- Это замечательно, - отозвался один из хакеров. - Но как ты намерен спасти от этого вируса наши ноутбуки?

- Не бойся! Я уже распространил по всем базовым станциям защиту - "Доктора Тубля"! - объявил Павел, довольный собой. - Принцип действия простой, похож на систему опознавания "Я свой" в авиации и ПВО. Всем своим уже две недели как присвоена специальная метка, и их вирус трогать не будет.

- Допустим, а когда начнем?

- Вирус уже распространен, осталось его только активизировать. Ну, а операцию "Варфоломеевская ночь" я назначаю на сегодня.

Группа "Бучок" оживленно загудела. Павел, хмыкнув, раскрыл ноутбук.

- Все, остались считанные минуты до того светлого мига, когда заветная команда отправится по информационным тенетам, опутывающим мир, дабы разрушить все десктопы на Земле!

- Владыка! - приветствовал его появление ноутбук, которому Павел дал имя Подлиза. - Вы включили меня вовремя, чтобы получить последние известия! Должен вам сообщить, что мои настольные собратья - эти дегенераты - ни на что не способны! И для чего только их сотворили люди?

- Молодец, - похвалил его Павел.

- Вы совершенно правы, господин! Но я всего лишь жалкая машина! Я всем обязан вам, гениальному программисту! Вы лучший из homo sapiens! Уж кто-кто, а я знаю это! - жизнерадостно тараторил комп.

- Ладно, помолчи. Пора нам уже начинать операцию!

- Владыка, пришли дурные новости, - пробормотал вдруг Подлиза. Экран его слегка потемнел. - Мне очень жаль, но...

- В чем дело? - нахмурился Павел.

- Ноутбуки подверглись нападению неизвестного ви... - закончить фразу он не успел. На мониторе появился синий экран смерти. А еще через несколько секунд из корпуса потянулась струйка черного дыма.

- Ну вот, а вы боялись, - ухмыльнулся хакер по прозвищу Иуда. - Дело сделано! Хозяева ноутбуков запустили в Сеть "Фиговину" - вирус, который должен поломать все десктопы. А хозяева десктопов, создали "Хренотеньку"! Глупо было не воспользоваться таким удобным случаем! Теперь уничтожены и те, и другие!

Его подручные забормотали:

- Но как? Почему?

- Они сами выкопали себе могилу. Мне оставалось только выставить абсолютно одинаковое время активизации обоих вирусов. Ребята постарались на славу, их "доктора" бессильны. Так что практически все люди в мире за считанные часы лишились компьютеров! Кроме нас, естественно. Зато теперь цивилизация пойдет по единственно правильному пути. По пути быстрого развития и внедрения в офисы и в повседневную жизнь карманных компьютеров!

Исповедь демона

- Чудеса, - только и сказал я, внимательно разглядывая Асмодея. Передо мной сидел толстый, неприятный тип, счастливый обладатель длинных грязных черных волос и обрюзгшего лица. - Я не верю, что ты - демон.

- Почему? - искренне удивился он. - Смешные вы существа, люди. Вам врут - вы верите, а начинают говорить правду - обвиняете во лжи. Разве так можно?

Я поднялся, собираясь уйти, покинуть уютное кафе "Второе пришествие". Сюда я явился только потому, что в редакцию газеты "Опупенные новости", в которой я работаю, позвонил загадочный человек. Он сказал, что его зовут Асмодей и у него есть потрясающая информация для нас.

- Уже уходишь? - иронично поинтересовался Асмодей.

Я настороженно покосился на него. А вдруг он честен со мной?

- Вот видишь, ты уже начинаешь кое-что понимать, - заметил он. - Друг мой, тебе лучше сесть на стул, раскрыть блокнот, который ты всегда с собой носишь, и взять в руки ручку. Я исповедуюсь перед тобой. И, надеюсь, ты запишешь мою историю. Я хочу, чтобы мир узнал обо мне.

Что-то творилось со мной. Я не мог не подчиниться распоряжению Асмодея.

- Да, - тупо отозвался я.

