- Спасибо, повелитель!

- Предатель! - воскликнула Мария Петровна. - Я знала, что тебе нельзя доверять!

- Отправьте ее на съедение к Минотавру!

- Свободу! - в панике закричала она.

- Хозяин, что сделать, чтобы она так противно не орала? - поинтересовался Чертяка. - Мы, безусловно, любим, когда жертвы кричат. Но ведь всему есть предел!

- Идиот, - беззлобно буркнул Люцифер, - используй кляп.

- О, благодарствую за совет, - торопливо поклонился он.

- Не за что, - сказал Владыка Ада и исчез.

Мария Петровна затрепетала. Ее пугала перспектива познакомиться поближе с легендарным Минотавром, прославившимся своей жестокостью. Она понимала, что ей с ним не справиться. Обычная женщина не способна одолеть чудовище! Ведь так?

- Скоро ты с ним встретишься, - усмехнулся Чертяка, засовывая ей в рот какую-то грязную тряпку.

Женщина попыталась сопротивляться, но куда там! Подчиненные отшельника быстро скрутили ее. Связав ей руки, они бросили ее в тележку. Они поволокли ее к видневшейся вдалеке огненной речке. Как нетрудно догадаться, это был Стикс.

- Эй, Харон, старый алкоголик, куда ты подевался?! - воскликнул Чертяка.

- Мы сейчас его найдем, хозяин, - отозвались подчиненные, оставляя в покое Марию Петровну, решившуюся на активные действия. Страх и неверие в происходящее отступили. Теперь она воспринимала реальность такой, какой видела. Напав на отшельника, она придавила его своим телом.

- Помогите, спасите, - с трудом просипел он. - Люцифер тебе отомстит. Мало того, что ты погубила Вельзевула, так еще и на меня посмела руку поднять.

Она его не отпустила.

- Харон! - завопил Чертяка.

- Кто звал Харона, то есть меня? - икая и покачиваясь, поинтересовался старый, облезлый пес. Разглядев валяющихся на телеге Марию Петровну, прижимающую своим весом к дну отшельника, он покраснел и смущенно произнес: - Гм, я вижу, вам и вдвоем хорошо.

- Кретин! - взвыл Чертяка. - Спаси меня!

- Нельзя отказывать даме, - глубокомысленно изрек он. Немного подумав, развязал женщину. - Все это новомодные штучки с наручниками не по мне. Это извращение!

- Спасибо, - поблагодарила его Мария Петрова. Освободившись от пут, она зашвырнула едва не сбежавшего Чертяку в реку. Там ему было самое место. Распавшись с ним, она осмотрелась. Вот-вот должны были вернуться его подчиненные. Не увидев босса, они рассвирепеют. А это не сулило ей ничего хорошего.

- А... о... - пробормотал Харон, доставая неведомо откуда небольшую флягу.

- Что это?

- Не иссякающий источник, - отозвался он, делая глоток. Зажмурившись, он вновь икнул. Он был смешон. И женщина, не удержавшись, расхохоталась. Разве может быть на свете что-нибудь более фантастичное, чем говорящий пес-пьяница?

К сожалению, нельзя было веселиться вечно. В этом мире, как и в любом другом, нужно быть всегда готовым к неприятностям. Поняв, что она ничего не добьется от Харона, Мария Петровна взяла управление лодкой на себя, поскольку весла были под рукой.

- Ты что делаешь? - возмутился он, сидя на берегу.

- Ничего, - ответила она, не обращая внимания на его протесты.

- А как же я?

Изначально она хотела оставить его одного. Но потом, поразмышляв, взяла с собой. Она была благодарна ему за то, что он освободил ее, спас от неминуемой гибели. Затащив алкоголика в лодку, она принялась грести. Ей хотелось как можно быстрее очутиться на противоположном берегу.

Ей сопутствовала удача. Марию Петровну никто не преследовала. Более того, даже жаркие, смертельно опасные воды Стикса не посмели задержать ее. Обычно они были бурными и непокорными, но сегодня по какой-то неведомой причине мирно плескались за бортом.

- Здорово, - довольно прошептала Мария Петровна. Ей начинало нравиться это приключение. Несмотря на многочисленных врагов, она отдыхала. Ей не нужно было стирать, убирать и прочее. Честно сказать, она бы предпочла остаться здесь навсегда, дабы навести порядок.

