Не обращая более ни на что внимания, я посмотрел вперед и увидел величественное здание - жилище чародея. Забравшись во дворец, я встретился с колдуном. Им оказался невероятно толстый мужчина. Он был облачен во все черное. А рядом с ним стоял парнишка, который, судя по всему, и был пленником.

Заметив меня, мальчик улыбнулся. Он сказал, что я принадлежу соседской девочке. Немного помолчав, он спросил у злодея, можно ли ему немного погулять? Пробурчав что-то о несделанных уроках, мужчина кивнул. Оказывается, он был не черным магом, а добрым волшебником!

Я с триумфом вернулся домой. И, когда моя хозяйка увидела, кого я привел, она еще сильнее заплакала, но на этот раз не от горя, а от радости. Все-таки девочки - странные существа. Я их не понимаю. Может быть, я еще слишком маленький? Впрочем, когда-нибудь я стану таким же сильным и мудрым, как Черныш.

Ну а пока это не произошло, я могу себе позволить изучать окружающий меня мир и участвовать в невероятных приключениях.

Состязание

Он все время находился неподалеку от меня. Мне достаточно было втянуть носом воздух, чтобы почувствовать его запах. От него веяло опасностью. Он был самой смертью. И он жаждал расправиться со мной, человеком, посмевшим встать у него на пути. Он мнил, что с легкостью одолеет меня. Дурак!

Презрительно фыркнув, я погладил пулемет; к нему у меня было немало патронов. Держа его в руках, я неторопливо пошел вперед. Прислушиваясь к малейшим шорохам, поглядывал по сторонам. Где-то здесь, в замкнутом помещении, напоминающем лабиринт, меня поджидал грозный враг. И он был близко.

Но ему не удалось застать меня врасплох. Едва завидев его, я нажал на курок. Так что, пока он тупо вертел головой, пытаясь понять, где я, я успел всадить в него не меньше десяти пуль. Я попал ему в голову и в грудь. Но он даже не пошатнулся. Он остался стоять, как раньше. В чем дело?

Покачав головой, я спрятался за ближайшим поворотом. Я знал, что почему-то оставшийся в живых противник вскоре явится за мной! Зачем-то ему необходимо прикончить меня, дерзкого солдата удачи. Что ж, я готов встретиться с ним лицом к лицу. И, когда это, наконец, произойдет, я его убью.

Размышляя, я вновь заметил недруга. Как и в первый раз, я тщательно прицелился и мягко надавил на курок. Несколько пуль вонзились ему прямо в сердце. Все было кончено. Теперь мне оставалось только довольно улыбнуться и продолжить свой трудный путь. Но противник считал иначе.

Не обращая внимания на многочисленные раны, от которых он должен был скончаться, он приблизился ко мне. Наставив на меня жалкий маленький пистолетик, злодей, практически не целясь, выстрелил. И промазал! Воспользовавшись этим, я ускользнул от него, спрятался в глубине лабиринта.

Тяжело дыша, я припал к полу. Хватая ртом воздух, крепко сжал в руках пулемет. Я надеялся, что с его помощью мне все-таки удастся задуманное. И я одолею противника! Ибо не может же он оказаться бессмертным! Хотя, почему нет? Есть же на свете зомби? Вдруг он один из них?

- Меня нельзя убить! - расхохотавшись, заявил враг. А потом он сделал то, чего я от него не ожидал. Он повернулся ко мне спиной и куда-то побежал. Он, что, испугался меня?

Недоумевая, я последовал за ним. Мне хотелось как можно быстрее добить его. Я приготовился всадить ему в спину еще как минимум пару дюжин пуль. Я был уверен, что, когда это сделаю, он покинет пределы этого мира. Он уберется в Преисподнюю, туда, откуда явился.

Сглотнув, я уже собрался открыть огонь, но тут враг обернулся. На его устах сияла не предвещающая мне ничего хорошего улыбочка. Хмыкнув, он выстрелил. Пуля попала мне в живот. Я вздрогнул, захрипел и повалился на пол. Я медленно умирал. К сожалению, он оказался ловчее меня.

- Все кончено, компьютерная программа, - холодно произнес он, приблизившись ко мне. - Правду говорят, что человек во всем превосходит машину. Я победил! И неважно, что я позволил себе запрещенный прием. Набрав секретный код, я получил неуязвимость.

