Айнагур, всегда связывавший легковерие с недостатком образования, считал, что обмануть сантарийцев будет несложно. Он ошибся. Очень скоро он понял, что отсутствие единой письменности и библиотек ещё не говорит об отсутствии образования. Запудрить мозги этим «дикарям» оказалось куда трудней, чем его соотечественникам. Сантарийский народ по-прежнему слушал своих нумадов, и продолжать войну с последними было бессмысленно. Во-первых… Айнагура это злило больше всего, но приходилось признать, что воевать с ними страшно. Во-вторых, преследование нумадов только поднимает их авторитет в глазах обоих племён. Надо доказать, что абеллурги мудрее. И прежде всего это надо доказать молодёжи. И вообще народ следует задабривать. А кое-кого обласкивать и приближать к себе. Сколько уже сантарийцев живёт в Среднем городе. И даже в Верхнем появляются. Может быть, скоро появятся абеллурги сантарийского происхождения… Нет. Айнагур всё же не решался принимать сантарийских юношей в школы третьей ступени. Он боялся их. Боялся Сантары. Проклятая страна! Вроде бы уже всё наладилось… Нет! Война в прошлом цикле опять доказала Айнагуру, что сила сопротивления его власти не уменьшилась. Она как бы замаскировалась, затаилась и в последнее время только изредка давала о себе знать. Айнагур давно уже устал воевать. Тем более с сантарийскими нумадами. Он боялся их, потому что не знал природы их силы. Его всегда раздражало всё необычное, не поддающееся объяснению. Всё, чем он не мог управлять. Айнагур чувствовал: он очень мало знает о Сантаре. Об этой стране чудес, где он правил уже четырнадцать циклов — сто сорок лет или кальмов, как здесь говорят. Сказочная страна, ослепляя своими красотами, упорно прятала свой истинный облик. Точнее, свою душу. Коварная, обманчивая страна. Заколдованное место, где тебя на каждом шагу ожидает неизвестно что. А неизвестность пугает больше всего.

Кто сумел проникнуть в его лабораторию? Наверняка, это только начало… Чего? Очередного мятежа? Вся стража в Валлондорне поднята на ноги. И войско наготове. Но Айнагура пугал не мятеж. Войны, мятежи — дело привычное, и знаешь, как с этим бороться. Здесь постоянно происходит что-то странное. То валлонские дети перестают расти, то вдруг ни с того ни с сего гибнет урожай — культуры либо не плодоносят, либо вообще останавливаются в росте и засыхают на корню… А эти бесплодные земли, которые с каждым годом наступают на Сантару. А странные звуки в пещерах Улламарны. А эти проклятые зеркала… В конце каждого цикла обязательно пропадает красивая валлонская девушка. Исчезает бесследно, как в воду… А стража в лаборатории… От чего они умерли? Подобные случаи уже были, но не здесь, в Эриндорне, прямо во дворце бога…

Что-то присходит. Что-то зреет. Недоступное его пониманию, неведомое, грозное, неотвратимое. Ему всегда казалось, что в руках нумадов сила, которую они пока не используют в полной мере. Словно боятся чего-то. А может, выжидают? Сила, подобная той, что долгие годы клокотала внутри вулкана Кармангор, пока вдруг не вырвалась наружу, сметая с лица земли всё живое. Да, наверное, они боятся… Могут, но не хотят. Ведь разрушать, если разобраться, не так уж и трудно. И хотя в разрушении есть своя жуткая, тёмная радость, слишком много потом оседает в душе такого, с чем не хочется жить. Сколько уже обломков и пепла осело в его душе. Никто и не догадывается, как он устал. От всего. Он устал даже наслаждаться тем, что для себя сделал. Ведь всё, что он делает, основано на разрушении. Он даже создавая, разрушает. Всю жизнь. Всегда. Печать разрушения лежит на нём, как заклятие тёмного бога. Чёрный абеллург. "Мы с тобой встретимся… В Эриндорне…"

Белый замок следовало разрушить. И не потому что в нём лгали, лгут везде. В нём лгали слишком красиво. Так красиво, что люди принимали навеянные им иллюзии за действительность и верили в них. И потом уже не могли смириться с реальностью.

