Здесь ей совсем не нравилось. На улицах, прилегающих к этой, было много народу: шатались развязные молодые люди, прохаживались крикливо одетые особы известного сорта и изредка то там, то тут появлялись подозрительные типы. Прямо на тротуаре, привалившись к стене, спал старый бродяга в обнимку с полупорожней бутылкой.

Маделин отступила ближе к зданию и крепче прижала к себе сумочку. Все это так не походило на тихие улочки ее родного города. Она еще теснее прижалась к зданию, чутьем понимая, что за ней следит не одна пара глаз. Она боролась с нарастающим беспокойством, убеждая себя, что приехала в такое место исключительно с целью найти брата. Маделин украдкой стала всматриваться в лица и вслушиваться в разговоры, надеясь услышать знакомый голос. Как было бы хорошо увидеть брата сейчас! Лос-Анджелес, конечно, очень большой город, но ведь бывают случайные встречи.

Недалеко от нее остановился мужчина в коричневом костюме и принялся раскуривать сигарету. Уголком глаза она наблюдала за ним и пришла к заключению, что он тоже наблюдает за ней. Она отошла на несколько шагов. Он пошел следом. Маделин беспокойно вздохнула. Несмотря на то, что выросла Маделин в глубинке, она прекрасно разбиралась в лицах, а у этого мужчины было явно коварное выражение.

К счастью, в это время на стоянке остановилось такси и из него вышел Виктор. Он был в потертых джинсах, видавших виды кроссовках и сером свитере с оторванным воротником.

– Прошу извинить меня за опоздание, с трудом поймал машину, – отсчитывая деньги, объяснил он.

– Все в порядке, – подходя к нему, ответила она.

Незнакомец в коричневом костюме, бесконечно долго раскуривавший сигарету, пошел прочь. Она вздохнула с облегчением. Теперь они могли приступить к делу.

– Я готова, – объявила она. – Что мы будем делать?

– Делать? – игриво переспросил он. – То же, что и все другие здесь делают. Мы смешаемся с толпой и потихоньку станем прогуливаться.

– О… – она приготовилась выполнять более сложную задачу. – И это все?

– Все. Просто смешаемся с толпой.

Девушка посмотрела на свой празднично-воскресный наряд, а затем перевела взгляд на неприметную одежду Виктора. Криво усмехнувшись, она заметила:

– Похоже, у вас это лучше получится.

– Ладно, пошли.

Она пристроилась рядом с ним, и они молча тронулись в путь. Беспрестанно крутя головой, высматривая Дэви, она заметила, что Виктор идет небрежной походкой, ни на кого не глядя. Как он думает обнаружить ее брата, если не обращает ни на что внимания, оставалось для нее загадкой. Руки он засунул в карманы, а на лице его застыло выражение совершенной скуки. Она не могла не отметить, что профиль его выглядел весьма привлекательно. Волосы он зачесал назад, но несколько прядей свешивались со лба прямо на высокие брови. Темные глаза скрывались за густыми ресницами. Как жаль, что этот привлекательный человек имеет весьма сомнительное прошлое!

Проходя мимо очередного подозрительного бара, она едва не наступила на разбитую бутылку.

– Адское подземелье, наверное, не идет ни в какое сравнение с этими злачными местами, – с усмешкой заметил он.

Ей показалось, что в каком-то темном провале сбоку их поджидает опасность.

– Да, пожалуй.

Они подошли к более-менее прилично выглядевшим домам, где густеющие сумерки вступали в схватку с современным освещением. Неоновые огни рекламных щитов и вывесок крикливо зазывали зевак на разные представления, суля массу удовольствий. Народу прибавилось, и Маделин совсем не нравилось выражение лиц многих людей, попадавшихся им навстречу.

Когда к ним приблизился человек с явно злодейским выражением лица, она инстинктивно прижалась к Виктору. Неожиданно на лице незнакомца появилась ухмылка.

– Эй, Вик, привет! Как поживаешь? Протянув руки, они шлепнули ладонью о ладонь. Маделин услышала, как они обменялись непонятными фразами, и незнакомец снова исчез в темноте, словно его и не было.

Любопытство оказалось сильнее воспитанности.

– Откуда вы знаете друг друга? Виктор неопределенно пожал плечами:

– Где-то встречались.

