Закрыла программу, на экране снова засветилось вступительное меню. Выбрав пункт меню «ВЫХОД», она подождала, пока система отключится, и только после этого выключила системный блок.

Когда вентилятор компьютера понемногу остановился, в комнате воцарилась тишина. Точнее, стало немного тише, потому что ее компьютер все еще работал.

Тут Элизабет совершенно отчетливо расслышала негромкий писк, сообщавший, что пришла электронная почта.

Мэнор-Хауз, 17:30

Услышав негромкий стук в дверь, Роб Занелли оглянулся. — Привет, пап, — сказал он вошедшему отцу — высокому человеку в элегантном синем костюме, с серебряной проседью в темных волосах.

— Привет. Как дела?

— Отлично, наверно, — пожал плечами Роб.

Присев на кровать Роба, отец кивнул на его учебники, аккуратной стопкой сложенные на письменном столе.

— Работа идет? Как Элейн? Вправляет тебе мозги? — он рассмеялся, но как-то неубедительно.

Роб вздохнул. Этот разговор слово в слово повторялся уже сотни раз.

— Все в порядке, па. Но ты же знаешь, чего я хочу.

Настала очередь вздохнуть мистеру Занелли. Он директор собственной компании «Игровая зона», выпускающей компьютерные игры. Миссис Занелли тоже входит в совет директоров. Вдвоем они зарабатывают кучу денег. Но обоим известно, как и Робу, что одну-единственную вещь им не купить ни за какие деньги.

— Роб, — прогoворил мистер Занелли, — я знаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь ходить в школу. Правильно?

— Конечно, — кивнул Роб. — И никак не возьму в толк, почему вы меня не пускаете.

— Сам знаешь, почему. Потому что боимся за тебя.

— А я не боюсь. Чего ж вам-то бояться?

Внезапно отец встал.

— Послушай, давай обсудим это в другой раз, а?

Роб кивнул. «Обсудим в другой раз», — только такой ответ он всегда и получает. И ничего не меняется. Его все равно не пустят в школу вместе с другими ребятами, все равно будут учить на дому, в полнейшем одиночестве, репетиторы вроде Элейн Кирк.

— Что слышнo в Интернете? — поинтересовался мистер Занелли, хватаясь за возможность сменить тему. — Нашел новых друзей?

— Парочку, — Роб немного оживился. Пусть родители не готовы отпустить его в школу с другими детьми, но они определенно стараются восполнить это тем, что дают. Компьютерная техника у него самая лучшая и даже сверх того.

— Где? — спросил отец. — На каком континенте — или на всех сразу?

— На самом деле прямо на этом, — улыбнулся Роб. — В этом же городе.

— В Портсмуте?

— Свежевылупившийся сервер. Только что подключился к Сети. Я ждал, когда у них появятся новые юзеры.

— И появились?

— Парочка, — ухмыльнулся Роб. — Я их нашел как раз перед твоим приходом. Более того, я только что послал весточку одному из них…

Школа Эбби, 17:34

Элизабет поглядела на вспыхивающее на экране сообщение.

ПОЧТА ПОЛУЧЕНО 1 СООБЩЕНИЙ

Что-то пошло не так? Неужели она что-то сломала, просто-напросто посмотрев компьютер? Нет, конечно, ничего не сломала. Элизабет поняла, что произошло. Кто-то только что прислал ей сообщение.

Но кто?

Ответ пришел ей в голову тотчас же. Кто ж еще? Джош, разумеется. Поход за покупками — всего-навсего предлог, чтобы ускользнуть. Должно быть, отправился к какому-то другому компьютеру, который откопал в школе, и вошел в Интернет оттуда. Наверное, из библиотеки.

«В этом весь Джош!» — подумала Элизабет. Впрочем, это не мешает ей включиться в игру. Тряхнув головой, она уселась в кресло и щелкнула на «ОТКРЫТЬ» — и тотчас же увидела, что послание пришло ну никак не от Джоша.

От кого: ZMASTER@PRIME.CO.UK

Кому: ELISABEТH@ABBEY.PRIME.CO.UK

Отправлено: Среда, 22 октября, 17:28

Тема: Кто ты, Бетти?