Как он ненавидел Сантару, сказочно-красивую страну, полную чудес и тайн… Здесь не было той стройной, щемящей душу гармонии, которая поражала в царстве лирнов. В буйной, многоцветной, причудливой красоте Сантары было что-то вызывающее, будоражащее душу и вместе с тем загадочное. Она тоже лгала. Она завораживала, обманывала, уводила от сути. А вокруг что-то назревало. Неотвратимое. Он ведь почувствовал эту неотвратимость сразу, едва только ступил на эту землю. Он сразу понял, что, придя сюда, он ниоткуда не ушёл и ни от кого не убежал. Он вернулся к тому же. Как он вздрогнул, входя в Тиннутаму (нынешний Эриндорн), когда увидел вверху, на арке главных городских ворот огромный глаз, сделанный из белого и голубого вирилла. Сантарийский символ солнца. Тиннутама — столица солнцепоклонников, и этот символ украшал здесь и святилища, и обыкновенные жилые постройки. Глаз бога — сан-абель… Ему тут же объяснили, что в Сантаре имя солнечного бога родственно словам эй «свет» и эйр «глаз»… Затмение уже кончалось, когда они вошли в этот красивый, странный город, совершенно не похожий на города Валлондола. И отовсюду на Айагура смотрел белый глаз с ярко-голубой радужной оболочкой. Глаз бога смотрел на него. И Айнагур понял, что каким бы новым и необычным ни было место, куда он привёл свой народ, он пришёл туда же, откуда бежал. Всё предопределено, и бежать больше некуда.

Глава 13. Лаборатория главного абеллурга. В ожидании рассвета.

Несколько дней назад, увидев разгромленную лабораторию, уничтоженные плоды своего труда, Айнагур даже почувствовал что-то вроде облегчения. Может быть, всё кончилось, и судьба подталкивает его к последней черте? Ещё немного — и он бы выпил содержимое маленького тёмно-синего флакончика. И тут вбежал Таггон. Страшно собой довольный. Ещё бы — ведь он спас положение! Это было настоящее чудо. Одно из чудес Сантары. Наверняка, очередная злая шутка, которую хочет сыграть с Айагуром эта проклятая страна. Что ж, он принимает вызов. Ему не привыкать. Скорее всего, это будет последний бой.

Айнагур подошёл к окну и долго смотрел в непроницаемую тьму, накрывшую Эриндорн. Он на миг представил себе другой Эриндорн, который когда-то был там, за горами. Там же был и Белый замок. И Павильон Цветов… И статуя юного лирна верхом на килоне, дивном звере с глазами бога, который посмотрел на него, вынырнув рядом с лодкой, на пути в Эриндорн. И этот же взгляд бога — пристальный, непонятный, бессмысленно-мудрый — встретил его здесь, в городе, что тоже сейчас носит имя Эриндорн…

Айнагур вспомнил последний вечер в том, уже не существующем, Эриндорне. Вечер накануне трагедии, когда он мечтал, чтобы выпал снег, чтобы поскорее пролетели два тигма Великой Ночи и начался следующий цикл. И чтобы новый цикл прошёл так же, как все предыдущие. И чувствовал: этого не будет, впереди какая-то неопределёность и неизбежность. Теперь он чувствовал то же самое.

Но Айнагур с каким-то странным спокойствием смотрел в кромешную мглу за окном. Он давно уже заметил, что полная темнота действует на него успокаивающе и помогает сосредоточиться. Это по его приказу во время Великой Ночи в Верхнем городе не зажигали фонари. Дед бы объяснил это покровительством тёмного бога, который к тому же обещал Айнагуру долгую жизнь. Что ж, живёт он действительно долго. И всё благодаря себе, а не богу… А может быть, это только кажется? Может быть, ему вообще только кажется, что он живёт?

Едва различимый в вышине тусклый диск Арны почти не излучал света, скорее, наоборот сгущал вокруг себя темноту. Бледная Арна… Или Кама, как её называют в Сантаре. Бесплодная богиня, которая рождает лишь призраки, иллюзии… Может, Сантара — очередная рождённая ею иллюзия? А может быть, вся его жизнь…

Над миром царила тьма. И казалось, что кроме неё ничего нет. Ничего и никого. Ни Эриндорна, ни Сантары, ни богов, ни людей. Только Беспредельная Тьма, которая была всегда. Но такое не может длиться вечно. Уже в муках рождается время — безжалостный Карн. Едва вступив в свои права, он заставит всё и всех идти по предначертанному кругу. И медленно, с трудом откроется божественное око, чтобы подарить миру свет и жизнь…