Предисловие

В конце девяностых годов прошлого века для малой прозы наступили тяжелые времена. Авторы предпочитали писать исключительно пухлые романы. К счастью, за последние пять лет ситуация изменилась - и вымирающий жанр возродился.

Эта книга - сборник сказок о чародеях и чудовищах. В них даны всем известные мифы, легенды и исторические события под весьма своеобразным углом зрения. В конце концов, как писал Фридрих Ницше, "нет фактов, только интерпретации".

В удивительном краю, где реальность и фантазии перемешиваются, Мария Петровна, скромная домохозяйка, знакомится с Минотавром, викинги отправляются за выпивкой в супермаркет, а жалкие бродяги встречаются с новорожденным Христом...

Кроме того, в том была включена статья "Фантастика в оживших картинках". В ней подробно рассмотрены не только детские анимационные ленты, но и взрослые, имеющие непосредственное отношение к научной фантастике и фэнтези.

Добро пожаловать в Царство Чар!

Паломники

Мы, трое бродяг, голодали уже пятые сутки. Наши животы бурчали, требуя пищи. В особенности, мой. На Каспара и Мельхиора мне было наплевать. Каждый из нас - сам по себе. Правда, вместе нам значительно проще выпрашивать милостыню, чем по одиночке.

Так мы и жили. И до недавнего времени все шло великолепно, мы неплохо зарабатывали. Но тут - на тебе! - замаячила на небе новая звезда, символизирующая смену эпохи. Дескать, все теперь будет иначе, рушь старое, поскольку на смену ему торопится скороспелое новое! Ага, ощутили мы с друзьями на своих шкурах, что все это значит.

Сплюнув, я подошел к первому попавшемуся домику и постучался в дверь. Возможно, хозяева этого скромного жилища не откажут нам в приюте на ночь? А также, смилостивившись, дадут хотя бы хлеба да воды? Или - что гораздо лучше! - мяса и вина?

- Кто там? - услышал я приятный женский голос.

- Мы... эээ... паломники, - ничего умнее я придумать не сумел. - Я - Бальтазар. Я и двое моих друзей пришли, чтобы поздравить тебя с праздником, днем, который ты столько лет ждала! Возрадуемся вместе, ибо час настал!

Я старался не смотреть на Каспара и Мельхиора, которые делали мне какие-то непонятные знаки. Они хотели меня предостеречь. Они считали, что я поступаю глупо. Но я знал, что не ошибся. Какое-то торжество эта семья должна справлять. Не зря же на их двери была нарисована забавная рожица!

- Входите, гости, - произнесла девушка, дозволив нам переступить порог. - Вы, наверное, пришли, чтобы полюбоваться на мое дитя, маленького Иешуа. Гавриил намекал мне, что вы рано или поздно явитесь.

Я тактично не стал ни о чем ее спрашивать. Я огляделся. Но то, что увидел, меня не впечатлило. Как-то все вокруг было нище и уныло. Я люблю созерцать более живые краски, символизирующие праздник и веселье. Здесь же я встретился с тусклой безвкусицей. Бр, не хотел бы я тут обитать.

Но не стоило мне судить их строго, ибо сам я - никто. Я - оборванец, человек, который очень-очень хочет кушать. Посему в первую очередь меня заботила еда. Хотя, о малыше я все же сказал что-то умное. Мои приятели поступили также. Они, смышленые ребята, стараются ни в чем от меня не отставать.

И вот мы уже сидим за столом. К нашей славной пятерке, считая дите, присоединился скептически настроенный пожилой тип. Его звали Иосиф.

- К сожалению, мне нечем вас угостить, - объявил Иосиф. Немного помолчав, не без ехидства добавил: - паломники. Придется вам ложиться спать голодными. Но у нас вы остаться не можете - у нас нет лишних кроватей.

- Ну не надо так, - нахмурилась девушка. Нам было уже известно, что ее имя Мария. - Мы поделимся с ними тем, что нам послал Бог. Я постелю им на полу. Не будь таким занудой и скрягой, муж мой!

Определенно мне эта Мария нравилась. Приятная во всех отношениях барышня. Как бы там ни было, мы старались походить на паломников. Мы ждали, когда принесут пищу.

