— Я сказал ему, что ты здесь и подойдешь через минутку, так что пускай не вешает трубку.

— Ты вонючая жаба! — взвизгнула Элизабет.

— Ква-ква, — откликнулся Ник. — А теперь пошевеливайся.

Элизабет со вздохом зашаркала вниз по лестнице. «Истории двух городов» придется обождать.

— Привет, Джош, — радостным голосом сказала она в трубку. — Завтра, после школы? Ладно, договорились.

Школа Эбби

Среда, 22 октября, 15:30

Джош указал на светящийся компьютерный экран.

— Вот как все выглядит, когда подключаешься к Сети. Считай это вроде меню в ресторане. Тебе всего-навсего надо выбрать, что ты хочешь делать.

Искусство

Бизнес

Образование

Досуг

Здоровье

Новости

Наука

Спорт

Путешествия

Почта: Получено 0 сообщений

Элизабет просмотрела список.

— А если ты не хочешь ничего делать?

— Тогда выбираешь «ФАЙЛ» и «ВЫХОД», — пояснил Джош. — Затем ковыляешь прямиком к мистеру Финдлею и говоришь, что передумала, что вообще не хочешь это делать, и мне придется все делать самому.

— Я пошутила, Джош! — вскинула руки Элизабет. — Давай-ка дальше. И что же ты хочешь, чтобы я выбрала? ДОСУГ?

Покачав головой, Джош указал на нижнюю строчку.

— Электронная почта. Давай займемся посылкой писем. Элизабет кликнула на слове «Почта», указанном Джошем. Картинка на дисплее мгновенно сменилась.

От кого: Отправлено:

Кому: Тема:

— Эй, ты куда? — вскинулась Элизабет, когда Джош встал и пересел к другому компьютеру в противоположном концe класса.

Джош развернул дисплей так, чтобы экран стал виден Элизабет. Там обнаружилась точно такая же картинка, как и на экране ее компьютера.

— Это я приготовил чуточку раньше, — ухмыльнулся он. — Он тоже подключен к Интернету. — И начал печатать.

— И что ты делаешь теперь? — Элизабет начала подниматься.

— Жди там. Сама увидишь. — Джош напечатал еще что-то, закончив энергичным взмахом руки, будто пианист, берущий финальный аккорд. Наконец переместил свою мышкy и щелкнул левой кнопкой. — Готово. Что-нибудь на твоем экране изменилось?

— Ничего, — поглядев на экран, сообщила Элизабет.

Но едва она это проговорила, как компьютер негромко пискнул, и изображение на дисплее изменилось. В правом нижнем углу замигало сообщение.

ПОЧТА ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ

Элизабет прочла это вслух. Встав, Джош подошел и остановился рядом.

— Ладно, теперь щелкни на кнопке «ОТКРЫТЬ». Ну, знаешь, как открывается почтовый ящик?

Элизабет послушно нажала нужную кнопку. Вид страницы снова изменился.

От кого: ALLSTAR@ABBEY.PRIME.CO.UK

Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK

Отправлено: Среда, 22 октября, 15:54

Тема: Проверка

Элизабет,

посылаю тебе на пробу это сообщение. ELISABETH — твой личный код, а ALLSTАR- мой (сокращение от АLLаnsuperSTAR!). Впечатляет или восторгает?!

Джош

— Впечатляет? — переспросила Элизабет. — То, что я получила послание с другого конца комнаты?

— Но я мог быть на другом конце мира! — воскликнул Джош. — В этом-то все и дело. С такой же легкостью можно послать сообщение куда угодно. Вообще куда угодно.

Элизабет кивнула. Действительно, впечатляет. Но есть ли от этого польза?

— Тогда давай, — подтолкнул ее сзади Джош.

— Давать что?

— Отвечай. Пошли мне ответное сообщение. Нажми на кнопку «ОТВЕТ», — протянув руку поверх плеча Элизабет, Джош ткнул пальцем в экран. Элизабет сделала, как велено, чувствуя легкое раздражение из-за того, что приходится подчиняться, но с интересом ожидая, что будет дальше. Как только она нажала на кнопку «ОТВЕТ», сообщение Джоша просто ушло вверх, так что Элизабет смогла напечатать:

Спасибо за интересное послание, Джош.

