Честно, вначале мне хотелось уйти - кровавый обряд не особенно улучшает аппетит. В какой-то момент я с трудом подавил в себе это желание, но после того как мы пустили по кругу черпак я стал проще смотреть на произошедшее. Что уж говорить о втором! Пожалуй было даже очень весело, если бы не чуждость происходящего мне. Музыка практически не прекращалась. Как только одни мелодисты обращались к трапезе, другие наэрлы начинали играть на флейтах, как они называли эти трубочки. Как оказалось, владеют этим искусством и мои приятели. Вскоре многие из пирующих стали выходить танцевать. Я заметил даже нескольких наирий. Вообще-то женские особи здесь имели отдельные от мужчин жилища, но данная жилищная изоляция не касалась семейных. Зато иногда девушки по несколько дней гостили у своих парней и кого-то непогода застала здесь. Все это поясняли мне Нияст и Свест. Они жалели, что праздник состоялся в связи с грозой и пригласить кого-либо было нельзя. Свест тоже довольно много танцевал, Ней предпочитал отсиживаться, а я этого делать так как они вообще не умел - у нас все танцы были только частью обрядов. Хотя здесь я замечал танцующих аллиолов. К нашему столу иногда подсаживались другие наэрлы, мы вскоре тоже начали бродить между компаниями. Свеста и Нея постоянно приглашали знакомые, а они тащили меня с собой. Угомонились все только к утру, заснув прямо на полу, закутавшись в те же плащи. И хотя я еще слишком хорошо помнил время, когда ночь была для сна, а утро - для подъема, я ничем не отличался от всех остальных в этом зале. Не буду описывать ни наш подъем, ни то, как общими усилиями все возвращали зал к первоначальному состоянию, отмечу только одно - следующее утро огромные лужи вокруг дворца освещали жгучие лучи солнца, и ни единое облачко не преграждало им путь.

   День после дождя пролетел незаметно. На следующее утро я вышел из башни в одиночестве. Свест где-то пропадал, а Нияст распределил бодрствование между временем суток не так как я. Потому еще спал. Еще спускаясь вниз я заметил разительные перемены: после общих возлияний меня многие стали узнавать в лицо и приветствовали встречая. Я тоже стал выделять для себя многих, правда не всех помнил по именам.

   В это раз я добрел только до озера и оставив мысль снова идти учиться покорять высоту, предпочел исследовать его дно. Рыба здесь водилась, но не обычные серебристые лини и карпицы, а какие-то оранжево-зеленые барруны и желто-красные тэнии. Их не вылавливали для еды насколько я успел понять. На дне я обнаружил большой деревянный сундук, совершенно не изъеденный. Значит он был изготовлен из самых плотных и износостойких пород. В таких обычно хранят самое ценное. Конечно, мне было не под силу его поднять. Я лишь сумел заметить на каком отдалении от берега следует за ним нырять. Жемчужных раковин в ландшафте этого озера я не обнаружил. Наплававшись вволю я какое-то время исследовал окружающий сад. Левее озер он резко обрывался - там была обширная поляна на которой росло всего несколько деревьев. Вероятно на ней тоже могли проводиться празднества и моления. Я прошел ее насквозь - она была заметно вытоптана как будто находилась в центре деревни Смиалоэтов. Потом я вернулся к озеру, окунулся еще несколько раз и понял, что проголодался. Пришлось вернуться домой.

   В моей пещере обнаружился солидный припас еды. Правда лишь то, что может храниться долго. Сушеные травы и ягоды, вяленая рыба, напитки в бутылках. Свест знал, что ближайшие два дня еда здесь мне не понадобится. Надо было, конечно, прихватить внизу чего-нибудь свежего. Но и это вполне сошло. На отдельной полке я обнаружил и "спец паек": настойки мха, листья сверики, еще что-то непонятное, но видимо близкое по сути и, конечно, ореховые кубики, от которых становится легко. Именно несколько таких я и проглотил.

