Брови Грози взметнулись вверх.

— Он развалил базу спасателей?

— Я не знаю достоверности произошедших здесь событий, но доля вероятности в этом есть.

Раздался мелодичный писк. Грози достал сканер связи и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

— Я наблюдаю приближающийся глайдер с искомым бортовым номером с восточной стороны. — Заговорил офицер без традиционного приветствия. — На все попытки войти в контакт с его пилотом — ответа нет.

— Это он. — Картини встрепенулся. — Его нельзя сюда пускать.

— Посади его и доложи. — Приказал Грози офицеру.

— Да, господин старший офицер. — Изображение младшего офицера исчезло.

Грози опустил руку со сканером связи и повернул голову в сторону Картини, но тот стоял опустив голову и заложив руки за спину. Даже в профиль было видно, что он сейчас сосредоточен на каких-то своих мыслях. Грози, глубоко и бесшумно вздохнув, решил его не тревожить.

В молчании прошло не менее пяти минут. Грози не выдержал.

— Вам не кажется странным то, господин председатель, с какой стороны он идет сюда?

— Хватит паясничать! — Картини повернул голову в сторону офицера и поморщился. — Оставь свою вежливость при себе. Я не собираюсь задирать нос перед тобой. Или ты уже вычеркнул меня из списка своих друзей?

— Что вы такое… — Грози махнул рукой. — Брось ты ерунду городить Карт. Если честно: я не знаю, как теперь к тебе относиться, что делать с нашим прошлым?

— Наши отношения не должны измениться, по крайней мере, когда мы одни. В остальном — посмотрим. Что там у них. — Картини указал на сканер связи в руке Грози.

Грози приподнял руку со сканером и нажал несколько клавиш — перед ним появилось изображение младшего офицера.

— Что у тебя? — Грози вопросительно кивнул головой. — Посадил?

— Я не знаю, кто внутри этого глайдера… — Быстро заговорил офицер. — Но он каким-то способом уже уничтожил три моих катера.

— Как уничтожил? — Грози состроил мину.

— Не знаю. — Офицер дернул плечами. — Ни с то ни с сего катера вдруг срываются в штопор и носом в песок по самый двигатель. Откапываем — пилот уже труп. Лицо — без содрогания смотреть не возможно.

— Изуродовано?

— Скорее это не физическое уродство, а маска страха.

— Сбить! Немедленно! — Вдруг закричал Картини, сжав руки в кулаки и тряся ими перед собой. — Любым способом!

Глаза младшего офицера забегали по сторонам, но, видимо никого не увидев, он поднял брови и вновь уставился в Грози.

— Ты все слышал. — Грози сдвинул брови. — Выполняй!

Изображение младшего офицера исчезло. Грози повернул голову в сторону Картини.

— В катер. — Картини кивнул головой в сторону своего глайдера. — Где это происходит? Немедленно туда.

Грози быстро пошел к катеру Картини, на ходу отдавая какие-то распоряжения по сканеру связи. Картини шел за ним. Они еще не дошли до катера, как у них над головой повисла пара катеров — черного цвета и с огромной черной пастью акулы, нарисованной на их днище. Довольная улыбка тронула губы Картини — он был под надежной защитой «Черных акул», катеров своего элитного подразделения.

Катер взмыл вверх и в сопровождении «Черных акул» понесся на восток. Вскоре перед ним был один лишь песок, океан песка.

Земля не захотела покориться человеку в этом своем районе и даже, как бы сконцентрировав здесь все свои ставшиеся силы, наносила людям один удар за другим. Исчезли с ее лика пустыни и Гоби и Кара-Кум и все остальные, превратившись в живописные оазисы и лишь Сахара никак не покорялась, словно Земля собрала сюда весь песок с утраченных ею пустынь и теперь с неистовой силой, периодически, обрушивала его на головы людей, копошащихся на одноименном с пустыней космодроме. И кто победит в этой битве, было еще далеко не ясно.

На фоне песка появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Там что-то есть.

Грози поднялся и меж кресел взглянул на экран сканера внешнего обзора — он был чист.

— Что за ерунда. — Он перевел взгляд на лобовое стекло: Хотя точка шла несколько в стороне, но она уже выросла в размерах на столько, что стало ясно — это глайдер. — Притормози. — Бросил Грози в адрес пилота и вернулся в кресло.

Пилот отпустил акселератор и катер пошел медленнее.

— Какой-то глайдер. — Грози повернул голову в сторону Картини и скорчив мину, дернул плечами. — Странно, почему радар его не видит. Ну, да ребята сейчас разберутся.

Как бы в подтверждение его слов, одна из «Черных акул» ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.

— Это он! — Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. — В сторону!

Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.

Вторая «Акула» взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.

Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.

— Вот и все. — Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.

— А почему его до сих пор не уничтожили? — Картини вопросительно кивнул головой.

— Сейчас выясню. — Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. — Черт! — Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. — Что за ерунда. — Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.

— Смотри! — Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла…

Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.

— Дай «Акулу»! — Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.

Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.

— Что-о-о! — Вновь выкрикнул Грози.

Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.

Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: «Черная акула» мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.

Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.

— Вниз! — Закричал он. — В песок!

Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень «Акулы» накрыла его своим зловещим покрывалом.

Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.

Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.

Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.

Посветлело.

— Кажется пронесло. — Раздался голос пилота.

Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.