– Пятьсот.

– Многовато...

– Ищи сама, я тебе не мешаю...

– Паршивец, – улыбнулась Марина во весь рот. – Бизнесмен сопливый!.. Знаешь, а ты мне, в принципе, нравишься. При других обстоятельствах я бы себе не хотела лучшего дружка, хороводилась бы с тобой и давала со всем усердием... Ты правильный парень, сразу видно!

Усмехнулась про себя: несмотря на напряженность ситуации, парень легонько поплыл лицом. Ничего не поделаешь, все мы падки на лесть...

– Так, может, попробуем подружиться? – спросил он с надеждой.

– Что, нравлюсь?

– А то!

– Некогда, мальчик, некогда, – сказала она серьезно. – В другое время я бы тебя обязательно завела в ту комнату и вдумчиво изнасиловала, но сейчас я спешу. Хотя, кто знает, может, ты мне еще понадобишься, я буду иметь тебя в виду. Ладно. Пятьсот. Это моя последняя цена, так что не увлекайся. Вот еще сотня, остальные триста потом... Ну?

– Серега-летчик.

– Он самый.

– На пятом этаже. Сто сорок седьмая. Только учти, он там сидит безвылазно, с пушкой. Платит неплохие «бабки», чтобы ему таскали хавчик с выпивкой и водили девок. Такое впечатление, что где-то он крепенько наколбасил, отсиживается теперь... Может, он как раз от тебя прячется?

– Не совсем, – сказала Марина. – Мне с ним надо поболтать по другому делу. Наоборот, он мне нужен живой и здоровый. Ладно, зови сюда мою девочку, и мы пойдем. Да, вот еще что… Поставь на улице своих ребяток. Если появится цивильный «Датсун» с полицейскими номерами, и кто-то начнет вынюхивать в окрестностях, будь любезен, дай знать. Ты ведь относишься к полиции без особой любви? Мне и думать не хочется, что такой правильный парень водит с ними шуры-муры.

– Иди ты!

– Вот теперь я в тебе уверена! – Марина обворожительно улыбнулась и взъерошила ему волосы. – Тебя как зовут?

– Маугли.

– Вот совпадение! А меня – Багира.

Приятный мальчик, подумала она мельком. Симпатичный, не дурак, сунуть его под душ – и можно себя побаловать разнообразия ради, точно. Жаль, не время...

Появилась Женя, выглядевшая олицетворением мировой скорби. Ухмыльнувшись, Марина подтолкнула ее к лестнице. «Вампиры» так и остались в той квартире.

Женя жалобно протянула:

– Меня чуть не изнасиловали...

– А тебе самой разве было не интересно? – полюбопытствовала Марина. – Такие романтичные парнишки...

– Рвань!

– Беда с вами, с золотой молодежью, – Марина быстро поднималась по лестнице. – Все вы капризные, изнеженные! Спорю, ни разу в жизни жареной крысой не завтракали и пальцем не подтирались... Ага. Сто сорок седьмая. Стучи давай, высвистывай родного братца.

Сама она предусмотрительно отодвинулась так, чтобы ее было не видно в дверной глазок с толстой выпуклой линзой. Женя старательно постучала кулачком в железную дверь с сохранившимися кое-где лохмотьями зеленой краски.

Почти сразу Марина услышала слабый звук по ту сторону железной преграды. Кто-то на цыпочках подошел к глазку.

– Сережа, это я!

– Не вздумай на меня коситься! – злым шепотом распорядилась Марина. – Рожицу беззаботную сделай!

– Ты одна? – послышалось из-за двери. – Как ты меня нашла?

– Мне подсказали. Эти юные бандиты... Открывай скорее, а то они могут подняться!

Марина показала большой палец. На цыпочках переместилась вправо, и, едва дверь со скрипом стала приоткрываться, рванула ее на себя, ворвалась внутрь, отбросила в глубь прихожей открывшего человека, выбив у него пистолет. В темпе, не теряя ни секунды, пробежала внутрь, осмотрела обе комнаты и кухню. Убедившись, что в квартире никого больше нет, вернулась в прихожую, где Женя уже присела над ушибленным, сверкая на Марину глазами.

– Ты что делаешь?

