Проходя по коридору и опускаясь на лифте, он постоянно отвечал на приветствия и кивки сотрудников. Как вице-президент компании по безопасности, он имел право на собственную секретаршу, личный автомобиль и парковочное место. К нему относились с уважением, и его работу в правлении ценили. Ему предоставили полную свободу в проведении различных расследований по подозрению в нечестном расходовании денежных средств и в иных должностных преступлениях.

Несмотря на громкий титул, его обязанности были вполне просты – остановить поток желающих пользоваться нечестными доходами, используя разные мелкие мошенничества, что имело место в любой компании. Зарплата его не входила ни в какое сравнение с той, что он получал, работая в управлении полиции. Да и куда приятнее получать поощрительные похлопывания руководства компании, чем выслушивать постоянное ворчание капитана полиции. Другой на его месте был бы вполне доволен новой работой, но Виктора постоянно мучило чувство неудовлетворенности.

На то, чтобы в час пик добраться до дома, у него обычно уходило минут сорок – сорок пять. Это его не слишком раздражало. Езда и торчание в пробках стали давно привычным делом. Он сжился с суетливым городским движением и практически перестал обращать на него внимание. Садясь в машину, он просто сразу же включал радио или сам напевал себе что-нибудь под нос, и за этим занятием время в поездке пролетало незаметнее.

Вырулив с основной магистрали, он направил машину к дому по боковым улицам. Поставив ее на подземную стоянку, он поднялся на свой девятнадцатый этаж. Вид из окна открывался великолепный, и Виктор заставлял себя не думать о прогнозируемом землетрясении.

Квартира его состояла из трех комнат: гостиная с обеденным уголком, переходящим в кухню, и спальня, смежная с гостиной. На ходу раздеваясь, он снял пиджак, а дипломат бросил на стул и направился на | кухню, чтобы достать из холодильника пиво.

Потягивая пиво, он наблюдал, как вечернее солнце яркими тонами окрашивает небосклон. Небо отсвечивало мягким оранжевым светом, и солнечные блики отражались в окнах домов. Несколько минут он наблюдал эту картину, потом, отвернувшись, занялся сандвичем, и мысли переключились на женщину, приходившую сегодня к нему.

«Итак, от этой южной красавицы удрал братишка», – раздумывал он, намазывая майонез. Да, он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы отыскать юного бродягу.

Отрешенно прожевывая сандвич, он сел на стул. Надо было узнать о парне побольше. Увлекается ли он спортом, интересуется ли музыкой, театром? Вопросы роились в голове Виктора. Он понимал, что втягивается в это дело все больше и больше.

Вечером он обязательно попробует что-нибудь предпринять.

Два долгих дня прошло с тех пор, как Маделин побывала в кабинете Канелли. И за это время он ни разу не позвонил ей.

«Да чем он там занимается?» – сердито думала она, прохаживаясь по комнате.

Со времени их разговора в ее душе появилось нечто новое – она стала ощущать скуку. Как ни старалась девушка отогнать это чувство, бродя по картинным галереям или посещая магазины, ничего не помогало.

Внезапно тишину комнаты нарушил телефонный звонок. Маделин быстро взяла трубку и затаив дыхание проговорила:

– Алло.

– Привет! Это Виктор, – произнес он тоном старого друга.

– Да, да! – пытаясь скрыть радость, ответила она. – Вы нашли Дэви?

– Пока еще нет.

– Ох… – голос ее сразу потух. – А вообще что-нибудь разузнали?

– Да нет. Я звоню вам, чтобы еще кое-что спросить о вашем брате. Не играл ли он в рок-группе? Не увлекался ли спортом или театром?

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– Просто возникла такая мысль. Возможно, он мог бы попытаться попасть в какую-нибудь группу или в театр.

Устало отбросив прядь волос со щеки, она сказала:

– Не думаю. Он не увлекался музыкой. Бренчал на тамбурине одно время, но это занятие ему быстро прискучило.

– Понятно. Попробуем другое направление. Хорошо. Я еще позвоню вам.

– Подождите! – взволнованно попросила Маделин, частично чтобы окончательно удостовериться, что он и правда занимается поисками брата, а частично потому, что не хотела снова оставаться в тишине комнаты в одиночестве. – Что же вы предприняли за эти дни?

