— Mais oui, — кивнул Джош. — Сделал.

— Как? — тряхнула головой Элизабет. Она никогда не могла понять, как Джош всегда ухитряется приготовить домашнее задание, если на уроках французского барахтается так же безнадежно, как она. — А, неважно! Просто покажи мне, чтобы я не выглядела полной дурой, когда мамзель Пирри спросит меня о чем-нибудь.

— Знаешь, что я тебе скажу… Я тебе покажу, — откликнулся Джош.

— Что?

— Где найти новый CD-ROM факультета французского, — рассмеялся Джош. — Как, по-твоему, я все это проворачиваю?

— Джош, просто покажи мне ответы, а?

— Ладно, потом. Годится? — Продолжая разговаривать с Элизабет, Джош потихоньку разворачивался в своем кресле.

На экране перед ним светилось трехмерное изображение крепостных стен замка, поверх которого лежал прямоугольник с надписью:

Темница

смертников

ИГРА ОКОНЧЕНА

СЫГРАЕМ СНОВА? Д ИЛИ Н

Джош быстро нажал на клавишу «Д».

— Джо-ош! — застонала Элизабет, как только экран компьютера ожил. — Французский прямо — осле перемены!

— Значит, увидимся на перемене. Я хочу еще разочек пройти, пока не остыл.

Как только компьютер доиграл свою зловещую вступительную мелодию, Джош сгорбился над клавиатурой.

— Ты мог бы сыграть и на перемене, знаешь ли! — Элизабет встала.

Джош не ответил. Его пальцы метались от одной клавиши к другой, взгляд был прикован к мелькающим на экране фигуркам.

Элизабет оттолкнула затарахтевшее кресло и схватила свою сумку. Распахнула дверь. Джош даже не оглянулся.

«Ох уж эти компьютерные курсы!» — сердито подумала Элизабет. Единственный способ привлечь внимание Джоша — ткнуть его булавкой или отключить электричество… Стоя на пороге, Элизабет увидела рубильник на стене и не могла устоять перед искушением.

С молниеносностью, которой мог бы гордиться даже Джош, она щелкнула выключателем в положение ОТКЛ. и пулей вылетела из дверей по коридору, громко хохоча.

К тому времени, когда вопль Джоша: «Элизабет! Ну, ты мне за это ответишь!» — долетел до ее слуха, она уже выбежала из двустворчатых дверей технического корпуса.

Школа Эбби

Четверг, 16 октября, 14:50

Мистер Финдлей сделал объявление в конце урока дизайна и техники, последнего за день.

— И еще одно, пока вы не ушли, — он возвысил голос над шарканьем ног и хлопаньем книг, отмечавшими конец каждого урока. — Думаю, вам будет приятно узнать, что школа Эбби теперь подсоединена к информационному сверхскоростному шоссе.

— Вы имеете в виду, — тотчас же крикнул Джош, — что школа подключилась к Интернету?

Сняв очки, мистер Финдлей начал протирать их кончиком галстука.

— Именно это я и имею в виду, Джош. Ты уже пользовался Интернетом, не так ли?

— Нет, но прочел о нем абсолютно все!

Сидевшая на два ряда позади Элизабет приподняла брови. Прочитал о нем абсолютно все?

— По нему можно посылать сообщения и всякое такое любому, кто подключен. А еще можно раздобыть всяческие программы, — возбужденно тараторил Джош. — Массу всего. Игры и… ну, игры и еще больше игр!

— Скорее, больше, чем игры, по-моему, — улыбнулся мистер Финдлей. — Но мы не знаем, как школе лучше воспользоваться этой новой возможностью, пока всерьез не изучим, что там есть…

— Займемся сёрфингом в сети, мистер Финдлей, — перебил Джош. — Вот как называется, когда проверяешь, что есть на других компьютерах.

— Совершенно верно, Джош, — кивнул мистер Финдлей, поднимая толстый учебник со стола. — Итак, в общем, я сейчас подыскиваю пару пылающих энтузиазмом сёрферов…

Над партами тотчас же взмыл лес рук.

— … желающих потратить свое свободное время…

Руки тотчас же опустились, будто изрядная часть леса полегла с такой же скоростью, как и выросла.

— … чтобы воспользоваться подключением к Интернету и написать отчет о том, чем он может быть ценен для школы.