Достигнув другого берега, женщина поблагодарила Харона и ступила на серый песок. Пейзаж, который она увидела, нельзя было назвать живописным. Убогое зрелище - кругом разнообразные оттенки черного. И больше ничего. Эх, если бы Мария Петровна могла, она бы облагородила это мрачное местечко, разукрасила его во все цвета радуги.

Наблюдая за дамочкой, идущей навстречу судьбе, Харон подумал, что она совершила ошибку. Там, куда она направлялась, находился злополучный Лабиринт Минотавра. Пес, конечно, предупредил бы ее, если бы у него хватило на это сил. Увы, сейчас он был не способен даже пошевелиться.

- Здесь есть кто-нибудь? - поинтересовалась Мария Петровна.

- Да, - пришел громоподобный ответ.

- И кто же это? - обернувшись, испуганно спросила она.

Она узрела мускулистого трехметрового гиганта с бычьей головой. В носу у него красовалось толстое железное кольцо. Как видно, это существо было тем, кому хотел скормить ее Люцифер. Женщина, сама того не ведая, прибыла на обед к страшилищу.

- Что это ты так побледнела? - поинтересовался Минотавр. - Ну вот, испугалась! Почему-то люди, едва завидев меня, либо теряют от страха дар речи, либо хватаются за меч. Даже поговорить толком не с кем! По какой причине они на меня бросаются? Истории про меня мерзкие измышляют...

- О чем ты?

- Да так, - смутился он.

Она спросила:

- Если ты такой замечательный, по какой причине все страшатся твоего Лабиринта?

- Видишь ли, в нем живут все когда-либо существовавшие в настоящем мире чудища.

- Нет! - ужаснулась она. Впрочем, ее не удивили его слова. Она знала, что обнаружит в Аду злых и подлых созданий, а не добреньких ангелочков. Дети Света имеют обыкновение порхать по бескрайним просторам Рая.

- Вот ты где, Минотавр! А мы тебя все никак найти не можем! - заорал одноглазый великан, подбегая к ним. Тут он заметил Марию Петровну. - А как зовут нашу аппетитную гостью? Признаться, я был бы не прочь, если бы она поужинала вместе с нами.

От его слов женщине стало дурно. Но она все-таки смогла совладать с собой и не потерять сознание.

- Не пугайся его, он добрый, - улыбнулся Минотавр. - Его имя Циклоп Людоед. Меня же, как я понимаю, ты знаешь.

- Конечно, - кивнула она. - А я - Мария Петровна.

- Приятно познакомиться, - поклонился Циклоп.

Женщину от таких, как он, личностей бросало то в жар, то в холод. Ей не нравились монстры. В особенности те, которые периодически кушали человечину.

- Надеюсь, ты, Мария Петровна, не откажешься отдохнуть в моем скромном жилище? - спросил Минотавр.

- Я принимаю приглашение, - ответила она. А что ей еще оставалось?

Не прошло и десяти минут, а они уже сидели за круглым столом. Он располагался в середине огромного зала, освященного десятью тысячами факелом. Кроме них, перекусить пришли тролли, мантикоры, химеры, сфинксы, гоблины, саламандры, тролли и иные столь же отвратные создания.

- Они съедят меня, - решила Мария Петровна.

К счастью, ее мрачный прогноз не сбылся. Как только явился Минотавр, гигантский осьминог принялся разносить еду. Среди угощения были вареная баранина, тушеная говядина, свиные рулеты и прочие мясные блюда. А также зеленая капуста с морковкой для троллей, которые, погибнув, стали вегетарианцами.

- Значит, вы меня не скушаете? - осторожно поинтересовалась женщина.

- Как ты могла такое о нас подумать! Мы же не звери!

Ей захотелось отпустить едкое замечание, но она предпочла промолчать. Большинство из присутствующих походили на животных не только ликом, но и повадками. Нельзя не упомянуть о грифоне, который ловко разрывал на части жареного кабана. При жизни чудище, наверняка, не погнушалось бы прикончить Марию Петровну.

- Почему ты не ешь? Тебе, что, не нравится наша пища? - спросил Циклоп.

- Она великолепна! - отозвалась она, поспешно пододвигая к себе фаршированного зайца. Хоть и страшно ей было, Мария Петровна должна была признать, что никогда не ела ничего вкуснее.