Ася Васильевна поняла, в чём дело, и всех, кроме «костровой бригады», отправила в лагерь. Ребята ушли, с завистью оглядываясь на счастливцев, которым выпала доля быть на острове вместе с геологами.

Перебравшись через Светлую, Фёдор Павлович принялся налаживать свой аппарат. Из матерчатой сумки он вытащил опутанный кабелем пластмассовый цилиндр и протянул его Саше:

- Держи. Индикатор. Следи, чтобы он всё время был в вертикальном положении и на одной высоте от земли.

Саша, покраснев и даже чуть надувшись от гордости, взял индикатор обеими руками с такой бережливостью, словно это был сосуд из тончайшего хрусталя. Фёдор Павлович сказал:

- Ты его опусти. И держи одной рукой сверху за кабель. Не бойся - не разобьёшь. А сумку перекинь через плечо. В ней батарейки.

Фёдор Павлович передвинул ящичек себе на грудь и подключил к нему кабель, тянувшийся от индикатора; кабель был длинный, метров десять. Затем он стал переключать рычажки на панели ящичка и нажимать кнопки. Стрелка на циферблате запрыгала, потом остановилась на делении «20».

- Вот,- сказал геофизик,- это мы примем за нулевую отметку.

Только после всего этого он рассказал о своём аппарате ребятам, нетерпеливо толпившимся около.

Это был магнитометр - прибор для определения магнитных напряжений. В тех местах, где земные недра хранят в себе запасы железной руды, магнитное напряжение увеличивается. Чем больше и чем ближе к поверхности эти залежи, тем напряжение сильнее. В индикаторе, том пластмассовом цилиндрике, который держал Саша, помещался небольшой магнит. Как сильно он притягивался к земле, так высоко прыгала стрелка на циферблате магнитометра. По её показаниям геофизик мог точно определить силу магнитного напряжения.

- Ну, Волошин,- сказал Фёдор Павлович,- сейчас мы узнаем, где твой компас обманул тебя.

- А давайте, я покажу,- отозвался Сеня.

- Нам этот ящичек всё покажет.

Фёдор Павлович двинулся вперёд, и за ним - все остальные.

Лицо у Сени было важное, серьёзное, и вышагивал он степенно, а самому хотелось прыгать и петь. Вот какое они с Сашей сделали открытие! Даже геологи прилетели. Весь лагерь будет знать. Едва ли кто-нибудь назовёт теперь Сеню бездельником. Какой же он бездельник? Это ведь не каждый может - открывать железорудные месторождения!

Сеня уже забыл, как он растерялся тогда с компасами и жалостливо спрашивал: «Саш, ну, а что же это, отчего?» Теперь ему казалось, что он сразу, ещё тогда всё понял и определил и, если нужно, он и в других местах может найти железную руду. Сеня уже начал мечтать, как его приглашают в геологическое управление и просят: «Товарищ Волошин, съездите, пожалуйста, на Южный Урал, посмотрите, нет ли там ещё железной руды» - он едет и моментально находит громаднейшее месторождение. Все обрадованы, сейчас же звонят в Москву и докладывают министру…

Высоко, ох, высоко вознёсся в своих мечтах Сеня!

А пока он мечтал, Фёдор Павлович делал своё дело. Спокойно, размеренно вышагивая, он время от времени останавливался и негромко говорил: «Стоп». Тогда останавливался и шагавший рядом Саша. Геофизик щёлкал каким-то рычажком, нажимая кнопки и наблюдал за стрелкой магнитометра. Записывая показания прибора в блокнот, он рукой пояснял Ивану Петровичу: «Ползёт вверх».

Иван Петрович бродил возле геофизика, часто нагибаясь, разбивая молотком на длинной рукоятке камни и рассматривая их. А геофизик всё шагал да шагал и незаметно вышел к той поляне, где под сломленной берёзкой лежала серая развороченная земля и валялись чёрные шарики железа.

- Интересно! - сказал геофизик, выключил магнитометр и присел под берёзкой на корточки.

- Весьма! - подтвердил геолог и склонился рядом.

