Белыч появился с другой стороны, снова вернулся к ближнему склону, недолго попрыгал через что-то невидимое на самой вершине. Высота в этом месте была чуть меньше двадцати метров — где-то на уровне пятого-шестого этажа. Минут через пятнадцать остановился на краю среза, осторожно, не подходя к краю ближе чем на метр, вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то внизу, заметил, что мы с Петровичем за ним смотрим и помахал над головой рукой.

Вдруг, как будто что-то толкнуло его в спину — он пытался сохранить равновесие, но стоя на почти самом краю, сделать этого не сумел. Обрушился вниз, сгребая за собой комья земли и мелкие камни. Не размахивая руками как испуганная курица, успел сгруппироваться и, когда я уже был готов услышать мерзкий звук расколовшегося черепа, исчез. Исчез — не долетев до аномалии полуметра, растворился в воздухе!

Мы с Петровичем сидели, открыв рты, недоуменно переглянулись, и без команды подхватив наш груз, резво припустили к холму. Петрович, взбодренный лошадиной дозой стимулятора, не отставал ни на шаг и успел вовремя сбить меня с ног, когда над холмом показались три головы в касках П-26, с матерчатой маскировкой.

Бежали мы по обочине дороги, и это спасло нас от столкновения с появившейся троицей. Корень умудрился не только свалить меня, он успел просчитать направление моего падения, и теперь мы лежали в канаве, невидимые сверху. Но и нам ничего не было видно. Я смотрел, как в глазах Корня, крепко зажавшего мне рот, бешенство борется с любопытством, но победила, как всегда, осторожность. Он не давал мне подняться, пока над нашими головами не послышались легкие шаги кого-то из тех троих в касках. В руке Петровича появился «Глок».

Сверху послышались голоса:

— Ищи лучше, здесь где-то должны быть.

— А может, он их потерял?

— Если б потерял — вернулся бы давно. Но только не потерял. И сам куда-то пропал. Так что осторожно. Серый, конечно, сверху пасет, но, мало ли? Белыча не видно нигде, а это та еще скотина — засаду устроит и всё, отбегались мы с тобой, Макимот.

Петрович показал мне сначала два пальца и показал указательным на дорогу над нами, потом еще один, но показал в сторону холма. Это я и сам понял: двое на дороге, один на вершине холма — страхует. Однако, Макимот все-таки здесь!

— Твою мать! — послышалось от БТРа. — Ты посмотри, что они с Климом сделали!

Корень показал мне на кольцо бетонной трубы, торчавшей из насыпи, и легонько подтолкнул вперед.

— Ты чего орешь, лупень?! Услышат.

— Да ну, они уже свалили. Ты видишь? И Клим здесь, и Линь, и Кенор. И этот, новенький — Басалай.

— Не они это.

— Как не они? Вон партак приметный, а у…

— Я говорю, не Белыч со своими туристами группу Клима завалил. Этим покойникам полмесяца уже.

— А кто тогда?

Мы уже влезли в трубу, и версию о том, кто так поступил с Климом и компанией, я уже не услышал. Здесь, в темном сыром жерле, звуки снаружи гасились, зато стало слышно шуршание снаряжения, шум нашего натужного дыхания и звонкие шлепки падающих капель воды из разрушенного стыка двух труб.

Петрович влез первым и первым достиг противоположной стороны дорожной насыпи, но высовываться не стал, присел в тени. Я устроился у него за спиной, снял Сайгу с плеча и приготовился к небольшой войне.

— Я его вижу, — прошептал Корень. — Метров с полста. Далековато. И… Белыча вижу. Вернее, голову его вижу. В воздухе висит, — он оглянулся на меня и добавил, — глазами вращает. Пропала. Фигня какая-то, ничего не понимаю.

Мне не было видно, о чем он говорит, к тому же мое левое колено попало в лужу — пришлось искать место посуше, и я просто пожал плечами.

— Опять появилась! Он нас видит.

Я не успел ответить, как раздался звук выстрела и пуля, выбив мелкую крошку из бетонной стенки, противно свистнула у меня между ног.

Петрович резко подался назад, сшиб меня в лужу, из которой я с таким трудом выбрался, и замер, прислушиваясь к внешним звукам. С полминуты было абсолютно тихо: я старался дышать через раз и неглубоко, Петрович, по-моему, вообще забыл как это делается, мы сидели неподвижно и с потолка капало ровненько мне за шиворот. Теперь мне стало не до мокрых коленок — я весь равномерно становился мокрым. Уже второй раз за два дня. Такие ежедневные ванны в холодной воде становились еще одной неприятной традицией.