– Поболтался по улицам немного, – небрежно заметил он.

От возмущения она заморгала. И за это она платит ему?

– Что вы собираетесь еще делать?

– Пока не знаю. Я переговорил с парой знакомых. И вечером должен с ними снова встретиться.

Все это звучало так неопределенно, что Маделин засомневалась, делает ли он вообще что-нибудь.

– Так вы сейчас собираетесь отправляться на поиски? – с надеждой спросила она.

– Да, думаю, через несколько минут. «Да провались ты!» – подумала Маделин. Он говорил совершенно неопределенно. Может, он собирался надуть ее, а потом выставить огромный счет, не пошевелив при этом и пальцем? «Однако мне его порекомендовали за честность и умение». И тут ее как кольнуло.

– Я отправляюсь с вами.

– Что вы сказали? – в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

– Я сказала, что хочу пойти с вами, – она и сама не понимала, как такое могло прийти ей в голову. Но сколько же можно сидеть в отеле, ожидая известий и борясь со скукой. Она устала от газет и телевизора.

– Это совсем не обязательно, – твердо заявил он. – Я привык сам справляться со своими делами.

Маделин настаивала на своем.

– Но я хочу помочь. Где мы встретимся? – на мгновение воцарилось молчание. Она готова была поклясться, что он борется сам с собой, и уже приготовила новый аргумент. Ну теперь она уже не уступит.

– Хорошо, – в конце концов согласился он. Вот вам адрес. Встретимся там через час. – И повесил трубку.

Она быстро переоделась в бледно-лиловую юбку и блузку с бантом и спустилась вниз, чтобы попросить портье заказать машину. Представляя, как он стоит в ожидании, прислонившись к стене, и покачивает Головой, она нетерпеливо поджидала такси. Сердце билось быстрее, чем обычно, и она чувствовала, как горят ее щеки. Она испытывала непонятное волнение. Возникло ли оно оттого, что ее волновала возможность принять участие в поисках брата, или оттого, что она проведет весь вечер с Канелли? И разобраться она никак не могла.

Но она все же поняла, что это скорее по второй причине. Нервозность не была связана с испугом. Это чувство смешивалось со жгучим нетерпением. Подобное она испытывала, бегая на первые свидания еще во время учебы в колледже.

И теперь это казалось ей загадкой. У нее совершенно определенно не возникло никакого романтического интереса к Виктору Канелли. Она просто наняла его для определенной цели, и они будут поддерживать чисто деловые отношения. И думать нечего, что женщина такого круга и воспитания, как Маделин, позволит себе втянуться в интрижку с человеком, имеющим такое прошлое.

Наконец подъехала машина, и водитель спросил, куда ехать. Она назвала адрес.

Он недоуменно оглянулся через плечо:

– Вы точно уверены, что хотите туда ехать?

– Да, – произнесла она с гораздо большей уверенностью, чем действительно чувствовала.

Водитель пожал плечами:

– Вам виднее.

Было ли это так на самом деле? Будь Маделин дома, она смогла бы дать положительный ответ. Но сейчас она испытывала сомнения. Пользующиеся дурной славой районы Лос-Анджелеса вовсе не были тем местом, куда она стремилась попасть.

Двадцатью минутами позже она выходила из такси. И уже почти прокричала водителю, разворачивающему машину, просьбу задержаться, когда оказалась одна на пустынном тротуаре. Этот район совсем не походил на то место, где она жила. Маделин начала осматриваться. Современных зданий здесь не было. Давно построенные дома имели обшарпанный вид. Кое-где были видны следы пожаров, местами в окнах отсутствовали стекла.

Мимо Маделин проковыляла женщина странного вида, держа несколько пластиковых сумок.

Сделав шаг в сторону, Маделин вежливо пропустила ее и извинилась. Угрюмо посмотрев на нее, женщина подошла к мусорным контейнерам и начала копаться в отбросах. Девушка в ужасе уставилась на незнакомку, но, быстро придя в себя, отвела взор и в поисках Виктора стала осматриваться вокруг. Почему же он не появляется? На какое-то мгновение она представила себя брошенной в этом унылом и опасном месте и интуитивно обхватила плечи руками.