Л. И. Куликов родился в 1924 г. в городе Иванове. Детство его прошло неподалеку от Ленинграда, в Гатчине. Здесь он окончил семилетнюю школу, вступил в комсомол, начал учиться в восьмом классе. В 1940 году, когда юноше шел 16-й год, его поразил тяжелый, приковавший к постели на долгие годы недуг.

В начале Великой Отечественной войны семья Куликовых эвакуировалась в Зауралье и обосновалась в с. Половинном. В эти годы Куликов делает первую попытку серьезно заняться литературой. Юношу тяготило вынужденное бездействие в то время, как сверстники его с оружием в руках защищали Родину, стояли у станков, трудились на полях. И он обращается к поэзии, стремясь в стихах выразить свое желание быть полезным народу, Родине.

О причинах, побудивших Л. Куликова заняться литературной деятельностью, он писал позднее, отвечая восьмиклассникам 434-й Сестрорецкой школы Ленинградской области.

«Вы пишете о своем желании брать пример с меня. Я бы советовал вам учиться мужеству у настоящих героев. Прежде всего у Николая Островского — прекрасного борца за счастливое будущее человечества. Я люблю этого замечательного человека, люблю за стойкость и принципиальность в борьбе, за искренность и талант, за ту правду, которая светит из каждой строки, написанной им.

Я никогда не подражал ему в том смысле, что не пытался создать «Книгу века», для этого у меня слишком мало сил, способностей и познаний. Но я многому научился у него, читая его произведения, статьи и письма, и в трудные минуты, которых немало было в жизни, вспоминал его слова: «Умей жить и тогда, когда жизнь становится невыносимой. Сделай ее полезной». Только этого я хотел, начиная несколько лет назад свою литературную учебу и литературную работу».

О своей любви к родной земле пишет Л. Куликов в одном из своих первых стихотворений — «Россия, милая Россия» (1944). В нем он говорит о бессмертном подвиге советской России, которая

После войны Куликов пишет стихи о мирной жизни («Зерна мира»), о возвращающихся фронтовиках («Домой»), о счастье свободного труда («Рожь цветет», «В сибирском селе»). Однако стихи эти были во многом риторичны, декларативны.

Свою настоящую тему Куликов нашел, когда стал писать стихи о детях и для детей. В 1946 г. «Пионерская правда» напечатала его стихотворение «На пустыре» Затем его стихи стали появляться на страницах газеты «Красный Курган», в альманахе «Уральские огоньки», в литературно-художественных сборниках «На земле курганской», «Южный Урал». Они передавались по радио, читались с эстрады. У поэта появились многочисленные друзья-читатели. В 1951 г. в Челябинске вышел первый маленький сборник его стихов — «Скоро в школу». Через год курганское издательство выпустило второй его сборник — «Кораблики», который трижды переиздавался. Вслед за ним последовала книжечка стихов «Младшая сестра» (Курган, 1956), а в 1958 г. Детгиз издал его стихотворение «Про кота». Отдельными изданиями в Челябинске и Кургане выходили сказки для юных читателей.

В этих стихах раскрывается мир повседневных интересов детей, показаны их радости и печали, маленькие дела и заботы, игры и забавы.

Вот детский садик с песней, с красными флажками едет на первомайский парад:

В день рождения мамы, который встречают «всей семьей», Сережа, по примеру старших, дарит ей самую дорогую для него вещь:

О неудачах маленького мастера, взявшегося чинить испортившиеся ходики, говорится в стихотворении «Часы».

О ясной дружбе, о заботливом внимании мальчика к своей младшей сестре Аленке пишет поэт в стихотворении «Младшая сестра».

Стихи о животных особенно нравятся малышам. Поэт умеет интересно рассказать о беседе двух мышек «про свои делишки» («Две мышки»), о хвастунишке-петушке, вздумавшем «куриц удивить» и чуть не поплатившемся жизнью («Петушок в беде»). А сколько юмора в начальных строчках стихотворения «Козел»!

В некоторых стихах поэт осмеивает нерадивых учеников («Вдвое больше»), бездельников и лежебоков («Кто ленивей»). Яркой сатирой на верхоглядов, вечно спешащих и ни одного дела не доводящих до конца, является стихотворение «Торопей».

Несколько произведений посвящено жизни школы — «Песня школьных бригад», переложенная на музыку Б. Радченко, рассказ «Муки творчества».

Есть у Л. Куликова стихи о детях для взрослых. В них много душевного тепла, света. Самые обычные, повседневные явления поэт умеет показать так, что они надолго остаются в памяти. Таково, например, стихотворение «Читательница»:

В традициях народного эпоса написано Л. Куликовым несколько сказок: «Как ежик стал колючим», «Вася и Маша», «Храбрый Василек».

Широкую известность получила первая из названных сказок. В ней говорится о ежике, получившем с помощью «дедушки Игната» надежную защиту от врагов в виде острых иголок. Сказка проникнута характерным для устного творчества гуманизмом, в ней осуждаются хищничество и жадность, торжествует справедливость. Прозрачность образов, стройность композиции, простота и точность языка сближают ее с произведениями народного эпоса.

Успех не сразу пришел к поэту. С большим чувством юмора говорит об этом он сам в стихотворении «Почта»: