Туннель, казалось, был совершенно пуст: аллиолов и прочих бескрылых относительно не много и вероятность встречи не слишком велика, а вампиры предпочитали резво карабкаться вверх и слетать оттуда - оградная гора для них не очень серьезное препятствие. Мне пришлось идти с факелом, который удалось нащупать у стены. Неожиданно кто-то выхватил его у меня из рук и тут же стало темно. Сильные руки вампира повалили меня, прижали к полу, одна из них зажала рот. Я понял, что сейчас последует укус, попытался вырваться, но это было практически безнадежно.

   - Не дергайся дорогой - услышал я мрачный шепот над ухом, - не поможет. Давай договоримся так - либо ты делаешь вид, что я твой лучший друг и расслабляешься, либо не обессудь - рвану как следует.

   Я продолжал отчаянно выкручиваться.

   - Конечно, конечно, прямо сейчас как отпущу ты побежишь к жрецу. Ты это хочешь сказать? Надо же: кто-то напал на тебя в темноте. Но думаю, что даже он сможет определить - кто именно, - нагло заявил голос, - так что повторяю еще раз для тупых: либо расслабляешься, либо рву.

   Я послушно постарался снять напряжение. Сейчас я даже был огорчен тем, что выдвинутые клыки впиваются практически неощутимо. Сколько мгновений ему понадобиться, чтобы выдвинуть их полностью и проколоть? Только бы не опоздать! Я весь сосредоточился на ощущениях и вложив в это все свои силы резко двинул плечом в сторону и вверх. Он тут же отклонился в сторону и взвыл.

   По всей видимости Свест поскромничал, говоря, что это лишь не очень приятно. Или просто не знал наверняка. По вою этого красавца такого не скажешь. Но все же решив подстраховаться я как можно сильней ударил напавшего в лицо. И, кстати, сумел оценить, что после недавних древесных упражнений руки немного окрепли. Судя по звуку, он ударился головой о стену и затих. Я невольно отшатнулся и, споткнувшись, упал. В этот момент вампир очнулся и весь коридор огласился диким свистом, который был во много раз усилен эхом. Тут же с обеих сторон туннеля в нашу сторону стали двигаться огни. Стало светло, почти как днем. Караульные окружили нас. Нападавший что-то тараторил.

   В один момент двое из пришедших скрутили меня по рукам и ногам веревками... А потом - знакомое ощущение полета и скорости...

   Только небрежно скинув меня с плеча и распутав в какой-то довольно темной и маленькой комнатушке, караульный нашел необходимым ввести меня в суть происходящего:

   - Ты арестован! Гарид сказал, что ты застал его врасплох, ударил в лицо и он разбил себе голову о камни. Мне можешь ничего не говорить. Попробуешь объяснить все завтра жрецу. А пока - отдыхай.

   День явно не задался. Мне не то что не верили - меня просто не нашли нужным спросить. Вот так разом поставили на место. И иллюзия равенства кровососов и жертвы рассеялась как дым. Я был унижен, потрясен. И еще, к своему стыду, я должен признать, что липкий, затмевающий разум страх начал наползать со всех сторон. Что теперь будет со мной? Убьют, искалечат, загрызут? Я снова видел в них зверей. Легендарных, несущих смерть. И только... Может проще не ждать, а прям сейчас - об стенку головой? Не дождутся кровососы. Пусть покажут себя во всей красе. Или... или они все же должны меня выслушать и опустить. Я же правда не виноват. Что? Я не мог защищать себя? Ах черт! И как же болит плечо повыше ключиц.

   Свест должно быть появился бы совершенно не слышно, если бы не шумная, скрипучая дверь.

   - Что на тебя нашло? Зачем? - начал он с места в карьер, - Что молчишь?

   - Разве сейчас твоя смена? - уверившись в том, что навряд ли он склонен поверить мне, а не своему сородичу, отстраненно спросил я.

   - Я поменялся, - устало усмехнулся Свест, - может быть попытаешься все же пояснить?

   - Ты еще не в курсе?

   - Хочу услышать от тебя ... ты просто скажи - зачем?

   - Ты правда считаешь, что я мог напасть на вампира?

   - Такое иногда случается. Иногда ведь кого угодно можно застать врасплох. Может быть для аллиола это попытка взять реванш? Все же вы оказываетесь здесь часто не совсем добровольно практически всегда ломая свою жизнь. И хотя у нас принято предлагать альтернативу, у многих как будто остается сомнение, что это их собственный выбор - жить среди нас. Обидел я тебя ж опять-таки. Или что-то еще. Скажи...

   - Что же я скажу, когда ты все знаешь лучше меня?

   - Ну хватит, рассказывай как есть.

   - А тебе не кажется естественней, что жертвой нападения все же был я?

   - Рин, ты как знаешь, но голыми руками справиться с нападающим вампиром, да еще в темноте не возможно даже тебе. Хотя ты и бешеный.

   - Такое уже случалось со мной? Не так ли...

   - Тот случай - уникален. И все же не с голыми руками. А так, на ровном месте... Не было у тебя шансов пойми! Со своей скоростью, способностью неслышно подойти, силой, наконец - нападающий вампир для аллиола неуязвим. Или ты станешь утверждать, что он споткнулся, на него напала слепота или еще что? Так вот - он был совершенно здоров до встречи с тобой...

   - Есть момент, когда здоровый вампир чуть больше уязвим.

   - И когда?

   - Когда вонзает свои сверхтонкие клыки в расслабленную жертву...

   Несколько мгновений Свест тупо смотрел перед собой, потом резко подсочил, откинул с моих плеч пряди волос и уставился на основание шеи.

   - Ты оставил его без зубов... И это же я сам тебя этому научил. Какой же я идиот!

   - Имеешь в виду тогда?

   - Теперь неважно. Ладно, сиди, жди. Постараюсь вернуться поскорей.

   Вернулся он и правда довольно быстро, и не один: первым в это убогую комнатку протиснулся жрец. Тот самый к которому мне следовало регулярно заходить. Я встал и поклонился ему.

   - Рассказывай все с начала и до конца, но не ври, - я почувствую, - велел жрец.

   Я пересказал все от моего входа в туннель и до появления огней.

   - Все правильно, - промолвил жрец, - и слышу я подобное уже не в первый раз. Только концовка новая.

   Он хлопнул в ладоши - и вот уже на пороге стоит караульный.

   - Пусть Гарид пожалует сюда, - и он повелительно поднял левую ладонь вверх, - неважно, разбуди.

   Ждали мы молча. Вошедший Гарид, злобно поглядывая на меня, что-то лопотал на своем языке. Жрец жестом остановил его:

   - Говори на всем понятном здесь языке.

   - Я же говорю: он напал, он бешеный, сам что-то спросил и ударил.

   - Ах какая неловкость с твоей стороны, - с чуть заметной улыбкой посочувствовал жрец, - неужели не мог руку аллиола перехватить?

   - Да я не ждал, что он ударит! Думал, хочет что-то показать. Обнаглели сволочи. С ними по-людски, а они от безделья целыми днями тренируются, а потом жаждут показать кто во что горазд. Скоро проходу от них не станет!

   - Ну, допустим, тренироваться им советую я. Им слабыми быть нельзя, а то какая от них польза племени? И не должны они себя чувствовать уж совсем не такими. Не мне тебе объяснять.

   - Вот они и не чувствуют...

   - Ты не согласен с тем, что считаю нужным делать я? - удивленно приподнял брови жрец, - почему ж ты раньше молчал? У нас есть общий совещательный совет.

   - Я не то хотел сказать, - пошел на попятную Гарид

   - Ну вот и хорошо, - сразу успокоился жрец и протянул ему руку, - я знаю ты сильно пострадал, так вот. Возьми - и пей. Только аккуратно, а то я рассержусь.

   - Жрец, я не достоин, - начал Гард, но перехватив взгляд жреца запнулся, - я, я раньше клыки сломал.

   - Интересно, где? Впрочем, не существенно. Сейчас я извлеку инородное тело у него из шеи и сравню с тем, что осталось во рту у тебя. Поверь - я сумею. Но ты-то знаешь каков будет ответ. И если, предположим, ты знаешь, что они совпадут, то лучше тебе было бы об этом уже сказать

   Гард упал на колени и запинаясь произнес:

   - Они совпадут... Он сам предложил, а потом...