Они стали оживлённо разговаривать, но понять их

было трудно, потому что разговаривали они какими-то особыми, специальными геологическими словами. Потом они опять ходили по острову, а под конец переправились со своим аппаратом через Светлую и начали бродить по лесу и колхозному полю…

Тем временем весь лагерь обсуждал появление «гостей с неба», высказывая самые различные предположения. Сначала прошёл слух, что ребята открыли вовсе не железо, а золото. Потом сказали, что нет - железо, и теперь на острове построят рудник, и лагерю туда переезжать нельзя. Затем пронеслось известие о том, что месторождение это такое громадное, что с какого его конца ни добывай железо - всё равно.

- Понимаете, у них там на ящичке такая стрелка, и она везде показывает железо и железо,- рассказывала Маша.- Говорят, что это самое большое в мире месторождение. Геологи так удивляются, так удивляются!..

Близился вечер, и работа «костровой бригады» подходила к концу. Костёр сложили, и теперь поляну очищали от мусора. На переправе уже натянули канат. Петя перешёл реку, держась за него, и остался очень доволен.

- Теперь бы ещё вывеску прибить: «Добро пожаловать!» - сказал он и засмеялся.

Засмеялся Петя не потому, что эта мысль - прибить вывеску на берегу лесной реки - показалась ему смешной, нет. Просто очень хорошо, светло было на сердце: вот они исследовали остров, разузнали о нём всё, а теперь открывают дорогу на Скалистый для всех. Входите, товарищи, добро пожаловать!..

И вот дружина двинулась на остров. Впереди Саша нёс знамя, и алый шёлк на древке трепетал и вился, звал за собой. Тропка была неширокой, и шагать по ней в ногу было трудно, однако все старались шагать в ногу. Так чётко и лихо били барабанщики, так звонко играли горнисты, что идти не в ногу было просто немыслимо. А потом все грянули марш разведчиков:

Песня, пока ещё не очень стройная, но громкая и задорная, летела над водой, взмывая над лесом, билась о скалы, и птицы-певуньи примолкли и слушали пионеров.

Растянувшись цепочкой, дружина быстро перешла Светлую и следом за звеном разведчиков направилась к заливу Лазарева. Наступали сумерки. Лес притих, и вода в заливе была совсем неподвижной. Отряды выстроились,, охватив груду хвороста широким полукольцом; Ася Васильевна вышла на середину.

- Первое звено первого отряда, к костру!

- Есть к костру! - звонко выкрикнул Данко, и звено быстрым шагом вышло из строя.

- Зажечь костёр!

В руках разведчиков засветились маленькие слабые огоньки - зажглись спички. С лёгким треском вспыхнула сухая хвоя, метнулись трепетные жёлто-белые язычки, поползли, извиваясь, по куче хвороста… И вот уже большое шумное пламя взвилось к небу и осветило поляну, пионерский строй, торжественные лица ребят. Сумерки отхлынули к Таёжной и сгустились. Аня Хмельцова запела Гимн Советского Союза, дружный хор подхватил, и широкая могучая мелодия величаво поплыла над островом. Первые звёзды зажглись в небе и отразились в тёмном зеркале залива.

Гимн смолк. Все сели, и в наступившей тишине зазвучал голос вожатой.

- Ребята! - сказала ома.- Разрешите мне предоставить первое слово нашим почётным гостям - геологам.

Все зааплодировали, а геологи, стоявшие чуть в сторонке, заспорили: кому - Ивану Петровичу или Фёдору Павловичу - выступать первым. Поспорив, они решили: обоим, а начнёт пусть Иван Петрович. Тут Фёдор Павлович схитрил: он знал, что если

Иван Петрович начнёт, то разговорится да сам и закончит.

Так оно и получилось.

И вот что услышали ребята от Ивана Петровича.

Он сказал, что открытие Сени и Саши - большой подарок для Родины. Хотя геологи и раньше, по аэромагнитным съёмкам, предполагали, что в этом районе есть месторождение железа, выходы его ещё не были обнаружены, так как подробная, более тщательная разведка намечалась на будущий год.