кабинка наткнулась на дерево и повисла, запутавшись в ветвях.

Осталась висеть и я, не в силах выбраться из уготованной судьбой

ловушки. А вдалеке виднелась панорама города будущего.

Сначала я изо всех сил пыталась позвать на помощь, и один раз

даже показалось, что я слышу голос Берни. Впрочем, потом я осознала,

что это самая обычная галлюцинация. Приходилось рассчитывать только

на себя. Так прошло несколько часов.

Внезапно все внутри похолодело от ужаса: к дереву приближалось

фиолетовое щупальце. Неужели то самое. Но нет, этого не может быть.

Нисколько не удивившись, щупальце стало требовать, чтобы я

спустилась вниз. И не успела я объяснить ему, что не могу сделать это

без посторонней помощи, как дерево волшебным образом исчезло (эта

загадка разрешилась только впоследствии, когда я вновь встретилась со

своими друзьями), и я со всего маху врезалась в землю. Кабинка упала

рядом.

Ни убежать, ни попробовать наладить контакт со щупальцем я

просто не успела. Оно позвало на помощь своих товарищей, и те

отволокли меня в тюрьму. Охрана была надежной - нас содержали за

электрическим барьером, и каждый, кто пытался его пересечь, получал

довольно ощутимый удар током, так что не возникало ни малейшего

желания возобновлять бесплодные попытки.

Я огляделась. Кроме меня в камере было еще трое узников. Двое из

них возмутительно спокойно играли в карты, а третий подозрительно

напоминал... кого бы вы думали? Ни за что не догадаетесь: доктора

Фреда!

"Доктор Фред, это вы?" - кинулась я к нему. Какая наивность!

"Уже 200 лет в семье Эдисонов нет ни одного Фреда, - последовал

холодный ответ этого жестокосердого человека. - Последний был слишком

большим позором для нашей семьи, не говоря уже обо всем

человечестве".

Из дальнейшего разговора выяснилось, что передо мной Зед Эдисон,

его жена Зедна и сын Вед. Благодаря преступной небрежности доктора

Фреда, Фиолетовое смогло захватить власть над миром, и теперь люди

лишь слуги щупалец. Имя доктора Фреда оказалось навеки проклято, но

кому от этого легче.

Неужели нет никакого выхода? Ведь если план Фиолетового удался,

значит мои друзья потерпели неудачу. Можно ли еще что-то изменить?

Эти вопросы мучили мое нежное девичье сердце на протяжении нескольких

часов. В конце концов, я решила, что хуже не будет, и начала

действовать. А с временными парадоксами разберемся потом - не

сомневаюсь, что Берни не откажется мне все объяснить, он ведь такая

душка.

Для начала я попыталась узнать побольше о нравах и обычаях людей

и щупалец. Вот все, что мне удалось добиться от старика: люди без

разрешения щупалец ни на что права не имеют, у каждого человека

обязательно должен быть свой хозяин - щупальце.

Помимо этого, время от времени щупальца устраивают специальные

шоу - соревнования между людьми, которых одевают во всякие забавные

костюмы и заставляют демонстрировать свои таланты. Пытаясь завоевать

его расположение, я поинтересовалась, неужели у такого великого

ученого нет талантов, которые заслуживали бы демонстрации. Ответ меня

изрядно позабавил: "Эти идиоты считают, что макраме - это не талант".

Нет, все-таки не люблю я Эдисонов во всех их проявлениях..."

-*=*

ИЗ ПИСЬМА ХОАГИ К ЛАВЕРН. "...Итак, три помещения в доме мне уже

были известны. Но ни одного из трех необходимых для изготовления

батареи игре... ингра... короче, фиговин, у меня не было. Правда,

побродив по подсобкам, отыскал спагетти и подсолнечное масло, так

ведь на это много ума не надо: на поверхности лежали. Ну, отдал масло

Рэду, а толку-то.

Побрел наверх. На душе кошки скребут - сколько времени брожу, а

так ничего толком и не сумел придумать. И только мысль о том, что я

могу на всю жизнь остаться в одном доме с этими основателями,

подстегивала меня и вела на новые поиски. (Абзац зачеркнут автором.

Прим. ред.)

Поскольку на чердаке ничего нового не появилось, пролез через

люк и стал спускаться вниз. Все-таки эти гостиницы придуманы на

редкость неудачно - люки, трубы, узкие двери - как будто они все там

в этом прошлом недоедали.

На первой же площадке сюрприз - высовывающаяся морда лошади

(посмотри, сестричка, еще одну фотку - красавица, одно слово). Не

знаю как ты, а я с первого взгляда понял, что передо мной не просто

кобыла, а самая настоящая говорящая лошадь. Прям как из анекдота: "Не

бросайте трубку, страшно неудобно копытом номер набирать". Ну, ты

помнишь.

Привет, говорю, лошадка. А она в ответ: "Сам привет!". Отлично,

сработаемся. "Че ты тут делаешь?" - "Живу я здесь. А вот ты че тут

делаешь?" Объяснил. Хорошие зубки, подкалываю. А она так серьезно:

"Спасибо, я достаточно за них заплатила". Я так растерялся, что

брякнул: "А я и не думал, что лошади умеют говорить". А она: "Может

быть, им просто нечего было тебе сказать".

Да, поговорили. Короче, пошел дальше, чувствуя себя оплеванным с

головы до ног. Кажется, впервые, сестричка, твой старина Хоаги не

нашелся, что ответить. И кому - лошади!

Открываю дверь, попадаю в мастерскую. Скульпторов. Их двое

одно лицо, вроде как близнецы, - один позирует, другой его

увековечивает в камне по полной форме - со шпагой и треуголкой.

Познакомились, это за мной никогда не пропадало. Нед и Джед Эдисоны.

Кто же из них кто? Даже папа путает. Знает лишь то, что один левша, и

оба не хотят идти по его стопам заниматься дурацкой научной работой.

Это верно, одобряю.

А ты кто, интересуются, доставщик мрамора или модель? Модель,

говорю. Люблю, приколоться, да ты, сестричка, меня знаешь. Прямо

сейчас раздеваться, спрашиваю, или опосля? Они в такой ужас пришли

не поверишь. Нет, говорят, пока не надо, мы сможем высечь вас только

склепав вместе две глыбы мрамора, но тогда у вашей статуи шов будет.

Не пойму: то ли издеваются, воблы сушеные, то ли всерьез говорят. В

общем, не везло мне что-то в тот день.