Конечно, не «Дэвид Копперфилд»,

но для твоего уровня довольно сносно!

Закончив печатать, Элизабет щелкнула по кнопке «ОТПРАВИТЬ». Пару секунд спустя компьютер Джоша запищaл.

— Ну вот, — сказал Джош, — послание пришло в мой почтовый ящик. И будет оставаться там, пока я его не посмотрю. Здорово, а?

Элизабет рассмеялась. Джош ведет себя, как ребенок, получивший новую игрушку.

— Джош, это здорово. Но я предпочла бы почитать книжку.

Широко ухмыльнувшись, Джош сел рядом.

— Значит, хочешь получить хорошую книгу, правда? Ладно, смотри.

Он быстро вернулся к исходному меню. Но на этот раз выбрал пункт «ИСКУССТВО».

— Можешь считать, что закапываешься все глубже и глубже в груду информации, — проговорил он в тот самый миг, когда на экране всплыло следующее меню, забитое текстом с отдельными подчеркнутыми словами. И щелкнул на строчке «Каталог электронных текстов в Интернете». На этот раз на экране появился список книжных заглавий. Элизабет едва успела понять, что видит список классических произведений, когда Джош щелкнул кнопкой снова. Через десять секунд, не больше, на экране появилась страница текста.

Адрес: obi/С Dickens/davidcop.z

ЧАРЛЬЗ ДИККЕНС

Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим

Глава I

Я появляюсь на свет.

Стану ли я героем повествования о своей собственной жизни, или это место займет кто-нибудь другой — должны показать следующие страницы. Начну рассказ о моей жизни с самого начала и скажу, что я родился в пятницу в двенадцать часов ночи (так мне сообщили, и я этому верю). Было отмечено, что мой первый крик совпап с первым ударом часов. Принимая во внимание день и час моего рождения, сиделка моей матери и кое-какие умудренные опытом…

— Но… это… — начала Элизабет.

— «Дэвид Копперфилд», — рассмеялся Джош. — Все страницы до единой, если ты потрудишься его пролистать!

— И откуда же он появился? — приподняла брови Элизабет.

— Ты поверишь, если я скажу, что с компьютера в Америке? Я наткнулся на это случайно, когда просто копался в Сети… пока ты смотрела свои мыльные оперы — по-моему, ты занималась именно этим.

— Ладно, Джош, — улыбнулась Элизабет. — Извини, если я создала тебе какие-то проблемы. Я думала, что ты просто хочешь поиграть в игры и ничего больше…

— Забавно, что ты упомянула об играх, — в глазах у Джоша заплясали озорные чертики. — Я нашел тут столько игр — завались! Дай-ка покажу.

Тут Элизабет, будто только и дожидавшаяся этой реплики, подхватила сумку и закинула ремень на плечо.

— Давай сделаем это вторым уроком, а? Завтра.

— По рукам, — согласился Джош и бросил взгляд на часы. — Боже мой, неужели так поздно?

Элизабет посмотрела на собственные часы. Оказывается, час куда более поздний, чем она думала. Не потому ли люди вроде Джоша так подолгу просиживают перед компьютерами — потому что просто забывают о времени?

Подскочив, Джош торопливо стал собирать вещи.

— Мне следовало уйти давным-давно! Я же еще должен по пути домой кое-что купить!

Элизабет положила свою сумку.

— Ладно, беги. Я тут закончу сама.

— Не забудь выключить компьютеры, — проговорил Джош, запихивая книги и тетради в рюкзак, раздувшийся, будто Джош собрался на Северный полюс. — Мистер Финдлей будет просто вне себя, если увидит, что они остались включены.

— Не волнуйся, — отозвалась Элизабет. — Ты что, забыл, что выключение компьютеров — моя специальность?

Джош ринулся по коридору технического корпуса и пронесся через двери, как ураган. Элизабет медленно подошла к компьютеру, которым пользовался Джош, ощутив тепло, струящееся от его задней стенки.