– На всякий случай, – хладнокровно сказала Марина, закрыла дверь, заперла ее на оба засова, остановилась над молодым белобрысым человеком, очень похожим на Женю. – Вставайте, любезный, нечего валяться! Я вас и не била почти, так, с дороги отодвинула. И не надо на меня таращиться как кролик на удава. Если я и ангел смерти, то не ваш. Для вас я – маленькая фея по имени Свобода. Если будете со мной откровенны, помогу выбраться из дерьма, в котором барахтаетесь... Ясно? Или будут истерики?

– Кто это, Женя?

– Еще одна... Оттуда…

– Ну да, вот именно, – безмятежно сказала Марина. – Рыцарь плаща и кинжала, если вы не поняли, Сергей. Пошли!

Рывком подняла его за шиворот, подтолкнула в комнату, вошла следом. Толкнула в продавленное кресло, села напротив, бросила через плечо, не оборачиваясь:

– Женя, приютись где-нибудь и не мешай...

– Что вам от меня нужно?

– Да пустяки, Сергей, – сказала Марина. – Истины! Той самой истины, что делает людей свободными... Проще говоря, я пришла вслед за Тимофеем. Мне нужно знать, что с ним.

– Он исчез.

– Это я уже знаю. Давайте детали.

– А почему вы решили, что я буду с вами говорить?

– Разве у вас есть выбор? – усмехнулась Марина. – Ну, вообще-то, конечно, есть... Между мной и Бородиным. Одно, но крайне существенное отличие заключается как раз в том, что мне вы нужны живым, а вот Бородину, крепко подозреваю, мертвым.

– Сам знаю.

– Вот и не ломайтесь! Я работаю на правительство Северной державы.

– Может, документы покажете?

– Вам сколько лет? – с досадой спросила Марина. – У людей вроде меня не бывает настоящих документов от правительства, что не меняет сути дела.

– Откуда я знаю, что вы меня не обманываете?

– Оттуда! – сказала Марина в сердцах. – Отыщи вас Бородин, и тут наверняка уже не протолкнуться было бы от хмурых верзил, которые разговаривали бы с вами совсем не так... Ну, хватит! – прикрикнула она. – Некогда мне вести долгие дипломатические беседы! Вот вам пример – Женя. Я ей пообещала, что она останется живой, если будет откровенной. И она, как видите, живехонька...

– Сергей, – тихо, с надрывом вмешалась Женя, – придется рискнуть, она – жуткое создание!..

– Ну, надо же! – грустно усмехнулась Марина. – И это единственные слова, которые я заслужила в награду за то, что ублажала тебя в постельке, а потом благородно оставила в живых? Вообще-то она права, Сергей. Временами я бываю страшным существом. Ладно, давайте о деле. С Тимофеем вас познакомила Женя... Он вас завербовал?

Она не сомневалась, что белобрысый будет сговорчивым. В нем чувствовалась та же изнеженность, что у сестры. Все испытания последних дней его здорово подкосили, не привык он ютиться в подобных кварталах на положении загнанного зайца.

– Нет, – сказал Сергей. – Не в обычных понятиях... Он просто убедительно просил оказать ему услугу.

– Деньги обещал? Или откопал на вас что-то пикантное?

Со смущенной улыбкой Сергей признался:

– И то, и другое...

– Это, в общем, несущественно, – сказала Марина быстро, пока он не замкнулся, как улитка в раковине. – Меня совершенно не интересует, какие там у вас грешки за душой, я не проповедник и не исповедник. Мне достаточно общей картины. Итак, он подцепил вас на крючок. Что он хотел?

– Чтобы я определил его штурманом на борт одного из иностранных самолетов. Это только так говорится – штурман, а на самом деле...

– Мне знакомы все тонкости. Что потом?

– Это оказалось трудновато, но я все устроил. Пришлось дать денег, выдумать убедительную историю... Я раздобыл ему форму, снабдил документами по всем правилам, он поднялся на борт...

– Что это был за рейс?

– Нерегулярный. Небольшой такой самолет, класса «Найтингейл». Какая-то частная почтовая контора для миллионеров...

– Какая именно?

– Что-то звездное... «Ранняя»... Нет, «Первая звезда». Эти самолеты не впервые пролетали по нашей трассе. Самолет улетел...

– А дальше?

– И исчез. Мы не получили подтверждения с сопредельной стороны, со следующего пункта приземления, где Тимофей должен был сойти и вернуться назад на каком-нибудь попутном борту. Самолет пропал без вести. У нас давненько такого не случалось, а с машинами «Первой звезды» это вообще произошло впервые. Погода стояла отличная по всей трассе, с борта так и не подали никакого сигнала...