько злость, сколько явное удивление. Неглуп, пожалуй, отметила Марина, понимает, что в происходящем наметилась какая-то неправильность. Покосилась вправо – Женю уже надежно прижали к полу, задрали платье, стянули трусики, так что следовало поторапливаться.

Она бросила по сторонам молниеносные взгляда, зафиксировав исходную позицию.

Аккуратно поставила на пол сумку, сделала неуловимое движение – и нож взмыл из пальцев вожака, взлетел вверх. Поймав его на лету, Марина аккуратно сбила парня на пол. Никто не успел опомниться, даже удивиться толком не успели, когда она прошлась по комнате классической «чертовой мельницей», нанося точные и безжалостные удары в половину силы – локтями, ногами, ребром ладони...

Со стороны это, должно быть, выглядело так, словно по комнате пронесся непонятный вихрь. Несколько секунд – и все: и стоявшие вокруг Марины, и пристраивающиеся к Жене, валялись в отнюдь не живописных позах, кто постанывая, кто неподвижно. Она била так, чтобы вырубить на несколько минут, только вожака угостила чуточку гуманнее, просто-напросто сшибла на пол...

Шумно выдохнула воздух, огляделась. Вокруг воцарился некоторый порядок – все лежат, никто не хулиганит и не охальничает...

В дверь ворвался очередной «вампиренок» и с ожесточенным, нерассуждающим лицом бросился на нее. Чуть посторонившись, Марина отточенным приемом швырнула его на пол, в полете добавила ребром ладони по шее. Повернулась к Жене, бросила:

– Вставай и поищи трусы! – достала из сумки револьвер, присела рядом с вожаком, уткнула кургузое дуло ему под подбородок и светским тоном спросила: – Чадо, знаешь, что будет, если я пальчиком потяну эту гнутую железочку, которая зовется спуском?

Он молчал, сидя на корточках, угрюмо нахмурившись.

– Ты, сдается мне, не дурак, – вкрадчиво сказала Марина. – У тебя глазенки умные... Понял, что напоролся?

– Полиция?

– Ты меня еще и оскорбляешь? – усмехнулась Марина. – Я что, похожа на полицию? Там есть такие красивые и ловкие?

– От Дракона, что ли? Я ему дорогу не перебегал...

– Я сама от себя, – сказала Марина. – Вставай, пойдем на лестницу и душевно побеседуем. – Оглянулась, увидела, что кое-кто зашевелился. – Только скажи своим – если полезут к девочке, я им яйца отстрелю и сожрать заставлю!

– Тихо сидите! – громко распорядился вожак, поднялся.

Марина повернулась к нему спиной и первой пошла к двери. Разумеется, он прыгнул на плечи, попытался захватить шею согнутой рукой. Полностью готовая к такому повороту событий, Марина уклонилась, подбила его правую ногу, мимоходом стукнула рукояткой револьвера в живот. Полюбовалась, как он шипит и охает, стоя на четвереньках, подняла за шиворот, подтолкнула к двери, объяснила с расстановкой:

– Если еще раз дернешься, сучий потрох, я тебе жопу распорю твоим же собственным перышком! Усек? Зубки спрячь, щенок, волчица пришла! Пошел!

Они вышли на площадку. Грациозно опершись на металлические покореженные перила, Марина спросила:

– Ну, ты успокоился? Обрати внимание, тебя я лупила не особенно крепко, чтобы не наносить особого ущерба авторитету. Ты оценил доброе отношение?

– Какого тебе хрена? – угрюмо спросил парень.

Судя по его виду, он оставил все мечты о реванше. Положительно, не дурак. Потому и главарь, надо думать.

– Я – твой счастливый билет, чадо! – сказала Марина. – Потому что принесла тебе денежки. Целых двести долларов. Синих. Сто сейчас, вот, держи, а сто – потом.

Он взял купюру, повертел, посмотрел на просвет.

– За что?

– Собственно говоря, мне не так уж нужна дружба с тобой, – размышляла вслух Марина. – Можно попросту поломать вам ребра и бросить в той комнате навалом. Но я предпочитаю поддерживать с людьми хорошие отношения, если они ведут себя разумно. Короче, мне нужен один человек. Он обосновался в этом подъезде, в одной из квартир, и я ни за что не поверю, будто ты кого-то тут не знаешь, это твоя территория...

– Кто?

Марина протянула ему фотографию, позаимствованную у Жени.

– Вроде бы видел... – сказал вожак насквозь деловым тоном.

– Мало тебе? – поняла Марина. – А сколько? Какая сумма – светлая мечта твоей бурной жизни?