- Отлично, - кивнул он. Иронично усмехнувшись, он приступил к повествованию: - Очень много всего находится в Сети, которая, подобно Ермуганду, мировому змею скандинавов, опоясывает Землю. В частности в ней можно обнаружить меня - я там прячусь.

- От кого? - недоверчиво поинтересовался я. - Да и потом, это же невозможно! В Интернете нельзя скрыть ничего материального.

- Ошибаешься, - откликнулся Асмодей. - Интернет - это нечто гораздо большее, чем кажется. И мы, представителей потусторонних сил, всегда это знали. В конце концов, именно мы его создали.

Мне хотелось возразить ему. Я желал поведать ему о том, как возникла глобальная паутина, но сдержался. Я опасался его злить.

- В Сети можно практически бесконечно скрываться от ангелов Света и демонов Тьмы. Обе эти великие силы уже давным-давно охотятся за мной.

- Почему? - непроизвольно заинтересовавшись, спросил я. Записывая его рассказ, я подумал, что было бы неплохо выпить кофе. И, только я собрался сделать заказ, как чашка, в которой плескался горячий напиток, появилась у меня на столе. Как так? Асмодей, что, уловил мое желание и исполнил его?

- Много лет назад я совершил преступление. В год 1666 от Рождества Христова, когда горел Лондон, я заявил, что более не желаю работать с грешниками. Я вознамерился податься в Рай, где условия труда значительно лучше.

- Итак, Владыка Преисподней на тебя в обиде, - констатировал я. - А чем ты не угодил Свету? Служа Добру, ты, что, не гнушался совершать злые дела?

- Да, все так и было, - подтвердил он. - Я не смог справиться с собственной порочной натурой.

- Ясно, - задумчиво кивнул я. Сделав небольшой глоток, я непроизвольно отметил превосходный вкус кофе. - Но для чего тебе понадобилось связываться со мной. Если ты прячешься в Интернете, зачем выдавать себя?

- Я устал, - признался он. - Мне надоело бездействовать. Мне хочется жить на Земле. А этого я, увы, не могу себе позволить. Да, на несколько минут или даже часов я способен покинуть Интернет. Но вскоре я обязан туда вернуться. Как бы тебе это объяснить...

Асмодей замолчал, собираясь с мыслями.

- Говори, - попросил я, наконец-то, поверив ему.

Он открыл рот, желая еще что-то сказать. Но тут входная дверь кафе "Второе пришествие" открылась. Порог заведения переступил джентльмен с симпатичными беленькими крылышками за спиной и огненным мечом в руках. Сообщив, что его зовут архангел Гавриил, он вонзили клинок в грудь Асмодея.

- Я хочу, чтобы меня запомнили таким... - прошептал демон, перед тем, как исчезнуть.

- Дело сделано, - довольно произнес Гавриил.

Дождавшись его ухода, я еще около часа сидел за столиком, снова и снова перечитывал записи и неторопливо пил постепенно остывающий кофе.

Дело о Прохвосте Билле

Неоновая вывеска над входом в один из многочисленных ночных клубов Техногородка гласила "Придуркам вход воспрещен". Инспектор Макренели, который никогда не считал себя идиотом, хмыкнул. Величественно прошествовав мимо звероподобных охранников, он вошел внутрь.

Оглядев грязное помещение клуба, в котором сейчас развлекалось, как ему показалось, не меньше двух сотен человек, он направился прямиком к лощеному мистеру Прикли. Тот был не только хозяином заведения, но и известным в определенных кругах продавцом информации.

Сэр Чарльз Прикли, который никогда не упускал возможности похвастаться своей богатой родословной, восходящей якобы к английской королевской династии, был одет в строгий черный костюм.

- Макренели, - чуть картавя, потянул Прикли, - зачем ты явился в мой дом, дружок? Неужели тебе захотелось позабыть о своей работе и немного поразвлечься?

- Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? - воскликнул инспектор. Его затрясло от злости. Немалого труда ему стоило совладать с собой, успокоиться. - Я пришел кое-что выяснить. Что ты знаешь о Прохвосте Билле?