Он расхохотался.

- Нет, я настоящий, - успел прохрипеть я перед тем, как был стерт из памяти компьютера.

Колокола

Акулову А. С.

Старая дорога вела в град, прозванный чудесным. В нем любой мог найти все, о чем мечтал. Посему многие стремились попасть в него. Хворые, надеющиеся исцелиться. Бедняки, грезящие о богатстве. Романтики, чьи сердца были разбиты. Авантюристы, жаждущие потешить любопытство.

Сапоги усталого путника отстукивали мерную дробь. Он брел, зная, что его ждет. И он хотел этого. Его звали Тром. Он был преступником, сбежавшим из тюрьмы. Он не любил жестокость мира, поэтому, дабы сделать его чище, убивал людей; их он презирал, считая, что они - порождения Зла.

Вздохнув, он остановился и поглядел из-под густых бровей на виднеющийся вдалеке город. Величественные башни завораживали. Слышен был звон колоколов церкви. А еще Тром узрел стражников. Те весело переговаривались друг с другом. Завидев его, они добродушно поинтересовались:

- Ты кто?

Тром не ответил. Ему здесь уже нравилось. Он всегда хотел уничтожить именно такой край. Путник подошел к крепким, дубовым воротам. И они исчезли, растворились в воздухе. Мифическое поселение и его жители оказались всего лишь иллюзией. А вот звон колоколов был настоящий...

Полудетское лицо Трома, коим он частенько пользовался, когда хотел ввести кого-нибудь в заблуждение касательно себя, исказила гримаса ненависти. Так, значит, его не хотят пускать в Город Мечты? - Тром заскрежетал зубами. Он не привык сдаваться! Он был очень упорным! Он не отступит!

Он бежал весь этот день... и следующий... Он был изможден. Ему хотелось есть и пить. Сколько он уже голодал? Два дня? Три? Неделю? - Тром затряс головой, отгоняя эту мысль. Прокляв весь мир в целом и самого себя в частности, он пополз к далекой цели, которая так и не стала ближе. Но и не отдалилась.

Неожиданно он очутился в центре града. Того самого, который привиделся ему накануне. Неужели это мираж? Или нет? Ведь люди тут живут, двигаются и разговаривают... Отнюдь не богатое воображение путника никогда бы не смогло породить нечто настолько реальное.

Тром захотел прикоснуться к кому-нибудь. Он протянул руку. И все, как и в прошлый раз, испарилось. А он очутился на пыльной, вымощенной булыжником дороге. Он лежал на земле и смотрел на синее небо, умоляя, чтобы оно выручило его. Но оно не помогает никому, в особенности таким, как он.

Осознав, что все это бессмысленно и высшим силам не до него, он поднялся. Шатаясь, он выругался и продолжил путь. Тром поклялся отомстить городу. Он не ведал, как и когда это сделает. Но почему-то был убежден, что такой шанс ему представится. Нужно лишь немного подождать...

Через несколько часов - или дней? - он добрался до небольшого весело журчащего ручейка. Путник посмотрелся в него. Он желал узнать, каким стал. Но у него это не вышло. Из воды на него глядело не его отражение, а угрюмый старец, обладатель длинных седых волос и густой бороды.

- Смерть не войдет в город! - сказал старик.

Разозлившись, Тром ударил ладонью по воде. Полетели брызги. Влага смочила его губы, напомнила о жажде, мучащей его вот уже несколько суток. Он напился. И неожиданно осознал, чего хочет больше всего. Не мести, а... Он вновь услышал звон колоколов. Улыбнулся, упал на колени и умер.

А город, где сбывались лишь самые заветные мечты, остался там, где и был всегда, на эфемерной границе между жизнью и смертью.

Политика волшебства

Посвящается Дж. Р. Р. Толкину

Давным-давно, когда вселенная была юна, в Иномирье пришло два брата-чародея. Они должны были помогать народам идти по пути Добра, как и завещал Великий Творец. И звали их Алатар и Палландо. Палландо отправился странствовать на Север, Юг и Запад. Алатара же, как считалось, сгинул где-то на Востоке.