Как только прозвучали слова «написать» и «отчет», опустилось еще несколько рук. Однако одна рука все еще тянулась вверх, будто корабельная сосна посреди пустыни. И рука эта принадлежала Джошу.

— Итак, Джош Аллан, — подытожил мистер Финдлей, поглядев на Джоша. — Вряд ли следует сомневаться, что ты поведаешь нам массу интересного о подключении.

— Да, сэр! — подтвердил Джош. Он уже не мог дождаться момента, когда можно будет начать.

Но мистер Финдлей все еще озирал класс.

— Но, по-моему, ты увидишь в этом только хорошее, Джош. А мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь еще поискал недостатки, кто-нибудь, скажем, не горящий энтузиазмом. Есть добровольцы?

Добрых секунд пять никто не шевелился. Затем медленномедленно поднялась одна рука.

— Элизабет! — воскликнул мистер Финдлей. — Спасибо, что вызвалась! Уверен, вы с Джошем напишете отличный отчет!

Дом Элизабет

Вторник, 21 октября, 20:45

— Элизабет! Телефон!

Элизабет в своей комнате накрыла голову и «Дэвида Копперфилда» подушкой. Не помогло. Пару секунд спустя ее младший брат Ник с грохотом распахнул дверь.

— Ты что, оглохла? — завопил он во весь голос. — Звонят. Тебе-э-э-э!

— Кто?

— А как ты думаешь? Джош.

Элизабет застонала. И зачем она это сделала? Зачем?! Когда мистер Финдлей искал второго добровольца, ей показалось, что вызваться — отличная идея. Она все еще кипела гневом на Джоша, и ей казалось, что это идеальный способ продемонстрировать ему, что компьютеры предназначены не только для игр.

Больше эта идея удачной ей уже не казалась. Сомнения возникли у нее сразу же после звонка, возвещавшего об окончании уроков. А к тому времени, когда Джош поймал ее за шиворот перед техническим корпусом, идея стала просто ужасной.

Под мышкой Джош держал учебник, полученный от мистера Финдлея.

— Погляди-ка, какой толстый! Я рад, что мне не придется мучиться в одиночку. Ну, когда начнем? Как тебе завтра, после школы?

— Завтра? Так скоро?

— Ага. Всего на пару часов.

— В пятницу?! — воскликнула она. — Ни в коем случае, Джош. По пятницам я делаю домашнее задание, а потом смотрю сериалы по телеку.

— Тогда, может, сегодня? — предложил Джош. — В понедельник.

— Ни в коем разе, — покачала головой Элизабет. — Тренировка по хоккею. Нет, сегодня исключено.

— Так когда же? Завтра?

— Вторник… Вторник… Что я делаю во вторник?

С ходу она не могла измыслить ровным счетом ничего — ничего другого, кроме того, что совершенно определенно хочет разве что посидеть рядом с Джошем, пока тот будет выискивать в Интернете компьютерные игры.

— Может быть, — запинаясь, пролепетала она. — Поговорим завтра.

Но в тот день Джошу не выпал шанс хотя бы подойти к ней. Элизабет намеренно выбегала из класса сразу же после звонка и проводила массу времени в девичьей гардеробной. Она подошла к последней сотне страниц «Дэвида Копперфилда», и именно ему собиралась посвятить вечер вторника — читая окончание книги, чтобы выяснить, чем кончит злодей Урия Хип.

— Ник! — шепнула Элизабет. — Скажи ему, что меня нет дома. Скажи, что я пошла на урок фортепьяно.

— У-у, этого я никак не могу, — бросил брат через плечо. — У нас нет пианино.

— Тогда скажи eмy… Не знаю, — вспылила Элизабет, — скажи, что у меня бубонная чума. Скажи, что меня только что унесли на носилках. Скажи ему хоть что-нибудь!

Она бросила взгляд на «Историю двух городов», еще один роман Диккенса, лежащий на столе рядом с ней. Играть завтра вечером в игры ей уж никак не хотелось.

Ник спустился по лестнице, потом что-то негромко забормотал по телефону. Секунд пятнадцать спустя он снова взбежал по лестнице.

— Я только что сказал ему кое-что, — заявил он.

— Отлично сработано, — кивнула Элизабет. — И что же ты сказал ему?