Глаза приспособились к полумраку и стало видно, как по стенам нашего убежища порос сероватый мох, сверху, над головами свисают лохмотья засохшего ила. В метре от меня, в нижней части бетонной трубы образовался приличный разлом — трещина в ширину ладони, с глубокой промоиной в земле под ней. Из любопытства я заглянул в нее — метра полтора, не меньше, глубже ничего не видно. Взяв на прицел свою сторону, я замер.

— Давай гранату туда бросим и все дела, — раздалось снаружи со стороны Корня.

— Бросай, — отозвался человек с моей стороны.

Через секунду к нам влетела Ф-1, стукнулась о стенку, отскочила вниз и под ногами Петровича прокатилась ко мне. Я успел заметить перекошенное лицо Корня, раскрытый в крике рот, даже пару пломб в зубах.

Под нами глухо ухнуло, качнулся бетонный выгнутый пол, резко пахнуло болотом и фекалиями.

Я еще сидел, приходя в себя, а Петрович на миг высунулся из укрытия, несколько раз выстрелил и закатился обратно. В этот момент с моей стороны в трубе показалось чьё-то лицо, и теперь уже я разрядил Сайгу четырьмя выстрелами. На землю перед укрытием упало тело с головой, превращенной в кровавые ошметки — и шлем не помог.

— Один остался, — Корень довольно осклабился. — Только он теперь знает, где мы. А ты, Макс, молодец, лихо с гранатой! И этого кренделя в железной шапке хорошо убил. С гарантией.

— Чего с гранатой? — я был уверен, что это Корень как-то избавился от неё.

— В дыру в землю, говорю, лихо гранату заправил!

Не помню ничего такого. Ладно, пусть это был я.

— Чего делать будем?

— Ждать и слушать. Он там долго не высидит. Белыч говорил, зверья здесь хватает, вот и прикинь себе — каково ему там без прикрытия сидеть и в оптику пялиться, ага?

— Жутковато должно быть.

— Жутковато? Ставлю два своих «Глока» против кнопки на твоей кожанке, что через десять минут его здесь не будет.

— Хорошо бы. А что там с головой Белыча?

— С головой? — Петрович снаряжал расстрелянные магазины и был немного рассеян. — А! Он же, когда пулю словил в спину…

— Когда?! — я был уверен, что проводник оступился или подскользнулся.

— Наверху еще, граблями размахивал, здесь-то его и прижучили. У меня на такое глаз наметанный. Взмахнул он ручками — и вниз, и в воздухе растворился… Я тогда еще подумал: неужто еще один Пузырь? Ага. А потом, когда мы уже здесь сидели, гляжу — голова его из воздуха в том месте где он пропал, материализуется. На представления Дэвида Коткина не ходил?

— Какого Коткина?

— В миру — Коперфильда.

— Фокусника?

— Ага, престидижитатора и иллюзиониста. Очень похоже на фокусы мистера Коткина наш друг обставил свое появление. Гляделками вращает, морщится. Тому-то сверху, его не видно, потому что нас выцеливает. А Белычу и меня видать и этих двух ушлепков, что по дороге шарили. Смотрю — пропал, опять появился. Не знаю, как он стал невидимым, но на то что он жив, я к гадалке гадать не пойду. — Корень еще над чем-то подумал и добавил, — Главное, чтоб на нашу стрельбу зверьё не сбежалось. Пошумели изрядно.

— От такого тарарама любой зверь подальше держаться будет.

— Хорошо бы так, — Петрович с сомнением покачал головой. — Только, опираясь на свой недолгий опыт, скажу так: если здесь какая-то гадость может случиться, она обязательно случится. Ладно, пошли. Ты слева, я справа. На всякий случай. И галопом к холму.

— Подожди, Петрович. — перемены его настроения начинали пугать. — Ты себя как чувствуешь?

— А как я себя могу чувствовать после вашего лечения, доктор? Как молодой конь! Жаль, ненадолго. Часов шесть протяну, потом… Потом видно будет. Пошли. Прямо вперед не ломись, петляй: два шага влево, шаг вправо и наоборот. Хорошего снайпера так не обманешь, но что-то подсказывает мне, что в этот раз на нашем пути оказались очень наглые любители. На счет три.