Бетти! Привет!

Вижу, ты только что стала сетянином. Добропожаловать. Welcome. Wilcommen. Bonjour.G'day. Как видишь, я полиглот! Не расскажешь ли что-нибудь о себе? Правда ли, что школа Эбби такая трясина, как следует из названия, или она битком набита вундеркиндами? Ответ обязателен.

Твой ZMASTER:-)

— Z-мастер? — фыркнула Элизабет. — Будто какой-то чокнутый фокусник.

И все равно, чуточку жутковато. Как этот неведомый Z-мастер узнал о ней? Он что, шпионил за ними каким-то непонятным образом? Элизабет даже не знала, ободрять ли его ответом или просто удалить его послание.

«Отвечу», — решила она. Хотя бы потому, что получила е-mail не из школы; Джош просто позеленеет от зависти! Она осторожно нажала на кнопку «ОТВЕТ» и начала печатать:

ZMASTER, А? КАКОЕ ЗАБАВНОЕ ИМЯ! НЕТ, ШКОЛА ЭББИ НЕ ТАКОЕ УЖ БОЛОТО, НО И ВУНДЕРКИНДОВ ТУТ ТОЖЕ НЕ ТАК УЖ МНОГО. ЗАТО НА САМОМ ДЕЛЕ ТУТ МАССА ЛЮДЕЙ С НОРМАЛЬНЫМИ ИМЕНАМИ! ТАК ВОТ — КАК ТЕБЯ ЗОВУТ, ZMASTER?!

P.S. МЕНЯ ЗОВУТ ЭЛИЗАБЕТ, А НЕ «БЕТТИ»!

«Интересно, как он отреагирует?» — задумалась она, послав сообщение. Быть может, утром ее будет ждать ответ?

Но ждать до утра ей даже не пришлось. Решив, что будет вполне разумно начать свой отчет об Интернете прямо сейчас, пока вся информация под рукой, Элизабет оставила компьютер включенным и начала набрасывать заметки. Она еще не успела дописать, когда компьютер пискнул.

— Уже? — пробормотала Элизабет, снова увидев вспыхивающее «ПОЛУЧЕНА ПОЧТА».

Мгновение спустя она уставилась в экран гневным взором.

От кого: ZMASТER@PRIME.CO.UK

Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK

Отправлено: Среда, 22 октября, 17:36

Тема: Нетикет

Дорогая Э-Л-И-З-А-Б-Е-Т

Послание принято и понято! Слушай, если ты собираешься пользоваться Сетью, тогда тебе следует знать пару вещей, и я могу их тебе поведать. Есть вещи, которые надо делать, и вещи, которые делать не надо. Это называется «нетикет» — ну, вроде этикета, то есть как себя правильно вести. И первое правило гласит: НЕ ИСПОЛЬЗУЙ ПРОПИСНЫЕ БУКВЫ В СВОИХ ПОСЛАНИЯХ — это вроде как кричать все время! Неужели ты так поступаешь и в оффлайне? Если хочешь *подчеркнуть* что-нибудь, то пользуйся символом звездочки. Следующий урок завтра.

Твой ZMASTER:-)

— Нетикет? Не пользоваться прописными? — заворчала Элизабет, испепеляя послание взглядом и чувствуя, как верхняя губа сердито вздернулась. Да за кого он себя принимaeт?! — Ладно, Z-мастер, — ворчала она, начиная печатать, — поглядим, как ты воспримешь вот это!

ПОЛУЧАЙ, Z-MASTER, ИЛИ КТО ТЫ ТАМ ТАКОЙ: Я ПОЛЬЗУЮСЬ ТУТ ПРОПИСНЫМИ, ПОТОМУ ЧТО Я *КРИЧУ*! КОГДА Я ЗАХОЧУ ПОЛУЧИТЬ УРОК МАНЕР ОТ СУБЪЕКТА ВРОДЕ ТЕБЯ, Я ПОПРОШУ! А ДО ТОГО ЗАПОЛЗАЙ ОБРАТНО В СВОЮ НОРУ И НЕ ВЫЛЕЗАЙ!!!