- Сейчас, - произнесла Мария. Она поставила на стол тарелки с похлебкой, которая показалась мне самым вкусным, что я когда-либо ел. - Вот. А потом, когда закончите трапезничать, поведайте мне о своих приключениях. Встретился ли вам на пути архангел Гавриил, который не так давно принес мне доброе известие?

Ой, как все запущено! Я-то думал, что девушка нормальная. А она, оказывается, больная. Свихнулась, видать! С посланниками небес беседует. Гм, печально все это. И чую я, добром не закончится!

- Нет, - брякнул молчаливый Каспар, - с Гавриилом мы не общались. Но кое с кем главнее него связь поддерживаем. Так вот, Он попросил нас передать тебе, что дитя твое - мессия. Ему суждено искупить грехи человеческие!

Выпалив все это на одном дыхании, мой друг взял в правую руку ложку и, чавкая, приступил к еде. Больше он ничего не сказал. Но и того, о чем он уже поведал, было более чем достаточно, чтобы Мария прониклась к нам уважением. Ну а с лица Иосифа, наконец-то, пропала саркастическая улыбочка.

- Да-да, все так, - поспешно закивал Мельхиор. - Я знаю, что Иешуа - сын Божий! Вот! И то, что этот ребенок родился именно у тебя, Мария, ты должна почитать величайшей милостью Всевышнего, который внимательно наблюдает за нами, смертными. Он оценивает нас, наши поступки и мысли.

То, что мы говорили в доме Марии и Иосифа, шло не от нас, а непонятно откуда. Мне даже начало казаться, что мы тронулись. Ужас, надо сказать ребятам, чтобы они как можно быстрее доедали и живенько убирались отсюда. В конце концов, переночевать мы можем и на улице, благо ночи теплые.

Я раскрыл рот, собираясь поведать им об этом, но... произнес не то, что планировал. Я выступил в роли оратора. В своей высокопарной речи я восхвалял мужество Иосифа, красоту Иешуа и почему-то девственность Марии. Интересно, а ребенок у нее откуда? Неужели, действительно, от святого духа?

- Нам пора, - пробормотал я, подмигнув Каспару и Мельхиору. - К сожалению, мы не останемся у вас на ночлег. Я только что вспомнил - у нас много дел. Да-да, нам надо бежать, нас ждет Метатрон на Голгофе. Ага. Прощайте!

Схватив ребят за плечи, я выволок их на улицу. Смахнув капельки пота со лба, я с превосходством поглядел на них. Эти два болвана, похоже, так и не поняли, какую я им оказал услугу. А ведь я не только нашел место, где мы перекусили, но и - что не менее важно! - успел вовремя ретироваться!

- Почему мы ушли? - тупо поинтересовался Мельхиор.

- Потому! - резко ответил я, радуясь, что они не решились со мной спорить. В нашей тройке я был лидером. Так что вскоре мы, жалуясь на нелегкую долю, продолжили путь. Впереди нас ждало еще немало чудесного, неожиданного и волнующего.

Что же касается той истории, которую кто-то выдумал о нас, Марии и Иосифе, то она полна неточностей. Но я ею восхищаюсь! Нам с друзьями гораздо больше нравится быть мудрыми, дальновидными и щедрыми паломниками. А не жалкими, глупыми и скупыми нищими, которых лишь на мгновение коснулась небесная благодать.

Самые сладкие грезы

Кошка, хохоча, указывала когтистой лапкой на меня. До этого мгновения я не знал, что подобные создания умеют говорить. Как-то привык к мысли, что на Земле существует только один разумный вид - человек. А тут на меня сразу столько всего обрушилось! Ибо недавно я стал Повелителем Грез.

Отныне я вынужден творить и рассылать людям сновидения! Кажется, что это простая работа. Однако, это не так. Я в этом убедился, когда однажды, проснувшись, осознал, что изменился. Теперь у меня иная жизнь! Прошлое превратилось в дымку воспоминаний, впереди ждало таинственное будущее.

Как только я занял должность, сразу же появились проблемы: посыпались жалобы от недовольных получателей. Видите ли, им не понравилось то, что я им прислал! Они думают, что я не справляюсь со своими обязанностями. По их мнению, в роли Повелителя Грез куда лучше смотрелся бы какой-нибудь политический деятель, нежели я!