«В тюрьме?» – подумала она, но тут же напомнила себе, что это не имеет значения. Она не стала бы нанимать Виктора, будь он воплощением порядочности. Но он был как раз тем человеком, в котором она и нуждалась: он хорошо знал именно эту сторону жизни. Она снова принялась рассматривать проходящих мимо людей. Но через какое-то время, взглянув на Виктора, подметила, что на его лице не отражается вообще никаких мыслей.

Хмыкнув, она спросила:

– Вы ищете Дэви?

– Угу, – бросил он и уже громче поздоровался с еще одним незнакомцем. – Привет, Роско! Как идут дела?

– Так себе, приятель. Оглянувшись, Маделин посмотрела вслед неряшливо одетому мужчине.

– Если вы знаете всех этих типов, то почему не спрашиваете о Дэвиде? – требовательно спросила она.

– Потому что я еще не встретил человека, который мог что-либо о нем слышать. Беглецы – это особая социальная прослойка, и они обычно не имеют ничего общего с мелкими преступниками.

Она подозрительно сощурила глаза. Не набивает ли он себе цену?

– А вы знакомы с людьми, имеющими дело с беглецами?

– Я знаю пару таких ребят, – нехотя ответил он, улыбаясь ей. – Не торопите события. Дайте мне снова почувствовать этот мир.

Почему он сказал «снова»? И почему сердце ее затрепетало, когда она увидела его улыбку? Она должна чувствовать себя неловко и неуверенно рядом с этим человеком, но такого ощущения почему-то не возникало. И даже наоборот он нравился ей все больше и больше. Он был очень привлекательным: смуглый, темноволосый, с прямым римским носом. Ей нравилась его быстрая и уверенная манера вести разговор. Глубокие и темные глаза завораживали ее, и она нашла, что смотрит в них гораздо чаще, чем требовалось. «Он совершенно не тот человек, который должен нравиться такой женщине, как я», – старалась она убедить себя. Он опять улыбнулся, и Маделин поняла, что чувства, которые он вызывает, очень приятны ей.

Неожиданно Виктор с силой сжал ее руку и быстро увлек девушку с тротуара в сторону, в подъезд нежилого дома.

– Послушайте, детка, мы должны раствориться.

Приоткрыв рот, она удивленно уставилась на него.

– Я так и делаю.

Проведя рукой по волосам, он усмехнулся.

– Это вы называете раствориться? Вы идете и вращаете глазами, словно локаторами. Будете продолжать в том же духе, по улице пройдет шум, что вы из агентства по борьбе с наркотиками или что-то в этом роде, и тогда мы уж точно ничего не узнаем и не услышим. Ведите себя естественно и не выказывайте никакого интереса.

Она сердито хмыкнула. Ничего себе, глаза как локаторы!

– Может, я и глупо выгляжу, но, во всяком случае, стараюсь. А вот вы и не прилагаете никаких усилий для поиска, как будто Дэви предстанет прямо перед нами в серебристом костюме и при этом будет исполнять национальный гимн.

– А слова он знает?

Она сердито сжала губы, и они стали походить на бутон розы.

Виктор заметил это и рассмеялся. Выражение его лица изменилось. Белозубая улыбка и поблескивающие глаза явно шли ему.

– Мэдди, вам только кажется, что я наблюдаю, но, поверьте мне, я замечаю все, что делается вокруг. Я даже заметил, как вы время от времени покусываете губы, когда разглядываете кого-нибудь на расстоянии, и из этого сделал вывод, что у вас близорукость. Я прав?

– Да, – неохотно призналась она.

– Ну так как вам моя наблюдательность?

Он стоял так близко, что касался ее плеч. Она физически ощущала силу его мускулов и неожиданно для себя обнаружила, что смотрит на мягкую линию его губ… Она отстранилась.

– Хорошо, я вам верю. Но я же плачу вам не за то, чтобы вы на меня таращились, – резонно заметила Маделин.

– Жаль, – тихо проговорил он. Маделин сделала вид, что не обратила внимания на это замечание.

– Мы так и будем торчать в этом подъезде или продолжим наши поиски?

Вздохнув, он вывел ее обратно на улицу, еще раз предупредив, чтобы она вела себя самым естественным образом.