   Потом я решил навестить Нияста. Зайдя к нему я понял, что сделал это не вовремя. В гостях у него был Свест и он не просто гостил, а дал ему присосаться к себе. Я сразу же ретировался. Вскоре Свест ворвался и ко мне. Именно ворвался, преодолев расстояние от двери до меня, лежащего в гамаке, одним прыжком, распахнув подкрылки. Исходя из логики следовало понять, что он вернулся с охоты. Удачной охоты - где-то в лесу остался беспомощный ослабевший аллиол, которому никто не даст целительного зелья. Но, если бы я не был в этом уверен, я бы предположил, что он опять голоден. Уж больно сверкали его глаза и движения казались уж слишком резкими.

   - Чего сбежал? - с ходу начал он, - я ведь тебя тоже хотел угостить.

   - Спасибо, не надо, - ответил я, подумав, что ко всему прочему возможно он еще и пьян.

   Свест рывком подхватил меня на руки и перебросил на валяющуюся циновку, опустившись рядом:

   - Может попробовать тебя уговорить? Или навязаться?

   - Отстань - я чувствовал себя детской соломенной куклой, - тебе-то это зачем?

   - Какая разница? - вопросом на вопрос ответил он, - я хочу посмотреть на твою реакцию.

   - Ты ее увидел - еще раз прошу, отстань!

   - Меня интересует реакция после.

   К счастью в этот момент в дверях появился Нияст:

   - Что ты задумал, Свест? Поверь, если то, что подумал я - то бесполезно. Жрец на это не пойдет, я не соглашусь.

   - Я пока только хочу проверить и убедиться, что есть о чем вести разговор. И ты же знаешь, жрец-лекарь-наблюдатель мне как брат. Мы вместе росли.

   - Это ничего не значит. Давай не будем продолжать.

   - А этого я еще в ближайшее время на охоту с собой возьму.

   - Ты же сам знаешь - еще рано, даже если тебе удастся его уговорить. Оставим этот разговор.

   Свест отскочил от меня и резко схватил за плечи Нияста и как следует тряхнул его:

   - Я больше не могу смотреть как ты мучаешься, а с ним ничего не будет. Я сделаю все, чтобы это было так!

   - Давай придерживаться естественного хода событий. Ему нельзя идти на это. И вообще - иди и подожди пока дикая линна в тебе немного уляжется. Детишек, кстати, сходи покорми.

   - Пойдем со мной, - бросил мне Свест, - тебе тоже на детскую поляну не помешает сходить.

   - Никуда я ни с кем не пойду! - я не мог скрыть возмущения, - выметайтесь отсюда оба! Договоритесь обо всем где-нибудь еще, а не здесь! И если найдете нужным посвятить меня в какие-либо планы, то пожалуйста подробнее и ясней! И ничего говорить обо мне в третьем лице в моем присутствии!

   Под руку мне попалась метелка, которой я обычно подметал пол. Ее-то я и запустил в сторону дверей.

   - Вон! - Еще раз, что было мочи заорал я.

   Они переглянулись, Свест словно что-то еще хотел сказать, но Нияст потянул его за дверь.

   Я ринулся прочь практически сразу за ними, лишь дав им время успеть зайти к себе. Не думая куда и зачем я иду я дошел до обводной горы, проник в выходной туннель, протиснулся в узкий выход наружу. Я шел быстрыми шагами от дворца в незнакомую сторону и только дойдя до какой-то реки, я наконец-то опустился на траву. Вот оно как складывается. Если вампир голоден, то при всех хороших отношениях только усилием воли он может удержаться от того, чтобы выкачать из тебя всю кровь. Если, наоборот, сыт по завязку - начинает воспринимать тебя как неодушевленный предмет. И куда только девается их казавшееся до того мне странной привычка долго и нудно выяснять твои пожелания? Уроды! И Свест и... Или может я просто избалован тем, что со мной пытаются вести себя довольно корректно? И чего я действительно сорвался? Должно меня просто напугала его порывистость. Я никогда не замечал, чтобы Нияст вел себя как-то не так, когда насыщался от меня. Может дело в количестве? Или качестве? "Дикая линна" - бросил тогда Ней. А что есть разница? Надо будет это узнать. И надо возвращаться. Я сразу вышел на обводную гору, но щель-вход я долго не мог отыскать, по очереди перебирая все кусты. Когда я ее нашел, начинало смеркаться.